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Il benessere degli animali è sempre più importante per i viaggiatori moderni che non vogliono vedere i loro dollari del turismo utilizzati a fini di sfruttamento. Nel sud-est asiatico, la cavalcata di elefanti è stata al centro della scena. Le notizie di "rottura dell'elefante", il violento processo di addomesticamento e addomesticamento di un elefante per uso commerciale, sono arrivate al pubblico nel 2014 a seguito di ricerche condotte da World Animal Protection e altre agenzie di assistenza sociale, che hanno suscitato proteste internazionali dai media mainstream, viaggi siti e persino alcuni tour operator, tra cui Intrepid Travel.
Intrepid ha rimosso le gite in elefante dal suo elenco di tour nel 2014, unendosi e ispirando oltre 200 aziende che hanno fatto lo stesso. Prima del 2014, Intrepid includeva gite in elefante in alcuni tour in Thailandia, ma ha smesso di farlo dopo un rapporto del WAF. Il co-fondatore Geoff Manchester spiega perché le sue opinioni sulla cavalcata di elefanti sono cambiate nel tempo e cosa ha ispirato il marchio a prendere una posizione ferma contro l'attività.
Come è nata la partnership con World Animal Protection?
Circa cinque anni fa, il Sud-est asiatico era la nostra destinazione di viaggio più popolare, con le gite in elefante che sono state un grande richiamo per i viaggiatori. Sebbene fosse spesso descritto come una connessione etica e incoraggiante tra uomo e animale, la merce si basava maggiormente sul potenziale di reddito e l'etica divenne sempre più confusa. Tramite la nostra Fondazione Intrepid, senza fini di lucro, abbiamo deciso di collaborare con World Animal Protection per indagare se questi luoghi fossero gestiti in modo sostenibile o operati in modo non etico. Ciò che abbiamo visto attraverso la ricerca è stato che gli elefanti venivano catturati, picchiati e rotti e, sebbene affermassero di aderire alle pratiche di benessere degli animali, la maggior parte dei luoghi non seguiva le linee guida più semplici. Mettendo la nostra filosofia di scopo prima del nostro profitto, sapevamo che dovevamo vietare le gite in elefante in tutti i nostri tour, rendendoci il primo tour operator globale a farlo. Da allora, oltre 200 aziende hanno seguito l'esempio.
Il movimento per vietare le cavalcate di elefanti si è catapultato nel mainstream negli ultimi anni. C'è stato un punto di non ritorno in cui hai notato un cambiamento culturale?
Come molti movimenti globali, spesso ci vuole una persona o un'azienda di fiducia per prendere una posizione, poi altri seguono. Dopo la ricerca sulla protezione degli animali del mondo che Intrepid ha finanziato, c'è stato un movimento globale che si è presentato in tutte le forme di media. Gli esseri umani hanno sempre avuto un legame emotivo con gli animali, in particolare i maltrattamenti degli animali, e una volta che sono stati informati della terribile rottura degli elefanti in modo che i viaggiatori possano cavalcare su di loro, i media hanno aiutato a collegare le persone di tutto il mondo alla causa e da lì è diventato un problema molto più noto. Man mano che le persone in tutto il mondo diventano più consapevoli socialmente ed eticamente, ora più persone sono consapevoli e fermamente contrarie alla guida degli elefanti. Siamo così grati di far parte del passaggio culturale verso la protezione e la riabilitazione degli elefanti.
Quali attività alternative dovrebbero considerare i viaggiatori?
Incoraggio i viaggiatori a visitare santuari etici di animali o safari attraverso il deserto, osservando il maestoso elefante nel suo habitat naturale. Avendo guidato me stesso tour che includevano gite in elefante e ora ho visitato i santuari degli elefanti come alternativa, ho visto in prima persona il potere di connettersi con un elefante riabilitato da lontano. C'è una connessione surreale quando guardi negli occhi di un elefante, in particolare uno che è stato salvato dalla prigionia. Consiglio vivamente i tour di Intrepid Travel in Thailandia e Laos Adventure e Highlights of Thailand, che consentono entrambi di assistere agli elefanti che vagano nel loro habitat naturale. Inoltre, nella spedizione Sri Lanka di Intrepid: Wilderness & Wildlife, puoi visitare il progetto Orange Elephant, un'organizzazione gestita dalla Sri Lanka Wildlife Conservation Society. SLWCS incoraggia pratiche agricole più sostenibili per aiutare la fauna selvatica e gli esseri umani a convivere pacificamente.
Quando è cambiata la tua opinione sull'elefante? Cos'ha fatto per te?
I primi tour di Intrepid Travel, 30 anni fa, guidati da me, hanno portato piccoli gruppi di viaggiatori nel sud-est asiatico, con l'attrazione più popolare sono le gite in elefante. Nel corso del tempo, è diventato ovvio per me e per molti altri nella nostra attività che la gente stava sfruttando gli elefanti come attrazioni. Lentamente divenni sospettoso dell'attrazione e la ricerca di World Animal Protection fu innegabile: gli elefanti soffrivano a spese dei viaggiatori. È stato in questo momento che abbiamo deciso di rimuovere tutte le gite in elefante dai nostri tour. Invece di rimproverarci per il passato, volevamo garantire che tutti i nostri viaggiatori aiutassero a proteggere e sostenere la riabilitazione degli elefanti da quel momento in poi.
Astenersi da attività come la guida degli elefanti è sufficiente? O il viaggiatore e l'operatore turistico dovrebbero fare di più per sostenere il benessere degli animali nei luoghi che visitano?
Astenersi dalle cavalcate di elefanti è un passo enorme nella protezione del bellissimo mammifero. Come azienda che si concentra sulla restituzione dei luoghi che visitiamo, incoraggiamo sempre i viaggiatori a fare un passo avanti e sostenere progetti di benessere degli animali. Attraverso il nostro no-profit, i viaggiatori possono donare a molti progetti che proteggono, salvano e riabilitano elefanti e altri animali selvatici. Intrepido corrisponde a tutte le donazioni dollaro per dollaro e paga le spese amministrative, raddoppiando l'impatto di ciascuna donazione. Incoraggiamo anche i viaggiatori a diventare sostenitori del benessere degli animali, come condividere le loro immagini di safari e santuario degli animali sui social media in modo che i loro amici e la famiglia si interessino a conoscere esperienze più etiche.
Cosa può fare un viaggiatore per sostenere il benessere degli animali nei luoghi che visitano?
Oltre a visitare santuari etici di animali o in viaggio per vederli allo stato brado, se vuoi raddoppiare il tuo impatto, fai una donazione a rinomate organizzazioni no profit come Intrepid Foundation. La Fondazione Intrepid lavora con ONG locali come Friends of the Asian Elephant per fornire fondi per la riabilitazione degli elefanti. In 15 anni da quando abbiamo iniziato a sostenere questo progetto, i nostri viaggiatori hanno donato quasi 150.000 dollari australiani ($ 101.000) al progetto, che è stato abbinato dollaro-per-dollaro da Intrepid Travel per fornire fondi che hanno curato oltre 4.500 elefanti malati o feriti.
