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NON È IMPORTANTE come attraversare il Glacier Country: da nord a sud, da est a ovest o un gruppo di cerchi e zigzag per essere sicuri di vedere tutto. I resti del Vecchio West e gli avamposti selvaggi lontani ti forniranno innumerevoli ragioni per uscire dall'auto. Puoi perderti nelle aree selvagge delle dimensioni del Delaware, esplorare le antiche città minerarie rimanendo fedele al loro passato spericolato, o visitare festival di musica folk di alto livello, teatro dal vivo e tour della fabbrica di birra artigianale.
Qui ci sono cinque fermate da compiere mentre attraversi lo stato: il sogno di un escursionista in cui le strade di campagna hanno ancora avvertimenti slavati e dove escursionisti, ciclisti, canoisti e cavalieri a cavallo possono percorrere infinite miglia di sentieri attraverso la natura selvaggia indisturbata.
1. Ottenere una vista dall'alto di Missoula
Foto: Lance Fisher
Missoula è spesso chiamata l'ancora culturale dello stato ed è sede dell'Università del Montana. Per sottolineare il significato dell'università per la città, una lettera di cemento bianco "M" è appollaiata sopra la città sulla parete ovest del Monte Sentinel. Non è il segno di Hollywood di fama mondiale, ma vale la pena l'escursione e la foto.
Gli studenti universitari hanno scalato questo sentiero a zigzag - circa una dozzina di tornanti e oltre 600 piedi di dislivello - dal 1908, quando il primo gruppo di robusti studenti della silvicoltura ha forgiato un sentiero attraverso il cespuglio e ha disposto un mucchio di rocce a forma di "M". Al giorno d'oggi, il sentiero è ben definito e le vedute migliorano mentre sali - i locali sono noti per portare un binocolo per dare un'occhiata ai giochi di calcio del Montana Grizzly esauriti, ma funzionano anche bene per il birdwatching o per ottenere un migliore idea della disposizione del terreno.
Come arrivare: il sentiero inizia in un parcheggio di Campus Drive, di fronte ad Aber Hall presso l'Università del Montana. Il sentiero a destra porta alla "M." Sono circa 45 minuti a un'ora per fare il viaggio, ma non è complicato continuare fino al segno di alta marea sulla parete del Monte Sentinel. (Circa 13000 anni fa, durante l'ultima era glaciale, l'intera valle era sotto le gelide acque del Glacial Lake Missoula.)
Quando torni, rilassati in centro a Break Espresso (un bar pieno di studenti universitari - una volta che ti sei imposto un posto, hai un tavolo da cucina e una lampada tutto per te), o prendi una birra in un pub locale come Draft Works Birrificio, che offre una selezione di birre artigianali alla spina.
2. Esplorazione dell'area scenica dei dieci laghi nel paese di Kootenai
L'unica cosa migliore di un lago glaciale è, probabilmente, dieci laghi glaciali. Dieci Laghi Scenic Area è nella Foresta Nazionale Kootenai nel Paese Kootenai, situato nell'estremo angolo nord-occidentale dello stato. Una sosta lungo il Pacific Northwest Trail - un percorso di 1.200 miglia che va dal Continental Divide nel Glacier National Park all'Oceano Pacifico nel Parco Nazionale Olimpico di Washington - Ten Lakes Scenic Area è quasi 15.000 acri di sentieri escursionistici, campeggi e fauna selvatica. Ovviamente, non devi fare un'escursione per le 1.200 miglia per fare una visita.
È difficile non evocare immagini classicamente idilliache della natura selvaggia che leggono indicazioni escursionistiche come queste: "Dal sentiero Bluebird Basin, arrampicati attraverso la foresta carica di mirtilli rossi fino al Paradise Lake". Ci sono 89 miglia di sentieri per distendere le gambe in questa zona selvaggia, che fu inizialmente designata come "area scenica" nel 1964.
Come arrivare: la zona panoramica dei dieci laghi - a 20 miglia dall'autostrada 93 attraverso le strade forestali 114 e 319 - è praticamente il nord più lontano che puoi trovare prima di aver bisogno del passaporto per entrare in Canada. Nota: se hai tempo, vale la pena attraversare lo stato percorrendo l'autostrada 93 da sud a nord, mentre si snoda attraverso la valle di Bitterroot, oltre il centro culturale di Missoula, lungo 185 miglia dal litorale del Lago Flathead, attraverso la città sciistica di Kalispell, e infine a nord per il tranquillo isolamento del Paese Kootenai.
3. Guidare la valle di Seeley-Swan
Foto: JohnDavidStutts
La Seeley-Swan Valley, sostenuta da cime e colline su entrambi i lati, è sezionata da un tratto di circa 90 miglia della Highway 83, e corre da un lago, Seeley Lake, a un altro, Swan Lake, con molti altri in mezzo. Fortunatamente per te, questa strada non è una via principale e si presta ad avventure tortuose.
Appena ad ovest del Continental Divide, la valle di Seeley-Swan è premuta contro il Bob Marshall Wilderness Complex, che è 1, 5 milioni di acri di pura natura selvaggia: niente stazioni di servizio, nessuna industria, nessuna strada. Localmente chiamato "il Bob", prende il nome da un ambientalista di New York che prestò servizio nel servizio forestale negli anni '20. Il Bob è la patria di molte creature sfuggenti, tra cui il ghiottone. Si pensa che ne rimangano solo 300 nei 48 stati inferiori, e hanno bisogno di una vasta area come il Bob per spostarsi, poiché possono viaggiare fino a 15 miglia ogni giorno in cerca di cibo. Gli avvistamenti sono rari, ma possibili. Cerca una donnola davvero grande con lunghi artigli.
Come arrivare: la valle di Seeley-Swan si trova a circa 30 minuti a nord-est di Missoula lungo l'autostrada 83. Budget un paio d'ore per guidare questa strada meno percorsa e pianificare di fermarsi alle numerose cascate, laghi e luoghi generalmente belli lungo il modo.
Il Bob è accessibile solo tramite pista o pista di atterraggio di Schafer Meadows. Anche se ti immergi al limite (ad esempio, attraverso l'escursione di andata e ritorno di 3 miglia a Holland Falls), vale la pena sperimentare il terzo più grande complesso selvaggio negli Stati Uniti.
4. Visitare il Museo delle Pianure Indiane
Il Montana è uno stato con una ricca storia di cowboy, miniere e cultura del Vecchio West, ma la gente di Blackfeet era qui migliaia di anni prima di tutto ciò. Fai una sosta al Museum of the Plains Indian di Browning, nel Montana, nel mezzo della Blackfeet Reservation da 1, 5 milioni di acri, per un assaggio di millenni di cultura, storie e vita sulla terra.
Il museo stesso contiene arte e artigianato creati da popoli tribali di tutta la Pianura settentrionale. Dai un'occhiata ai display su perline, abiti tradizionali, sculture in legno e la storia della zona. Il museo ospita anche proiezioni di film e documentari dedicati ai nativi.
Per arrivarci: Browning si trova ad est del Glacier National Park sull'autostrada 89. Dirigiti a sud da St. Mary per esplorare l'ampia Blackfeet Reservation o dirigiti a nord dalla capitale dello stato di Helena.
5. Percorrendo la strada del sole
Foto: Trevor Bexon
Ogni primavera, gli spazzaneve sgombrano il manto nevoso dell'inverno da questa stretta strada di montagna che attraversa il Continental Divide a un'altitudine di 6.646 piedi. Arano derapate di neve di 80 piedi, sbucciando ogni strato di neve come la buccia di una patata, navigando dietro gli angoli e guardando giù su scogliere a picco che scendono a centinaia di metri sul fondovalle sottostante.
Verso la metà di giugno (anche se i tempi possono variare di anno in anno), la strada è pronta per i visitatori. La Going-to-the-Sun Road è il modo più efficiente e probabilmente il più eccitante di guidare da un lato all'altro del Glacier National Park. È un percorso glorioso; i panorami si estendono per miglia su verdi vallate delimitate da alte vette, come gradinate che si affacciano su un Colosseo. I viaggiatori pazienti possono lasciare i loro veicoli in vetta al Logan Pass e percorrere l'Highline Trail, sostanzialmente l'equivalente per escursionisti della Going-to-the-Sun Road.
Come arrivare: la strada si snoda da St. Mary sul lato est del Glacier National Park al West Glacier vicino al lago McDonald. Guidare in entrambi i modi è spettacolare, ma se vuoi che il mondo intero si apra di fronte a te, prendilo da est a ovest.
Puoi anche pedalarlo in estate e all'inizio dell'autunno. Il percorso sale a 3.300 piedi per 32 miglia e la sensazione di totale sfinimento / euforia mentre ti avvicini alla cima del Logan Pass è incomparabile (così come lo saranno le elogi sontuose inevitabilmente accumulate su di te dai conducenti). Se fai il viaggio da ovest a est, concediti una fetta di torta di mirtilli rossi fresca fatta in casa al Park Café di St. Mary, un pilastro della zona per visitatori e gente del posto.
