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Nell'estate del 2010, la mia unità, la Bravo Company 1-66 TF, fu dispiegata nella regione di Charbaugh nella valle del fiume Arghendab, nella provincia di Kandahar - la culla dei talebani e una roccaforte all'epoca. Era una bellissima zona dell'inferno chiamata Combat Outpost (COP) Ware ed era la nostra casa per l'anno successivo, nel mezzo di un campo minato letterale.
Anche in questi luoghi estremamente instabili, c'era ancora della bellezza da vedere e le cose che mi mancano.
Gli shura
Una shura è un raduno degli anziani e dei malak tribali di una regione. L'obiettivo di una shura è di negoziare termini e condizioni per aiutarli a superare l'influenza dei talebani, nonché a comprendere i loro problemi e le loro preoccupazioni. Questi shura periodici sono El Dorado di un antropologo - i capi tribali e i signori della guerra più influenti di un'intera regione si sono riuniti in un ambiente godendo di un rituale amichevole di tè chai e sigarette di pino.
Avere un'innata curiosità per le culture straniere e aver studiato antropologia al college, è stato qualcosa di cui ho apprezzato pienamente. L'atmosfera generale della shura ha determinato l'umore dei locali e la situazione. Non hai bisogno di un traduttore per capirlo. Parole tese, con gli occhi spalancati e agitarsi segnalerebbero una minaccia talebana, sopracciglia socchiuse e parole accese significherebbero di solito che siamo incasinati, chiacchiere e risate significherebbero che tutto va bene.
SLE: impegni a livello di strada
Un impegno a livello di strada è fondamentalmente una missione di amicizia condotta nei villaggi e nelle fattorie circostanti. Dettagli della missione inclusi: cacare, scherzare, giocare con i bambini, distribuire caramelle, prendere il tè con le famiglie, uscire con quel villico pazzo e / o aiutare con piccoli compiti banali. Nel frattempo prestando attenzione a informazioni preziose sulla situazione dei Talibani. Quindi non si trattava solo di fare amicizia, ma inevitabilmente è quello che è successo. Ho fatto buoni amici con un bambino della comunità di Jelerand diversi chilometri a est della nostra base che mi ha salutato con un abbraccio in corsa ogni volta che mi ha visto. Poi avrebbe continuato a stuzzicarmi, chiamandomi coony (gay) a Pashto. Di solito andavamo in giro se fossi sui dettagli di sicurezza.
Gli SLE mi ricordano il tipico videogioco di giochi di ruolo, quando devi parlare con tutti gli abitanti del villaggio in una città per progredire nella trama. Abbiamo fatto degli amici interessanti durante quelle missioni. Ma alcuni villaggi non erano parziali per noi, anche se erano a meno di pochi chilometri da una comunità amichevole.
Anche i bambini erano un enorme telegrafo diplomatico. È quasi comico perché sapremmo se ci fosse influenza o presenza talebana se i bambini avessero alzato il pollice, in pratica dicendo: "Taliban Gooood" o viceversa. Ad ogni modo, erano sempre una gioia con cui giocare, felicemente persi nella loro innocenza nonostante la natura devastata dalla guerra di tutto ciò.
Vivere con l'Afghan National Army Army (ANA)
Facendo parte dei nativi americani, la mia pelle marrone scuro e la mia faccia dai capelli chiazzati si fondevano bene tra gli afgani. Sono diventato il fratello di Ezetowa, un soldato afgano della mia età e molto professionale. Durante i pasti abbiamo appreso delle nostre diverse culture attraverso centinaia di domande su galloni di Fanta all'arancia. In quel momento, stavo anche cercando di imparare Pashto e frequentavo gli spazi ANA, dove scambiavo cose come occhiali da sole e guanti con enormi blocchi di hashish. O caramelle degli MRE (pasti pronti da mangiare) per un delizioso stufato di capra e riso con naan.
Alla fine, Ezetowa mi ha invitato a cena con il comandante ANA, un ex Mujahideen con una faccia che portava una vita di guerra. Era un uomo davvero intimidatorio da guardare negli occhi. Attraverso queste cene, sono diventato una specie di mitigatore tra l'ANA e i soldati statunitensi.
scribing
Ho avuto molti lavori in Afhganistan - mitragliatrice, dragamine (vivevamo in un campo minato), fuciliere, caposquadra - in particolare a causa del nostro isolamento e della mancanza di personale. Il mio preferito era lo scriba di pattuglia. Come scriba, ho usato una macchina fotografica Lumix emessa dai militari e una carta e penna per registrare continuamente la pattuglia. È stato bello scambiare il peso di una mitragliatrice 240B e la corsa costante del dragamine con solo un M4 e un piccolo kit di detenuti.
Come scriba, ho avuto il maggior coinvolgimento oltre a essere un caposquadra verso la fine. Dato che la mia missione principale era il disboscamento della pattuglia, avevo una responsabilità leggermente rilassata per la sicurezza. Così ho fatto delle foto a tutti e ho fatto delle foto fantastiche dei villaggi e degli anziani, dei malak, dei paesaggi e, ovviamente, dei ragazzi.
Il frutto e le verdure
La maggior parte delle persone associa l'Afghanistan a un deserto arido, il che è quasi vero. Nelle valli dove scorrono i fiumi, ci sono giungle tra le sabbie secche vorticose. Dove operavamo, la vegetazione era così rigogliosa che le nostre pattuglie avrebbero impiegato ore per spostarsi di alcuni chilometri. C'erano fattorie, frutteti e foreste, canali e corsi d'acqua che sparavano dal fiume Arghendab.
Le fattorie sputano ogni tipo di verdura fresca come patate, cetrioli, carote, pomodori - lo chiami, ce l'hanno. Innumerevoli frutteti di melograni consideravano le fattorie la coltura più diffusa, accanto ai campi di cannabis e papavero. Il nostro preferito da raccogliere, tuttavia, erano le bacche degli sporadici alberi di gelso. Una volta, abbiamo fatto una missione legittima per la frutta con cui fare frullati di frutta. Tale flora ha dato la necessaria liberazione dalle razioni militari.
La montagna
Le mie uscite preferite in Afghanistan sono state le rotazioni di cinque giorni che ho fatto presidiando un posto di osservazione in cima alla sella alta del ripido e frastagliato Pyr-e-Pamal Mountain. Fu una vacanza dalla guerra in basso, non per mancanza di pericolo, ma per i giorni che non si preoccupavano degli esplosivi fantasmi che si nascondevano sottoterra. Ho preso la briglia libera dell'intera catena montuosa a causa della relativa protezione fornita dalle scogliere inaccessibili che ci circondano. Durante il giorno, la squadra non si è preoccupata di oziare alla radio, di guardare l'orologio durante l'estate sfrigolante, o di rannicchiarsi attorno alla stessa radio durante l'inverno gelido, mentre sono andato a esplorare e arrampicare su roccia con un rampino che in qualche modo ho acquisito dagli dei del rifornimento.
C'era un punto speciale sulla cima meridionale dove fissavo il tramonto da solo in pace, osservando quelle montagne aliene che si estendevano nel nebbioso al di là e scrutando i villaggi argillosi nella verde valle sottostante. Dietro ad est, mentre guardavo con il binocolo un giorno, ho visto un alto ingresso a un tempio sulla faccia di una ripida montagna attraverso un sobborgo occidentale di Kandahar. Una lunga scala scolpita nella pietra si snodava ai piedi del tempio. L'ingresso era sorvegliato 24/7 dai soldati dell'ANA. Non so ancora che diavolo fosse. Di notte guardavamo infinite battaglie infuriare intorno alla montagna, sentendoci curiosamente al sicuro nella nostra alta torre di difesa.
L'azione
La guerra è un inferno. Non ci sono due modi per farlo. Ma chiedi a qualsiasi soldato veterano di combattimento quale sia stato il momento clou della sua vita e probabilmente ti racconterà alcune storie di guerra sulla merda in cui è entrato "laggiù".
Situazioni spaventose, immagini e suoni infernali affliggono alcuni ricordi, ma la guerra ai miei occhi sarà sempre la migliore esperienza. Nessuno sport estremo, hobby o abilità possono essere paragonati. È la massima forma di espressione: strappare a te ciò che sei veramente e ciò di cui sei capace. Per questo motivo, la guerra è qualcosa da desiderare dopo il fatto, anche se potremmo temere di sentire lo scoppio di un proiettile o solo l'esplosione di un fuoco d'artificio. C'è una risonante soddisfazione per un'esperienza così intensa - sapendo che poche persone sono effettivamente testimoni di tale caos e ancora meno possono perseverarvi. Questo pericolo amplifica la sensazione di essere vivi.
