narrazione
Quando avevo 19 anni e vivevo ad Abu Dhabi con i miei genitori, la mia famiglia fu accolta da alcuni ragazzi arabi nel parco locale. Si avvicinarono a noi in una formazione da branco, sollevarono palloni d'acqua e imprecarono. A loro non importava il picnic dei filippini, i palestinesi che giocavano a calcio o il pisolino dei lavoratori pakistani. Ci hanno individuato e chiarito che non eravamo i benvenuti. Ero così confuso. A quel punto, vivevamo in mezzo a loro da più di 10 anni, ma questa è stata la mia prima esperienza con la xenofobia.
Circa dieci anni dopo, la xenofobia è ancora presente nella mia vita oggi. Lo vedo nelle notizie costantemente e sfortunatamente, di tanto in tanto, incontro persone che esprimono preoccupazioni intolleranti simili. Nella politica americana, dedichiamo molto tempo alle persone che fanno osservazioni ignoranti su messicani, musulmani, afroamericani, asiatici, donne, veterani e portatori di handicap.
Di recente, il candidato alla presidenza repubblicana Donal Trump ha palesemente chiesto la fine di tutta l'immigrazione musulmana negli Stati Uniti, e noi abbiamo molta attenzione per questo. Ed è snervante immaginare l'effetto che queste osservazioni potrebbero avere sulle persone che non hanno avuto molta esposizione a culture, etnie e religioni diverse dalle loro. La campagna di Trump è stata un veicolo per il bigottismo indiscriminato e suggerisce ad alcuni che gli americani hanno il diritto di reagire al mondo in quel modo. Ma ho scoperto che ci sono molti modi diversi di vivere la vita ed è molto difficile sostenere che uno sia migliore dell'altro.
Quindi considera questo, quando incontri uno xenofobo, pensali come se avesse una condizione che impedisce loro di funzionare nella società - e ricorda la tua compassione.
Se hai trascorso un periodo significativo all'estero, le osservazioni xenofobe a casa sono particolarmente frustranti, ma immagina come si sente il veterano ferito, musulmano e afroamericano dell'Iraq. Non dimenticherò mai come mi sono sentito quando la mia famiglia era stata molestata dagli adolescenti nel parco. Ero rovente per l'imbarazzo e tremavo di rabbia. Mi sono sentito tradito. Non sapevano che non eravamo "come il resto di loro". Non sapevano che conoscevamo la loro cultura e che la rispettavamo.
Era ventoso quella sera nel parco e il sole stava tramontando. Stavamo pensando ai fatti nostri, facendo foto, commemorando un giorno speciale insieme - ma niente di tutto ciò contava. Alcuni bambini si sono agitati quando hanno visto la nostra famiglia bianca occidentale parlare inglese. Non è bello essere affrontati in modo aggressivo in quel modo, è molto stonante.
Ricordo vividamente come mio padre ha gestito la situazione. Era chiaramente agitato dagli insulti e molto preoccupato per la nostra sicurezza, ma la sua prima inclinazione era di ignorarli il più possibile. Nel frattempo, essendo la testa calda che posso essere, sono stato costretto a urlare contro di loro per avere una tale audacia. Mio padre ha dovuto zittirmi e poi con molta calma, eppure deliberatamente, dirci a tutti di tornare in macchina. Mi sono sentito abbattuto.
Avevo sperimentato l'animosità araba diverse volte in passato, ma era diverso. Questo tradotto in: "Lasciare o le cose si intensificheranno." Mio padre sapeva meglio. Prevalgono le teste di raffreddamento. A che cosa potrebbe servire, in quella situazione, rispondere a questi giovani? Avrebbero potuto coinvolgere i loro genitori o le autorità e questo ci avrebbe messo tutti in pericolo.
Ho imparato che quando vivi in un posto straniero, dovresti sempre avere il miglior comportamento. Impara a rispettare la cultura locale e i suoi costumi. Lo stesso vale per gli immigrati qui negli Stati Uniti. Questo spesso significa che non puoi assumere le posizioni che potresti avere nel tuo paese, che possono essere difficili da ingoiare, come l'orgoglio. Piccole alterazioni possono essere fraintese molto facilmente lontano da casa e, a seconda di dove ti trovi nel mondo, il sistema legale non opera sempre in base a una regola di "innocente fino a prova contraria" come accade negli Stati Uniti. Nella situazione della mia famiglia, avremmo potuto andare tutti alla stazione di polizia. Mio padre avrebbe potuto perdere il lavoro. La mia famiglia avrebbe potuto essere espulsa. Non si sa mai.
Quando la paura è la motivazione predominante, le cose possono, e spesso lo fanno, essere fraintese. L'Oxford Dictionary definisce la xenofobia come "antipatia o paura intensa o irrazionale delle persone di altri paesi". Si noti che la parola "fobia" è inclusa nel termine, suggerendo che può essere prepotente e incondizionata anche nei modi più imprudenti. Quindi considera questo, quando incontri uno xenofobo, pensali come se avesse una condizione che impedisce loro di funzionare nella società - e ricorda la tua compassione. È davvero la propria sfortuna se non abbracciano altri gruppi di persone.
Peccato che Donald Trump e quelli come lui. Imparare ad adattarsi e assimilarsi rapidamente è un sottoprodotto dell'essere un espatriato, ma tutti dovrebbero essere capaci di decenza e umanità comuni. La sua campagna sta facendo un disservizio al pubblico per aver incitato politiche così radicali e irragionevoli. Mi fa male al cuore osservare tutta la xenofobia e la paura che si sono diffuse a causa della sua posizione sulla crisi dei rifugiati siriani. Solo perché sono stato disturbato da alcuni bambini in un parco, non lo tengo contro un intero gruppo di persone. Fare ciò non ha mai servito nessuno: ricorda solo l'internamento cinese e l'Olocausto.
È ancora in nostro potere come cittadini degli Stati Uniti garantire che interi gruppi di persone non siano isolati e che la nostra società non sia indottrinata con la xenofobia. Non lasciarti sfuggire l'opportunità di votare, oppure puoi aspettarti un viaggio all'estero ancora più impegnativo. Prova a discutere con i tuoi amici e familiari sulle tue compassioni per gli altri. Condividi le somiglianze che ami con chiunque abbia dei dubbi. La differenza è buona: abbracciala. E quando incontri qualcuno che sta lottando con la differenza, prova ad essere la luce.
Uno di questi campioni che lotta per educare la gente alla xenofobia e al razzismo è il governatore della Carolina del Sud, Nikki Haley. L'anno scorso ha visto che la bandiera confederata è stata tolta dalla casa di stato e questo mese ha risposto al discorso sullo stato dell'Unione - i suoi temi principali includevano evitare la retorica infiammatoria ed essere inclusivi. Bravo. Ammiro anche gli sforzi compiuti in Sudafrica nel 2008 dagli annunci di servizio pubblico di Together per dissipare la xenofobia sulla scia di tutte le rivolte mortali. Essendo la terra dei liberi, ha senso solo che l'America dovrebbe essere in prima linea in questi sforzi, piuttosto che pubblicizzare potenziali leader che cadono dalla parte sbagliata di questo problema.
La xenofobia è un disturbo sfortunato nella società, ma consideriamo questa opportunità come un'educazione su di essa. Vai avanti e prospera, tutti.
