narrazione
Quando sono atterrato a Madrid nel settembre '16, avevo una buona idea di ciò che volevo in un quartiere. Avevo perseguitato blog per quasi un anno prima, quindi le mie aspettative erano piuttosto alte. Volevo vivere nel centro della città vicino a tutto il trambusto; con il tipo di viste con cui una cartolina non potrebbe nemmeno competere. Quindi mentre trascorrevo i miei primi giorni in un Airbnb, stavo cercando un appartamento come se la mia vita dipendesse da questo.
Peccato che la vita abbia un modo divertente di ricordarmi che non ho il controllo. Mi è stato negato l'affitto di appartamenti almeno 10 volte al giorno. È persino arrivato al punto che ho considerato di vivere temporaneamente in un ostello. Fortunatamente ho incontrato due ausiliari americani altrettanto disperati, quindi abbiamo presto iniziato a cercare appartamenti insieme. Quando ho trovato uno splendido piso con 3 camere da letto online, ho programmato di vederlo il giorno successivo. Siamo rimasti così colpiti alla fine del tour che stavamo progettando potenziali contratti di locazione quella stessa notte. C'era solo una fonte di esitazione: il quartiere. Era completamente sconosciuto. Più distante di quanto immaginassimo. Non proprio alla moda come le strade di La Latina o Malasaña. Ho cercato il web per ulteriori informazioni sulla zona, ma non ho trovato alcuna menzione da parte di studenti o altri insegnanti di inglese. Quando alla fine chiesi consiglio ai nativi spagnoli, la travolgente risposta fu di disapprovazione. Lo chiamavano ghetto, noioso, sporco e persino pericoloso. Nessuna persona aveva qualcosa di positivo da dire. Tuttavia, siamo andati avanti con l'affitto dell'appartamento. Ero determinato a saperne di più sulla mia futura comunità e fare lo sforzo di formarmi un'opinione personale.
In un edificio tra metro Oporto (L5) e Opañel (L6), vivo nel distretto denominato Carabanchel. È diviso in sette barrios o quartieri: Abrantes, Comillas, Opañel, Puerta Bonita, San Isidro e Vista Alegre. Con una stima di 270.000 residenti, è il quartiere più popoloso della città di Madrid. Inoltre, come Lavapiés, è noto per la sua variegata popolazione; ospita molti immigrati nordafricani, sudamericani, asiatici e dell'Europa orientale.
Sebbene faccia parte di Madrid, è considerato da molti un sobborgo - formando il confine più a sud-ovest della città. I distretti circostanti sono Latina (ovest), Arganzuela (nord-est) e Usera (est). Più a sud si trova il (reale) sobborgo di Leganès. Le famose attrazioni del quartiere includono Cárcel de Carabanchel, Parque de San Isidro, Puente de Toledo e Islazul.
In netto contrasto con lo stato di Chicago, non mi sono mai sentito in pericolo a Opañel.
Ho visto la mia giusta dose di quartieri. Ho abitato sobborghi e città centrali, dal lato sud di Chicago alla periferia nord di Atlanta. So cosa vuol dire essere amici di tutti nel blocco e so com'è avere paura dei tuoi vicini. Carabanchel è il "cappuccio" di Madrid, ma non per gli standard pericolosi (e spesso fallaci) a cui generalmente pensiamo. Proprio come il lato sud e ovest di Chicago, ci sono fattori economici che stratificano la popolazione. La povertà è perpetuata da una mancanza di risorse, che pone il distretto al di sotto del totem per nuovi sviluppi. I residenti esprimono frustrazione per la scarsa rappresentanza in tutta la città, come essere esclusi dal programma di bike sharing BiciMadrid. Ci sono state anche proteste contro l'afflusso di cimiteri, quando palestre o centri sanitari sono molto più necessari nella comunità.
In netto contrasto con lo stato di Chicago, non mi sono mai sentito in pericolo a Opañel. In effetti, ho camminato per le strade alle 3 del mattino senza nemmeno preoccuparmi di togliermi le cuffie. A causa delle differenze economiche e legislative, non c'è una presenza così grande di violenza e droga. Ho visto esempi di ciò che immagino possano essere graffiti "legati alle bande", ma con nomi come Ebola Criminals, sono molto più divertito che preoccupato. La verità è che Opañel è un quartiere di famiglie. Vedrai anziani, adolescenti in uniforme scolastica e adulti che mangiano tapas. Questi sono diventati i volti familiari della mia comunità. Ho stretto amicizia con i proprietari di attività commerciali locali e con i clienti abituali del mio tragitto giornaliero. Mi chiamo hermana e hija, e mi scalda il cuore.
Le strade non sono alla moda come ti aspetteresti da Madrid. Non ci sono grandi palazzi o piazze da rivendicare. I marciapiedi sono disseminati di volantini per prostitute anonime e gli edifici sono coperti di graffiti elementari. Sono convinto che tapas bar e chino siano l'80% dell'economia, esclusi i venditori ambulanti che vendono ogni giorno kleenex, tamales e falsi Nikes.
Ma se avessi la possibilità di ricominciare da capo, non cambierei niente. Adoro vivere in una zona che la maggior parte dei turisti evita. Adoro conoscere la parte "brutta" e "noiosa" della città. Adoro i panorami che ottengo quando mi trovo sul mio balcone. Adoro la diversità rappresentata nei volti che vedo: la panetteria colombiana dall'altra parte della strada e la peluquería afro in fondo al blocco. Quando cammino attraverso Opañel, mi sento come se fossi a casa, non solo un espatriato in una terra straniera.
