Viaggio
Foto: Shelley Seale
L'autrice Shelley Seale racconta le sue esperienze con bambini che vivono nei bassifondi e negli orfanotrofi dell'India.
Pochissime persone non hanno sentito parlare del film vincitore dell'Oscar, The Millionaire. La storia segue due giovani fratelli mentre crescono e sopravvivono nei bassifondi di Mumbai, in India.
Per mostrare la realtà della vita dei bambini indiani colpiti dalla povertà, molte scene del film sono state effettivamente girate nei bassifondi di Mumbai. Ma nella vera moda di Hollywood, il finale è stato una bontà commovente. Il finale per i veri figli di questi bassifondi non è così bello.
L'autore Shelley Seale ha recentemente pubblicato il libro The Weight of Silence: Invisible Children of India
per raccontare la storia dei bambini che ha incontrato durante il volontariato negli orfanotrofi indiani. BNT ha parlato con lei per scoprire la realtà oltre il film.
BNT: A causa della popolarità di The Millionaire, milioni di occidentali hanno visto per la prima volta come sono i bassifondi dell'India. Era incluso anche un finale del libro di fiabe. Qual è la realtà delle vite dei bambini poveri che vivono in India?
Autore Shelley Seale
SS: Il film, mentre un racconto immaginario di due fratelli intrappolati nei bassifondi di Mumbai, orfani e vittime, ritrae fin troppo bene la realtà di milioni di bambini in India.
Attualmente 25 MILIONI di bambini vivono senza case o famiglie proprie - in orfanotrofi, baraccopoli, stazioni ferroviarie o nelle strade. Sono altamente vulnerabili agli abusi, alle molestie, all'HIV / AIDS e, se sono fortunati, vengono trafficati nel lavoro minorile - bordelli se non lo sono.
Sulla base di ciò che ho visto in tre anni viaggiando per il paese e facendo ricerche sul libro, il film a volte era molto difficile da guardare - perché tutto ciò che è accaduto a quei ragazzi, ho visto i racconti della vita reale troppe volte.
Tuttavia, i bambini attori erano incredibili e, come tutti, ho adorato il finale magico e piacevole. Ma spero anche disperatamente che non dimenticheremo che non esiste una tale fiaba per milioni di bambini indiani in circostanze simili.
Cosa ti ha spinto a decidere di voler aiutare questi bambini e come hai trovato il modo migliore per farlo?
Quando ho visitato l'India per la prima volta, nel marzo 2005, durante un viaggio di volontariato in un orfanotrofio dove vivevano 120 bambini, ho pensato che i bambini fossero tutti orfani nel vero senso della parola: i loro genitori erano morti. Invece, sono rimasto scioccato da quanti di loro erano stati "orfani" dalla povertà; i loro genitori li avevano lasciati a casa della Miracle Foundation perché erano troppo poveri per dar loro da mangiare.
Mentre conobbi i bambini e le storie su come ognuno di loro era finito nell'orfanotrofio, decisi di iniziare a scrivere un libro sulle loro vite per dar loro voce. Loro, e milioni di altri, proprio come loro (o in condizioni molto peggiori), sono davvero invisibili per la maggior parte, nella loro società e nel mondo. Il mio obiettivo era quello di fornire una voce forte e piena di speranza che avrebbe permesso alle loro storie di essere ascoltate.
Il tuo libro tratta principalmente del tuo viaggio personale nel conoscere e comprendere le situazioni dei bambini o parli anche del quadro più ampio di ciò che i governi locali e stranieri stanno facendo per alleviare la povertà?
Entrambi. Ho cercato di intrecciare entrambi gli aspetti: storie e vite di singoli bambini accanto alle mie esperienze con loro e viaggi in tutta l'India; accanto al quadro più ampio delle problematiche che li riguardano come la povertà, il lavoro minorile e la tratta, abusi, AIDS e altre malattie.
Ho condotto un'incredibile quantità di ricerche mentre stavo lavorando a questo libro e provo a intrecciare piccoli frammenti di tali informazioni mentre racconto le storie personali di questi bambini.
Ti sei imbattuto in barriere, sfiducia o persino rabbia da parte degli indiani che vivono in India o in Occidente a causa del fatto che sei una donna bianca e occidentale che affronta questa causa?
Alcuni dei bambini che Seale ha incontrato durante i suoi viaggi
Ne ho alcuni, ma non troppo. Per la maggior parte, tutti sono stati incredibilmente di supporto, sia indiani che non indiani.
Tuttavia, di tanto in tanto ricevo commenti online o persone che mi chiedono perché non “aiuti i miei bassifondi” o mi chiedo se sono consapevole che nel mio paese esistono bambini bisognosi, povertà e altri mali sociali.
Beh, certo che lo so. In effetti, sono stato un grande sostenitore dei diritti dei bambini negli Stati Uniti per molti anni prima di essere coinvolto in India. So che qui abbiamo bambini bisognosi, e abbiamo anche enormi problemi con la povertà e i senzatetto, e mi preoccupo di questi problemi e ci lavoro anche qui.
Ma non penso che importi davvero dove vive una persona: tutte le vite sono uguali, qui e in India e ovunque. Immagino di non capire perché dovrebbe importare se sono indiani o americani o di qualsiasi altra nazionalità.
Dirò che sono molto consapevole di essere uno scrittore occidentale sull'India e sui problemi lì, e cerco di essere estremamente sensibile al riguardo. Dovremmo venire ad ascoltare, ad imparare, ad assistere dove e quando richiesto; e quindi l'obiettivo di questo libro è semplicemente quello di permetterci di sentire cosa hanno da dire quelle voci.
Hai commentato il pezzo BNT sulla campagna di branding “Incredible India” orientata al turismo di alto livello. Pensi che sia possibile che questo tipo di campagna possa effettivamente aiutare il denaro a riversarsi sui bambini che vivono nei bassifondi?
Penso di sì, se è fatto nel modo giusto. Personalmente ritengo che, come per tutto ciò che riguarda il turismo, le iniziative in questo senso della cultura locale dipendono interamente da come vengono condotte e dal tipo di persone che le conducono.
Dharavi mi ha dato una clamorosa confutazione al mito secondo cui la povertà è il risultato della pigrizia.
Sì, penso che potrebbe essere molto sfruttatore, se stai parlando di un leader del tour che porta le persone in giro a guardare in fondo le persone che vivono nelle baraccopoli o nelle strade. Penso che sia l'immagine che viene in mente quando le persone si riferiscono al "povero".
Ma può essere fatto bene. Può essere fatto in modo tale da coinvolgere le persone locali che vivono e lavorano nelle proprie comunità e vogliono attraversare divisioni culturali per presentare veramente i visitatori a tutti gli aspetti della loro casa.
Io stesso ho fatto un simile tour nel 2007, con Deepa Krishnan della Mumbai Magic Tour Company. Forniscono istruzione per i bambini che vivono nelle comunità dei bassifondi e Deepa dona un terzo dei profitti della sua azienda all'organizzazione.
Deepa mi ha portato a Dharavi, la baraccopoli dove gran parte del milionario dei bassifondi, e mi ha fatto conoscere le donne che preparano il pane al pappadam mentre i loro bambini saltellavano intorno a loro, e gli uomini che producevano ceramiche a centinaia. Dharavi mi ha dato una clamorosa confutazione al mito secondo cui la povertà è il risultato della pigrizia. Non ho mai visto persone lavorare così duramente in tutta la mia vita.
Come ti piacerebbe vedere la situazione cambiare nei prossimi 5 anni e pensi che sia davvero possibile ridurre significativamente i bassifondi?
Non ho alcuna competenza particolare su tale pianificazione urbana su larga scala, quindi tutto ciò che so è la mia esperienza personale e opinione. Non sono così sicuro che i cosiddetti bassifondi debbano necessariamente essere significativamente ridotti, perché dove andrebbero tutte quelle persone?
Sono stato in India molte volte quando ho letto storie sul giornale del mattino sugli abitanti delle baraccopoli che sono rimasti fondamentalmente senza casa quando le loro comunità sono state demolite.
Personalmente, ritengo che dovrebbero essere resi disponibili più sostegno e servizi a queste comunità e cittadini, in modo che le loro condizioni di vita possano essere migliorate e che i loro figli possano andare a scuola. Ma ancora una volta, non sono un urbanista e non so di cosa si occupi.
Puoi dire ai nostri lettori, molti dei quali hanno o stanno pianificando di andare in India e si considerano anche viaggiatori consapevoli, cosa possono fare per dare una mano?
La felicità fa parte del quadro
Ci sono tutti i tipi di modi interessanti che le persone possono dare una mano, sia che vadano in India o dalle loro case - e la buona notizia è che vanno dal più semplice, a breve termine, a più a lungo e più coinvolti!
Se viaggi in India, c'è un'organizzazione straordinaria chiamata Stuff Your Rucksack.
Agiscono come intermediari tra organizzazioni di tutto il mondo che hanno bisogno di materiali e forniture e viaggiatori che potrebbero avere un po 'di spazio in più nel loro bagaglio e possono prendere tali oggetti.
Ho anche un elenco di donazioni e punti di volontariato sul mio sito web. Qui elencherò tutte le organizzazioni che io, personalmente, ho visitato e intervistato per questo libro. I viaggiatori possono anche visitare siti Web come Global Volunteers e Global Vision International.
