natura
Il diluvio torrenziale ha lasciato uno strato di nebbia nell'aria notturna, e dalla nebbia, le grandi forme silenziose degli elefanti pigmei del Borneo fluttuano nei raggi smorzati dei nostri fari. Uno dopo l'altro emergono dall'oscurità come una flotta di navi fantasma che si spostano in mare.
Foto: Margarita Steinhardt
Foto: Margarita Steinhardt
Questa è la terza notte di 10 giorni di osservazione della fauna selvatica nella Riserva forestale del Deramakot del Borneo. Situata nel cuore dello stato malese di Sabah, questa foresta selettivamente protetta supporta un impressionante 75% dei mammiferi di Sabah, comprese tutte e cinque le specie di gatti selvatici del Borneo (Borneo Bay cat, Sunda Clouded leopard, Marbled cat, Flat-head cat and Sunda gatto leopardo).
Sono i rari gatti tropicali che portano la nostra piccola squadra di osservatori di mammiferi a Deramakot. In cima alla nostra lista dei desideri c'è il leopardo notoriamente sfuggente Sunda Clouded - un gatto così raramente visto che persino i ricercatori che lo studiano non ne vedono quasi mai uno in natura.
Guidati da Mike Gordon di Adventure Alternative Borneo, andiamo 'notturni' per abbinare il modello di attività del leopardo. Come i gatti che cerchiamo, ci crogioliamo nelle ore diurne e aggiriamo le strade della giungla di notte, sperando che le stelle si allineino e un leopardo nebuloso di Sunda emergerà sulla strada mentre stiamo guidando.
Il primo gatto che vediamo è il delicato gatto leopardo Sunda che insegue una preda invisibile nell'erba bagnata. Quando emerge sulla strada, il suo mantello brilla di goccioline d'acqua raccolte durante l'inseguimento e, come ogni gatto che si rispetti, trascorre i successivi dieci minuti a pulire accuratamente la sua pelliccia.
Foto: Margarita Steinhardt
Tuttavia, questo viaggio non riguarda solo i gatti, come scopriamo quando ci troviamo circondati dai più grandi mammiferi del Borneo, gli elefanti pigmei. Mentre aspettiamo che si allontanino dalla strada, una giovane femmina diventa ovviamente interessata a noi. Svasando le orecchie e muovendo la testa su e giù, cammina verso di noi danzando da un piede all'altro.
Catturata dalla sua stessa eccitazione, si gira a metà del gradino e continua a camminare verso di noi prima di tutto, voltando la testa indietro per vedere dove sta andando.
Foto: Margarita Steinhardt
Tocca quasi il paraurti anteriore del nostro camion con il suo grande fondo coriaceo prima di allontanarsi rapidamente, come se avesse paura di avere problemi con gli adulti. Non avrebbe dovuto preoccuparsi; gli adulti non prestano attenzione ai suoi oggetti d'antiquariato. Sono troppo occupati a consumare immense quantità di erba.
Quando al settimo giorno non abbiamo ancora individuato il leopardo nebuloso del Sunda, Mike cambia strategia. Usciamo alle 14:00 - una mattina presto nel nostro mondo notturno. Guidando al suono del canto dei gibboni, ci imbattiamo in un serpente gigante che striscia attraverso la strada. Impressionati dalla sua formidabile dimensione, sfogliamo le nostre guide sul campo nel tentativo di identificarlo.
"Leopardo nebuloso!" Il sussurro urgente di Mike arriva come un fulmine a ciel sereno. Il nostro camion safari si ferma all'improvviso e ci arrampichiamo ancora troppo scioccati per comprendere appieno ciò che sta accadendo.
Seguo Mike al trotto di ninja per un paio di metri lungo la strada, mi accovaccio, guardo nella direzione in cui sta puntando e vedo la parte posteriore del gatto più squisitamente bello. Sta camminando nella fitta vegetazione sul lato della strada; la sua coda eccezionalmente lunga teneva da terra e si arrotolava alla fine.
Mentre sale più in alto sul pendio, gira di lato e improvvisamente vedo l'intero animale - la sua bella faccia felina e le nuvole nere ben definite sul suo mantello grigio velluto. Cammina completamente a suo agio, indisturbato dal nostro arrivo.
Foto: Margarita Steinhardt
Guardo l'impronta che ha lasciato nel fango e mi rendo conto che mi ci sono volute un totale di 21 notti sul campo per individuare un leopardo nebuloso della Sunda in un incontro durato circa 30 secondi. Ma sono i 30 secondi che ricorderò per il resto della mia vita.
La notte seguente riceviamo la notizia che un gatto marmorizzato è stato avvistato vicino al chilometro 10. Non così noto come il leopardo nebuloso di Sunda, il gatto marmorizzato è altrettanto sfuggente e raramente visto. Non facciamo altro che inalare la nostra cena desiderosi di colpire la strada. Quando raggiungiamo il chilometro 5, il cielo si apre improvvisamente e un solido muro di pioggia ci inzuppa in pochi secondi. La pioggia è così forte che riusciamo a malapena a tenere gli occhi aperti.
"La pioggia è buona", grida Mike al suono fragoroso delle gocce di pioggia che colpiscono il tetto del camion. "Sotto la pioggia, il gatto rimarrà messo sotto la relativa copertura dell'albero".
Arriviamo al chilometro 10 e fuggiamo dal diluvio in un piccolo rifugio sul lato della strada. Quando la pioggia si riduce a un leggero rivolo, risaliamo nel camion bagnato, ci voltiamo sulla strada scivolosa, guardiamo in alto e immediatamente individuiamo il gatto marmorizzato, rannicchiato su un ramo a 40 metri sopra di noi. Il raggio del riflettore di Mike isola la piccola macchia di foresta dall'oscurità circostante e fissiamo il gatto addormentato con muto stupore.
Foto: Margarita Steinhardt
Proprio quando siamo pronti a partire, notiamo un altro paio di occhi brillanti più in alto sull'albero. Incredibilmente, è un altro gatto marmorizzato che ci fissa dall'alto. Non così felice di essere scoperto come il suo vicino sul ramo inferiore, si insinua nella parte più spessa del baldacchino, lasciandoci indovinare se fosse il genitore del gatto più giovane e più tollerante sotto.
Foto: Margarita Steinhardt
Sulla via del ritorno incontriamo di nuovo gli elefanti. Ci fanno esplodere con una forte tromba come se ci ricordassero chi sono i veri padroni di questa foresta.
