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Ho sentito per la prima volta il nome di Ken Saro Wiwa e ho scoperto chi era il 10 settembre 2001.
Foto: Luxerta
Stavo ascoltando la radio mentre tornavo a casa dal lavoro. Quando ho parcheggiato di fronte al mio condominio, non sono riuscito a uscire dalla macchina. L'ospite stava descrivendo Saro Wiwa, uno scrittore e un intellettuale che aveva dedicato la sua vita all'attivismo quando il gigante petrolifero Royal Dutch Shell iniziò a incidere sui diritti umani e ambientali nell'Ogoniland della Nigeria. La sua visione era quella di coinvolgere RDS attraverso un movimento pacifico e non violento.
Quel movimento ha attirato abbastanza supporto e attenzione internazionale per mettere a disagio RDS e il governo nigeriano. Nel 1995, dopo essere stato arrestato con altri otto attivisti per accuse infondate di omicidio, Saro Wiwa fu processato e condannato a morte per impiccagione. Come se l'esecuzione non fosse abbastanza, il corpo di Saro Wiwa fu bruciato con acido e scaricato in una tomba non contrassegnata.
Nessun individuo o gruppo si è mai preso la responsabilità della tortura e dell'esecuzione di Saro Wiwa e degli altri attivisti, nonché dell'esilio dei membri della famiglia Wiwa avvenuti dopo l'omicidio.
La Royal Dutch Shell, ovviamente, continuava con gli affari come al solito.
La storia della vita e della morte di Saro Wiwa è stata avvincente e ho preso nota di fermarmi in biblioteca il giorno seguente in modo da poter leggere alcune delle sue opere e saperne di più su di lui.
E poi, l'11 settembre è successo.
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Ho pensato a quella trasmissione questo fine settimana, quando ho partecipato alla discussione del panel del PEN World Voices Festival tra il figlio di Ken Saro Wiwa, il giornalista e consigliere del governo Ken Wiwa e il romanziere americano Richard North Patterson, il cui romanzo più recente si basa vagamente sulla vita di Saro Wiwa e morte. I due uomini si riunirono, insieme al moderatore Okey Ndibe, un romanziere nigeriano, per parlare dell'eredità di Saro Wiwa.
Ndibe ha iniziato la conversazione condividendo i propri ricordi di Saro Wiwa. Era "ebullient", ha detto Ndibe di Saro Wiwa, e "portava sempre un libro" e la sua pipa da fumo firmata. Ndibe ha ricordato un uomo pieno di vita e passione, anche nel mezzo della lotta.
Foto di Ken Wiwa di Francisco Collazo
Wiwa ha riconosciuto la visione di Ndibe di Saro Wiwa, ma ha aggiunto che credeva che anche suo padre avesse un peso di tristezza, che derivava dal senso che non aveva ottenuto abbastanza nella lotta, o che gli sforzi del movimento non stavano facendo progressi rapidamente abbastanza.
Nel corso della conversazione, i tre uomini concordarono sul fatto che l'ambiziosa agenda di giustizia sociale, ambientale ed economica sostenuta da Saro Wiwa fosse, se apparentemente solitaria per lo stesso Saro Wiwa, anche profondamente visionaria. Oggi, i cambiamenti climatici, la desertificazione, i diritti alla terra e gli effetti delle corporatocrazie sulle comunità potrebbero essere considerati le questioni fondamentali del nostro tempo. Saro Wiwa è stato in gran parte responsabile di metterli sullo schermo radar del mondo.
Nella sua dichiarazione finale davanti al tribunale militare, Saro Wiwa ha dichiarato:
Non ho alcun dubbio sul successo finale della mia causa, indipendentemente dalle prove e tribolazioni che io e coloro che credono con me potremmo incontrare nel nostro viaggio.
L'eredità che Saro Wiwa ha lasciato a tutti noi, concordava Ndibe, Wiwa e Patterson, era di continuare a provare, di rimanere fedele ai propri ideali e obiettivi anche quando nessun progresso o supporto sembra imminente, di rimanere impegnato nella lotta.
È un messaggio che ricorda in modo significativo chiunque sia impegnato nel lavoro di giustizia sociale e che ha avuto una risonanza particolare il giorno della discussione del panel. Dopo oltre 12 anni, il Centro per i diritti costituzionali ha recentemente annunciato che Wiwa v. Shell aprirà in un tribunale federale a Manhattan il 26 maggio 2009. Dopo la selezione della giuria, il processo dovrebbe durare dalle 4 alle 6 settimane.
