Per i praticanti buddisti, il fiore di loto simboleggia la purezza e l'ascensione. Il loto si trova quasi ovunque a Macao in questi giorni - la perfetta testimonianza dell'emergenza della città dal colonialismo portoghese nel 1999. Tuttavia, sebbene gran parte del successo di Macao sia derivato dal suo ruolo di hotspot globale di gioco, sarebbe un peccato venire su queste isole e trascorri tutto il tuo tempo nelle sue zone più simili a Las Vegas.
La realtà è che il gioco d'azzardo è solo una parte della scena in questa Regione Amministrativa Speciale della Cina. L'orgoglio e la cultura macanese sono le vere offerte, e non devi scommettere per viverle. Dalla nuova installazione Art Macao alle 19 stelle Michelin della città e status come Città della Gastronomia dell'UNESCO, Macao è una città con una storia ricca e diversificata come la sua cucina. E a differenza della sua controparte che lancia carte nel deserto del Nevada, in realtà è abbastanza facile farsi strada fuori dai casinò qui - cosa che dovresti fare, perché è lì che troverai il vero Macao.
Per quattro giorni, Ken Chi Hou Lee con l'ufficio del turismo del governo di Macao mi ha guidato attraverso la città, illuminando i suoi strati sfumati di tradizione buddista, l'imperialismo cristiano e l'influenza di entrambi i governanti orientali e occidentali che hanno cercato di rivendicare questo afoso insieme di isole nel delta del fiume delle Perle. (Per quanto riguarda l'ortografia, vedrai Macao e Macao usati apparentemente in modo intercambiabile. Siamo andati con Macao, poiché è generalmente accettato come l'ortografia inglese, mentre Macao è la scritta portoghese.) Ecco come sfruttare al meglio il tuo viaggio qui.
Quando visitare
Il periodo migliore per visitarlo è in autunno, dopo che la stagione dei monsoni ha fatto il suo corso, fino all'annuale Light Festival di dicembre. Assolutamente non venire durante il capodanno cinese alla fine di gennaio poiché la città è sopraffatta dai visitatori della terraferma cinese e i prezzi sono al massimo. Sono arrivato alla fine di giugno, in tempo per il caldo estivo, ma non di punta per molti turisti dalla Cina continentale.
Non importa quando verrai, sarà umido. Nella Cina meridionale costiera, la pioggia appare apparentemente dal nulla e riempie il cielo abbastanza all'improvviso di umidità, anche se la pioggia spesso scompare prima che tu possa schivare la copertura sotto una veranda del negozio. Tuttavia, Macao è la città perfetta da visitare a piedi. Vestiti sia per il caldo che per la pioggia, e se porti un quaderno come me, aspettati che le pagine adottino un leggero strattone di fradicia - non inutilizzabile, solo marcatamente umido. Puoi coprire la maggior parte della città in due giorni, a partire dal centro città sull'isola di Macao.
Macao Island
La Macao Tower, alta 1.109 piedi, offre una vista panoramica dell'intera area. Se ti senti particolarmente agile, il bungee jump più alto al mondo operato commercialmente salta anche dalla cima della torre. L'intero centro storico di Macao è protetto dall'UNESCO, uno dei cinque statuti UNESCO che la città ha ricevuto.
Inizia la tua passeggiata nel giardino di Camões. Questo giardino di 215.000 piedi quadrati è adiacente a una sezione di case a schiera storiche, tra cui la casa del poeta portoghese del XVI secolo Luís de Camões. Nelle vicinanze si trovano la Chiesa di Sant'Antonio, una delle chiese più antiche e storiche dell'era coloniale della città, e il Monte Fortezza, dove gli olandesi caddero ai portoghesi nel 1622 nella battaglia di Macao.
"Non abbiamo sempre avuto buoni rapporti con i portoghesi, ma ci hanno protetti dagli olandesi", mi ha detto Chi Hou Lee, residente per tutta la vita di Macao, quando ho chiesto informazioni su qualcosa di positivo proveniente dalla colonizzazione. “Tuttavia, è stato come se avessero chiesto un boccone e mangiato l'intera città. Inizialmente, il governo ha permesso questo. Ma quando [i portoghesi] … ci hanno rivolto i cannoni, tutto era diverso ".
Foto: Tim Wenger
Passeggiando per la città, attraverserai una sezione delle mura della città vecchia che racchiudeva il centro storico. Sebbene il muro non sia nelle condizioni di quello che vedresti a Chiang Mai, in Thailandia, a Quebec City in Canada, vale la pena fermarsi a esaminare perché non vedrai conchiglie di ostriche nel muro di qualsiasi altra città.
Tra i siti più storici della zona c'è la Rovina di San Paolo. I portoghesi costruirono la Cattedrale di St. Paul nel quartiere di Santo Antonio nel XVI secolo come parte dei loro sforzi per impressionare le loro credenze religiose sulla gente del posto. È ancora più strano di quanto ci si aspetterebbe da una chiesa di 500 anni poiché le ossa dei missionari che costruirono, corsero e mantennero la chiesa sono in mostra in quella che era ed è una vera cripta sotto la chiesa.
In questi giorni, tutto ciò che sopravvive è la facciata frontale della chiesa originale e della cripta, con il museo alle spalle. È un posto intenso dove stare e le lacrime sono comuni come i bastoncini per selfie tra i visitatori che passano. Il sito ha ottenuto lo status di UNESCO perché è l'unico posto in cui una chiesa di tale importanza si trovava accanto a un tempio buddista di uguale significato. Come estraneo, il tuo ruolo è quello di essere rispettoso di quelli lì per scopi religiosi. Il tempio Na Tcha, adiacente alle rovine di San Paolo, è il sito più importante della città per molti macanesi.
Oltre a camminare nel centro storico, il modo migliore per comprendere la storia coloniale della città e l'imminente assimilazione con la Cina è visitare il Museo dei regali di consegna. Quando il Portogallo ha restituito il controllo della città alla Cina, i governi provinciali e locali cinesi di tutto il paese hanno offerto regali di benvenuto su misura che ora sono ospitati qui nel museo. Questi vanno dai tappeti fatti a mano ai vasi fatti a mano e ad altre intricate opere d'arte spesso costruite con materiali, come la giada, che rivestono un'importanza significativa nella storia cinese. L'artigianalità e la cura dei dettagli in ogni pezzo è sorprendente. Il loto ha un ruolo tanto importante nel museo quanto in tutta la città, così come l'anno 1999 - l'anno della consegna e del coniglio nella mitologia cinese.
Taipa, Coloane e Cotai
Il secondo giorno, dovresti attraversare il ponte da Amizade fino alla zona di Taipa, dove puoi sperimentare un po 'di Macao come è sempre stato. Le strade qui sono la storica Macao nella sua forma più incontaminata, fiancheggiata da edifici di epoca coloniale che comprendono residenze, negozi e bancarelle di cibo. Le strade di Senado Square sono posate con pietre scaricate dalle loro barche delle spezie nel tradizionale stile coloniale portoghese: un motivo ondulato di bianco e nero. Rua de Cunha è conosciuta localmente come Food Street, in quanto ospita quasi ogni tipo di venditore di cibo di strada che si possa immaginare. Dirigiti qui per torte di mandorle, molteplici varietà di carni essiccate a scatti e caramelle alle arachidi.
Coloane è il tuo punto di riferimento per il ritmo lento e piacevole dello stile di vita macanese, il tipo di Chi Hou Lee che mi ha assicurato che era lì per dare un calcio al marciapiede chiunque dica che la città è solo la Vegas della Cina. Qui, i negozianti che vendono di tutto, dai vestiti all'elettronica alle crostate di uova, popolano le vetrine dei vecchi negozi e i commensali siedono a pranzo e birre nei caffè all'aperto.
Tra Taipa e Coloane, Cotai è il sito di gran parte del più recente sviluppo di hotel e casinò. Qui troverai complessi tentacolari come Galaxy e City of Dreams, dove più hotel, centri commerciali e complessi di intrattenimento sono riuniti sotto lo stesso tetto.
Visita i mercati e scopri l'arte
Per centinaia di anni prima del contatto europeo, Macao era un piccolo villaggio di pescatori chiamato Hao Jing. I portoghesi arrivarono per la prima volta nel XVI secolo vicino a quello che oggi è il Tempio A-Ma, originariamente usando l'area come punto di sosta e un luogo per asciugare e conservare le merci in viaggio verso altre parti della Cina. Ma entro il 1557, il Portogallo iniziò a stabilire un accordo a pieno titolo a Macao, pagando una piccola tassa annuale al governo della dinastia Qing cinese. L'influenza del Portogallo aumentò, con l'arrivo di più coloni portoghesi e il Portogallo importò schiavi africani a Macao. Il Portogallo considerava Macao una colonia dal 1557 al 20 dicembre 1999, quando restituì la città alla Cina. Durante questo periodo, il Portogallo ha portato la sua gente, i suoi costumi e la sua religione.
Il posto migliore per staccare gli strati del passato del suo villaggio di mare è in un mercato ittico locale, dove il modo di fare affari non è cambiato molto per centinaia di anni. Più precisamente, questi sono chiamati "mercati bagnati" poiché i macanesi danno priorità alla freschezza fornita dai venditori di frutti di mare che falciano pesci che sono ancora vivi e contorti. Si ritiene qui che questo apprezzi la vita del pesce e che la tua prima tappa nella vecchia Macao dovrebbe essere il Red Market per sperimentare in prima persona. Indipendentemente dal fatto che tu abbia effettivamente effettuato un acquisto, in nessuna parte della città la tradizione di Hao Jinq è simile a quella di questo vecchio mercato cittadino.
"Siamo un po 'come una piccola città, vedo persone che conosco ogni volta che vengo qui", ha detto Chi Hou Lee mentre ci sedevamo davanti a una teiera, poi a un'altra, e poi a un terzo a Wong La Teahouse dall'altra parte della strada. Non che io sia un bevitore di tè dedicato, ma anche il tè caldo e il dim sum erano una buona tregua dall'umidità schiacciante che mi aveva inzuppato i vestiti dopo una passeggiata nel mercato.
Foto: Macao Museum of Art / Facebook
La tradizione vive nei mercati, ma i macanesi mettono in mostra la loro visione per il futuro attraverso l'arte. Questa città affiatata si è recentemente riunita attorno a un'installazione d'arte in tutta la città chiamata Art Macao per portare opere locali e internazionali, che ha debuttato ad aprile. La mostra principale ha preso più piani del Museo d'Arte di Macao attraverso l'isola di Macao dal Mercato Rosso.
Sono in mostra opere astratte - e spesso piuttosto grandi - di artisti internazionali e nazionali, a cura della Segreteria della città per gli affari sociali e la cultura. Molti sono digitalizzati, il che significa che incorporano aspetti digitali trasmessi su enormi schermi a LED nel tentativo di "contribuire alla promozione di alto senso estetico e spirito umanistico", come ha affermato il Segretario Dr. Alexis Tam, in un comunicato stampa. La stagione 2019 di Art Macao va da aprile a ottobre, anche se alcune opere d'arte negli hotel sono permanenti e il successo del programma significa che nel 2020 ne saranno disponibili altri.
Le mostre più impressionanti si trovano in realtà all'interno degli hotel in tutta la città, quindi non interrompere il tuo tour artistico dopo il museo. Dirigiti al nuovissimo Morpheus, dove gli scultori hanno posizionato enormi opere che rappresentano la crescente presenza di Macao sulla scena globale. Una gigantesca statua di alci conosciuta come "Good Intentions" ti saluta al 23 ° piano dell'hotel e l'ascensore che sale sul primo grattacielo a forma libera e rilegato con esoscheletro è altrettanto impressionante. L'MGM Cotai ospita una vasta collezione di tappeti tradizionali cinesi, visualizzabili in un tour giornaliero attraverso la struttura, con sculture collocate in tutta la loro struttura espansiva.
Mangia il più possibile
La popolazione di Macao raddoppiò durante la seconda guerra mondiale, principalmente con i residenti della Cina continentale costretti a fuggire dalle turbolenze. I cinesi hanno portato con sé una cultura culinaria che si è combinata con l'influenza portoghese per creare la moderna cucina macanese. Per essere veramente macanese, si dice, bisogna avere sia cinese che portoghese nella loro eredità. La generazione della seconda guerra mondiale è stata la prima a incarnare fisicamente questo, e le cucine macanesi sono il modo in cui esprimono questa unità in modo consumabile.
L'aria densa della città racchiude il profumo della curcuma e della polvere cinese a cinque spezie, soprattutto perché c'è senza dubbio qualcuno che sta preparando il dim sum in pochi passi ovunque tu sia. I ristoranti e le sale da pranzo di Macao hanno tra loro 19 stelle Michelin e nel 2015 Macao è stata riconosciuta come Città della Gastronomia dall'UNESCO. Top Chef ha anche filmato il suo ultimo finale di stagione qui. Tuttavia, il venditore ambulante quotidiano ha molto a che fare con quel riconoscimento come il famoso chef di fascia alta. È in questo modo che Macao ricorda i centri globali dello street food come Bangkok. La variegata cucina che percorre le sue strade è la linfa vitale della città.
Il cibo tradizionale macanese si basa su metodi di cottura portoghesi ma si estende oltre i tempi coloniali per includere ingredienti cinesi e spezie africane, come nel pollo africano appropriatamente chiamato, un intero uccello annerito e fortemente speziato con le sue radici in Mozambico ma il suo nome nei menu in tutta la città. Come in gran parte della Cina, vedrai due paia di bacchette nella tua cornice. Questo perché molti pasti in Cina sono condivisi. La coppia all'esterno del tovagliolo serve per estrarre il cibo dai piatti della comunità sul tuo piatto, mentre la coppia all'interno - il più vicino al tuo piatto - serve per spostare il cibo dal piatto alla bocca.
Il piatto più famoso della città è la crostata di uova portoghese, che ha avuto origine nei forni di Lord Stow's Bakery a Coloane. Puoi ancora ottenere l'originale lì, ma quasi tutti i venditori di generi alimentari in città li vendono. Anche il hot pot cinese è un grosso problema qui, e troverai il meglio al Lotus Palace all'interno del parigino.
L'anatra di Pechino è un'altra cosa da provare, se non altro per imparare a consumare correttamente quasi ogni parte di una singola anatra in una sola seduta. Viene sia fritto che grigliato - ti verranno serviti entrambi - con accessori tra cui pancake sottili per avvolgerlo. La pelle è servita separatamente, fritta croccante così bene che non sarai mai in grado di mangiare pelli di maiale fritto acquistate in negozio ancora. Trova il piatto a Beijing Kitchen all'interno del Grand Hyatt, ma chiama in anticipo per ordinare il tuo in quanto non è disponibile nel menu di ordine. Bevi anche la sangria macanese ad un certo punto durante il tuo soggiorno. Disponibile nella maggior parte dei ristoranti porto-macanesi, è prodotto con vino portoghese mescolato a gin, vodka, birra alla spina e frutta fresca. È un bel rimedio ai caldi e afosi pomeriggi di Macao.
Una città pronta ad accogliere il mondo
Nel 2002, la città ha aperto gli investimenti nei casinò esteri. Il casinò-hotel Sands Macao è stato aperto nel 2003, diventando il primo marchio internazionale di casinò a investire da oltreoceano e attirando marchi come Wynn e Galaxy. La città-stato ha solo 650.000 residenti ma ora vede tre milioni di visitatori al mese. Come puoi immaginare, questo genera molte entrate per il governo. Ogni cittadino riceve uno stipendio annuale, noto come WPS, che è essenzialmente un reddito di base da utilizzare per il benessere generale.
I macanesi hanno abbracciato il mercato del lavoro avviato dai casinò che ora si estende su tutta l'economia della città, con un tasso di disoccupazione dell'1, 5% e una popolazione che si è in gran parte sollevata dalla povertà. Questo, comprensibilmente, ha molti residenti a favore dello sviluppo e della crescita.
"Quando stavo crescendo, eravamo molto poveri", ha detto Chi Hou Lee. “Ma ora, a causa della crescita, ho la mia macchina. Ho il mio appartamento. Alcune persone preferiscono il vecchio Macao, ma molti vedono i benefici della crescita, specialmente nella mia generazione.”
Sebbene lo stato di Macao come città-stato indipendente rimanga fino al 2049, la presenza cinese è sempre più sentita. In realtà puoi vedere la lenta invasione della Cina continentale dalla maggior parte di Macao. Nuovi grattacieli spuntano regolarmente attraverso la via navigabile Maliuzhou a Zhuhai come per dire: "Ehi, siamo proprio qui e tu appartieni a noi".
Detto questo, i macanesi che ho incontrato sembravano meno preoccupati per l'imminente assimilazione con la Cina rispetto ai loro vicini di Hong Kong. "Per noi, diciamo che siamo sia macanesi che cinesi", ha detto Chi Hou Lee. “La gente accetta che faccia parte della Cina. Un tema comune è quello: a chi importa chi governa se abbiamo un buon lavoro? Se abbiamo tutto ciò di cui abbiamo bisogno?”Un'opinione non condivisa da tutti, sicuramente, ma un segno che la maggior parte di Macao è ansiosa di crescere, aperta al cambiamento e sicura che, qualunque cosa accada, continueranno a conservare l'unicità aspetti della loro cultura che hanno sempre reso così speciale visitare questa regione.
