Meditazione + Spiritualità
In una delle città più sante del mondo, un artista ebreo tenta di dipingere le verità mistiche della Kabbalah.
Avraham Loewenthal nel suo studio / foto Alexis Wolff
Probabilmente non avresti guardato due volte Avraham Loewenthal, 39 anni, se lo passassi per le strette strade acciottolate di Tzfat (scritto anche Safed, Safad e Zefat), l'antica città nel nord di Israele che era il luogo di nascita della Kabbalah, o Misticismo ebraico.
La testa di Avraham è coperta da un grande yarmulke in maglia, il suo volto mascherato da una folta barba così a lungo che gli nasconde il collo, e dietro ogni orecchio pende il ricciolo di capelli arricciato che è consuetudine degli uomini Haredi.
In altre parole, Avraham si adatta perfettamente.
Ma se dovessi seguire Avraham nel suo studio in Ma'ayan Haradum Square, la Tzfat Gallery of Mystical Art, e chiedere una delle decine di dipinti contemporanei sparsi nel piccolo spazio, potresti rimanere scioccato mentre parla appassionatamente di rappresentazione delle sue opere dei principi di base della Kabbalah.
Quello che sta dicendo è interessante, ma altrettanto interessante è come lo sta dicendo. Quest'uomo che assomiglia a qualsiasi altro residente di Tzfat suona davvero americano-del Midwest. Questo perché prima di essere Avraham di Tzfat, era Robert di Detroit.
Sono stato così incuriosito da una visita a marzo allo studio Tzfat di Avraham che mi sono riconnesso con lui per discutere dei suoi pensieri sul posto, la Kabbalah e l'arte.
BNT: Prima di tutto, raccontami un po 'della tua vita in America e di come sei finito a Tzfat
AL: Sono cresciuto a Southfield, nel Michigan, in una famiglia ebrea ortodossa moderna. Sono andato all'Università del Michigan ad Ann Arbor, prendendo diverse classi universitarie con una specializzazione in psicologia. Poi ho studiato pittura alla School of the Art Institute di Chicago.
Durante il college mi sono trovato interessato alla meditazione. Ho iniziato a esaminare la meditazione orientale e poi qualcuno mi ha parlato del libro Jewish Meditation di Aryeh Kaplan.
Sono stato sorpreso di vedere che esiste una tradizione molto profonda di meditazione all'interno dell'ebraismo.
Tramonto in Tzfat / Photo phogel
Negli anni successivi ho letto altri tre dei suoi libri e collettivamente mi hanno cambiato la vita. Con parole semplici e chiare spiega le idee più profonde e significative che io abbia mai incontrato, e volevo saperne di più.
Mentre frequentavo la scuola d'arte, sono venuto a Gerusalemme per studiare per un mese in una yeshiva. Non era uno yeshiva cabalistico, ma era ancora il passo successivo nel mio viaggio spirituale.
Dopo la scuola d'arte volevo saperne di più sulla Cabala, quindi sono venuta in Israele per sei mesi come parte di un programma di residenza d'artista ad Arad, una città nel deserto del Negev.
Mentre ero lì, ho visitato Tzfat e ho capito subito che era per questo che ero venuto in Israele. Tzfat è una delle città più sante del mondo e il centro mondiale della Kabbalah. Ho trovato insegnanti qui e una bellissima comunità di persone spirituali.
Sono venuto a Tzfat per imparare la Kabbalah, ma qui c'è anche una colonia di artisti. Questo mi ha permesso di aprire una galleria e combinare la mia Kabbalah imparando con la mia pittura.
Vivo qui da circa 13 anni, studiando la Kabbalah e dipingendo quadri basati su idee che sto imparando nella Kabbalah.
BNT: Come qualcuno che ha chiamato a casa due posti molto diversi, quanto pensi che la nostra posizione influisca su chi siamo?
AL: Nella Cabala si dice che l'ambiente di una persona la influenza così tanto.
Ciò a cui le persone intorno a noi danno importanza, pensano e desiderano iniziano a diventare le cose di cui parliamo, danno importanza e desiderio, tanto che anche se abbiamo sempre il libero arbitrio, a un certo livello prendiamo solo una decisione importante in le nostre vite … dove viviamo e con chi passiamo il nostro tempo.
I libri che leggiamo sono anche considerati persone con cui stiamo trascorrendo del tempo, poiché ci stiamo collegando alla coscienza dell'autore.
Questo è uno dei motivi per cui Tzfat è un luogo così spiritualmente potente. Poiché così tante persone qui stanno dando grande importanza alla loro spiritualità, queste sono le conversazioni in corso.
BNT: Anche se Tzfat si è sentito a tuo agio con te dall'inizio, c'era qualcosa di difficile nell'adattarti dalla tua vita americana a quella israeliana?
Quando ho realizzato per la prima volta che volevo vivere in Israele, ho pensato che avrei dovuto rinunciare a molti comfort materiali. Ma non l'ho fatto. Ho trovato solo benedizioni che vivono qui.
Dipinto di Avraham Loewenthal
Mi mancano alcuni dei miei vecchi amici da dove sono cresciuto, ma ho sposato una donna, Rebecca, di Baltimora, che ho incontrato circa sei anni fa durante la cena di Shabbat ospitata da alcuni amici nel quartiere.
Siamo stati benedetti con due bambini, Ashira Rachel, che ora ha tre anni e Hillel Netzach, che ha nove mesi.
Una cosa che ci è voluto un po 'per abituarsi era il mio nome. Mi è stato dato il nome ebraico Avraham quando sono nato, ma mi è stato anche dato il nome inglese Robert. Ho passato gran parte della mia vita usando il mio nome inglese.
Il giorno prima ci stavo pensando, e mi sono reso conto che il mio nome più profondo è Avraham.
Mi piace il nome Robert, ma mi sono reso conto che il nome Avraham mi è stato dato dal mio bisnonno, che ha preso il nome dal suo antenato, che è stato chiamato dopo il suo antenato, e così via per 4000 anni.
Quando andavo in Israele per il programma dell'artista in residenza, ho iniziato a convincere la gente a chiamarmi Avraham invece di Robert, e all'inizio era strano per me. Qualcuno avrebbe chiamato il mio nome e non avrei nemmeno saputo che stavano parlando con me. Ma presto mi ci sono abituato, ed è stata una trasformazione molto grande.
In realtà dice nella Kabbalah che l'anima di una persona ha una profonda connessione con il suo nome, e un consiglio dato a qualcuno (in determinate circostanze) che desidera cambiare la propria vita è cambiare il suo nome.
BNT: Com'è interessante che tu abbia sposato una donna di Baltimora. Tzfat ha una grande popolazione di espatriati americani e, in tal caso, che ne pensi di Tzfat che appelli agli americani?
AL: Ci sono molti ex americani qui di tutte le età. Sia che arrivino per alcune ore, un giorno o due, settimane, mesi, anni o per sempre, diventano parte di una comunità che è come una grande famiglia.
Esiste una distinta comunità di lingua inglese e una distinta comunità di lingua ebraica, ma queste comunità si sovrappongono e si intrecciano. Quasi tutti sono qui per il vivace ambiente spirituale.
BNT: Dimmi di più su come esprimi la tua spiritualità attraverso le tue opere d'arte. Puoi spiegare come sono rappresentati i principi della Kabbalah in un particolare brano?
AL: Il tema principale della Kabbalah espresso nella maggior parte delle mie opere d'arte è l'idea che alla radice di tutto il nostro lavoro spirituale in questo mondo sta arrivando a prenderci veramente cura gli uni degli altri mentre ci prendiamo cura di noi stessi.
L'immagine qui è una citazione dalla Torah. Può essere tradotto come "Non c'è nient'altro che Dio." C'è molta discussione nella Cabala sul significato di questo verso, ma una delle idee è che nulla nella nostra vita è una coincidenza.
Anche le situazioni più difficili e dolorose sono in realtà al livello più profondo delle benedizioni nascoste perché aiutano le nostre anime a giungere in un posto che sarà finalmente pronto a sperimentare l'infinita bontà.
BNT: Devo chiederti, cosa ne pensi di celebrità come Madonna che intraprendono la Kabbalah?
AL: Molte persone sono critiche nei confronti delle celebrità che studiano la Kabbalah e anche della sua uscita nel mondo in diversi livelli di apprendimento "pop". Non sono d'accordo con questa critica. Non abbiamo idea di quale sia il lavoro spirituale di qualcun altro, quindi non possiamo giudicare il loro cammino. Possiamo solo guardare dentro di noi.
Le antiche profezie dicono che la rivelazione degli insegnamenti interiori della Kabbalah a tutti farà parte della trasformazione spirituale nel mondo, quando sei miliardi di persone finalmente arriveranno a prendersi veramente cura gli uni degli altri.
Penso che la Kabbalah che esce oggi nel mondo in un modo molto grande, anche se molto è a livello molto "pop", è l'inizio del compimento di queste antiche profezie.
