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Quando ero un bambino avevo, per qualche motivo, la seguente citazione dello storico ceco Konstantin Jireček scritta sul retro della mia porta:
“Noi, i riluttanti, guidati dagli inconsapevoli, stiamo facendo l'impossibile per gli ingrati. Abbiamo fatto così tanto, per così tanto tempo, con così poco, ora siamo qualificati per fare qualsiasi cosa senza niente.”
Quella citazione mi stava attraversando la mente durante il mio recente viaggio a Cuba. Nel maggio 2016 ho trascorso quasi tre settimane viaggiando attraverso l'isola dei Caraibi per un incarico di fotografia con Espiritu Travel con sede nel New Hampshire. Partendo da L'Avana, il mio percorso mi ha portato a sud verso la Baia dei Porci e Trinidad, quindi a Camaguey e Bayamo, nel centro del paese. Successivamente mi diressi verso l'estremo est dell'isola, verso la seconda città di Cuba, Santiago de Cuba e infine la colorata cittadina di Baracoa, nascosta contro l'Oceano Atlantico e più vicina ad Haiti che all'Avana.
I cubani semplicemente non hanno accesso alla maggior parte degli oggetti quotidiani che la maggior parte del mondo occidentale dà per scontato. Hanno dovuto improvvisare. Hanno dovuto adattarsi. In 40 paesi che ho visitato negli anni, non ho mai incontrato un gruppo di persone più intraprendente. È una creatività nata dalla frugalità forzata e l'opposto della nostra cultura usa e getta in Occidente. È affascinante e stimolante e gravemente ingiusto.
Negli ultimi quindici anni, molti articoli sono stati scritti affermando che, per necessità dopo la fine dell'Unione Sovietica, Cuba è diventata un esempio di agricoltura urbana sostenibile e un modello per città e nazioni che cercano di adattarsi ai cambiamenti climatici. Dichiarazioni di "autosufficienza" e "sicurezza alimentare" popolano tali articoli. La verità non è così rosea. Cuba importa tra il 70-80% del suo cibo e il Programma alimentare mondiale classifica l'agricoltura di Cuba come “povera” e “inefficiente”. Ho visto pochissimi giardini sul tetto o sui balconi di cui avevo sentito tanto parlare e che speravo di vedere. Esistono fattorie urbane come questa nel centro di Bayamo ma, come ho chiesto in giro, ho scoperto che non ce ne sono molte. La rivoluzione agricola sostenibile di Cuba è stata idealizzata e esagerata nelle menti di alcuni americani? O è stato solo un momento fugace nella storia recente di Cuba che da allora è passato di lato?
Ovunque lo scherzo amaro è raccontato in una forma o nell'altra su come i cubani mangeranno qualsiasi cosa. Penso, a partire dagli anni '90, quando a Cuba c'era poco da mangiare. Ad est ho chiesto a un pescatore se c'erano dei coccodrilli nel fiume dove stava pescando. "Ci sono stati fino a quando non li abbiamo mangiati tutti", ha detto. Il Malecon all'Avana non è solo un luogo per amanti, pittori e amanti delle feste, ma anche per i pescatori. Quest'uomo era sulle rocce sotto il Malecon a lanciare la sua rete per le sarde. Ho chiesto se c'era qualcosa di più grande che potesse ottenere. "No. I pesci grossi sanno mantenere una distanza di sicurezza dai cubani!" Egli ha detto.
A nord dell'Avana sono uscito lungo un pezzo roccioso di costa. Sul bordo dell'acqua ho trovato una manciata di persone che si tuffavano nelle acque poco profonde per vari tipi di cozze. Un signore si è preso il tempo di spiegare i vari tipi di vita marina che erano sia facilmente accessibili che buoni da mangiare. Cuba conserva l'ecosistema marino più intatto nei Caraibi. La pesca eccessiva recente ha tuttavia messo a rischio le barriere coralline un tempo ricche di Cuba, aumentando la situazione generale di insicurezza alimentare.
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Mentre guardavo un oceano burrascoso e burrascoso nell'Oceano Atlantico a sud di Baracoa, ho sentito un allegria salire appena dentro la foresta oltre la spiaggia. Un gruppo di uomini locali, freschi di un'impresa di pesca subacquea, lasciò l'acqua e si diressero verso la spiaggia. Era stata una caccia di successo e portavano con sé diversi grossi pesci. Quest'uomo in particolare ha goduto di tutta l'attenzione e ha saputo lavorare la folla.
Il paese ha problemi idrici. Ad un certo punto, gran parte di Cuba possedeva un impressionante sistema di erogazione di acqua potabile. Ma come negli Stati Uniti, sta cadendo a pezzi. I cubani non stanno investendo nella loro infrastruttura perché hanno pochi soldi da investire. Una statistica che ho sentito più volte (ma non ho confermato) è che circa il 45% dell'acqua pompata a Cuba viene persa a causa di tubi rotti e che perdono. Il governo cubano afferma che circa 70.000 persone a Santiago de Cuba sono rifornite di camion d'acqua. Circa lo stesso numero dipende dalla consegna del camion all'Avana. I cubani immagazzinano l'acqua in qualunque cosa riescano a trovare, compresi questi grandi serbatoi sul tetto che fungono anche da modo per far entrare acqua in pressione nella tua casa. La sera arrivò il camion dell'acqua e quest'uomo tirò fuori un generatore in modo che il camion potesse pompare l'acqua fino al suo serbatoio sul tetto.
I problemi di consegna dell'acqua a Cuba sono stati esacerbati da una grave siccità pluriennale. Oltre il cinquanta per cento del paese sta vivendo una mancanza di precipitazioni al momento. Nel centro turistico di Trinidad l'acqua viene consegnata al centro storico in camion o trattore. L'acqua viene scaricata nelle antiche cisterne sedute sotto le case. La fonte principale per l'approvvigionamento idrico della città è una sorgente situata a nord nella Sierra Escambray. Attualmente la primavera sta funzionando solo al 25% del normale.
A Bayamo ho attraversato la città meravigliandomi dell'incredibile varietà di congegni come punk a vapore o Mad Max-ish che la gente aveva inventato per la mobilità. In una strada mi sono imbattuto in questo uomo che aveva appena finito di saldare un carrello con due diversi pezzi di bicicletta che aveva precedentemente messo insieme. Aveva un lavoro consegnando birra. Ha pianificato di impilare centinaia di lattine sulla sua nuova creazione per espandere la portata della sua attività. Non era sicuro di una fotografia, ma sua moglie era molto orgogliosa di lui e lo incoraggiò a posare con la sua creazione.
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Era una lavatrice o un forno? Non ero abbastanza sicuro, ma ciò che era chiaro è che il nuovo proprietario stava ricevendo una buona dose di aiuto da amici, parenti e persino persone per strada. Una delle cose geniali dei cubani è l'atteggiamento che ci sono tutti insieme. Ovunque ho visto cubani che non si conoscevano aiutarsi a vicenda per fare qualcosa o risolvere un problema: un'auto si rompe sulla strada e improvvisamente una dozzina di persone stanno aiutando a spingerla sul marciapiede e poi a ripararla. Quando questa bici da trasporto ha lottato con la macchina, diverse persone sono saltate fuori dalle auto vicine per aiutare a spingere il carico lungo la strada
All'interno del Cementerio de Cristóbal Colón, un imponente cimitero urbano nel cuore dell'Avana, due donne hanno battuto il caldo martellante di metà maggio coprendosi la testa con scatole di cartone. Ho trovato ironico che si nascondessero dal sole sotto le scatole contrassegnate con Sol (sole) per il nome della birra. I praticanti della religione voodoo sgattaiolano fuori dal cimitero piccoli sacchi di plastica di terra da usare per le loro cerimonie, apparentemente credendo che la terra della necropoli sia piena di energia potente.
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Lungo la strada che segue la costa della Baia dei Porci, gli agricoltori locali spargono il loro riso sul marciapiede per asciugare. Limitato sia dallo spazio che dalle soluzioni tecnologiche Gli agricoltori cubani impiegano una vasta gamma di tecniche per raccogliere e curare le loro colture. In questa regione l'autostrada è l'unico posto per asciugare una grande quantità di riso. Non ho mai visto alcun segno di macchine che passavano sopra il riso. Invece, i veicoli di passaggio hanno rallentato e fatto strada in modo da non avere un impatto sul riso. Nel pomeriggio questi uomini stavano raschiando il riso e insaccandolo con scope e pale.
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A Santiago de Cuba, un venditore ambulante di sigari è seduto su una delle stradine che servono altri cubani. Ufficialmente, vendere sigari per strada è illegale ma i venditori ambulanti sono ovunque. Questo signore non ha provato a spingermi in un acquisto. Spiega invece che vende principalmente ai propri connazionali e che i suoi sigari sono di altissima qualità. "Perché dovrei voler vendere sigari cattivi alla mia stessa gente?", Mi disse. Più tardi l'ho visto tornare a casa con un pesce.
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Una parte del quartiere storico di Trinidad era in un caos di lavori e di rinnovamento quando passai e le forniture venivano tutte consegnate in carrozza trainata da cavalli. A Cuba i cavalli continuano a servire come animali da lavoro, trasporto di materiale agricolo e agricolo nonché persone. Dal mio punto di vista americano la maggior parte dei cavalli che ho visto non erano ben trattati, compresi frequenti pestaggi sul ciglio della strada. Karin Eckhard di Espiritu Travel chiede ai propri clienti di non fare escursioni in carrozze trainate da cavalli durante la visita a Cuba.
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Fuori da Baracoa ho guidato attraverso un violento temporale tropicale sulla via del ritorno da una piantagione di cacao. Lungo la strada, l'autista della Plymouth del 1954 si fermò a comprare verdure dai tavoli lungo la strada o addirittura uomini che si fermavano sulla strada con le mani tirate di carote o barbabietole o fagiolini. Li ha accatastati sul suo cruscotto accanto al suo smartphone e ventilatore. Octavio, il conducente, aveva recentemente revisionato la sua Plymouth, sostituendo il motore con un motore Nissan di 4 anni. "Como una chica vieja con un corazon nuevo", ha detto. "Come una vecchia ragazza con un nuovo cuore."
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C'è un uomo a Baracoa che ha costruito una moto con una scatola sul retro. Apri la scatola e troverai un piccolo forno e una stufa. Ti preparerà una pizza proprio lì e lì. Santiago è famosa per l'ampia gamma di attrezzature per la testa riproposte in caschi di sicurezza per motociclisti; caschi da baseball, caschi da costruzione e berretti da equitazione sono in cima alla lista.
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