Nel novembre 2008, stavo lavorando per una società di consulenza multinazionale, situata in Sheikh Zayed Road, nel cuore di Dubai. Ricordo distintamente più o meno la corsa al lavoro - con 10 ore di anticipo rispetto all'ora standard centrale, questa scena si stava svolgendo dal vivo per me intorno alle 8:00 - accedendo al mio computer e tirando con ansia il flusso live dalla CNN in modo da poter vedere cosa sarebbe successo nel mio paese.
E poi, il presidente eletto Barack Obama ha tenuto il suo discorso di accettazione alla folla entusiasta di Chicago. Non mi aspettavo di essere emotivo (soprattutto non al lavoro), ma lacrime felici mi scorrevano sul viso. Con la convocazione delle elezioni, colleghi di tutte le nazionalità si sono fermati alla mia scrivania per congratularmi personalmente con me per la storica vittoria. I soci senior che non pensavo nemmeno sapessero che il mio nome aveva fatto un punto speciale per esprimere i loro saluti.
Per tutto il giorno ho sentito il senso di "sì, possiamo".
E ora mi chiedo: "Come siamo arrivati qui?"
L'orgoglio, la speranza e la promessa della campagna del 2008 sono quasi svaniti. Con un ciclo elettorale che inizia prima di quando ricordo un inizio precedente, quando mi sveglio ogni mattina mi giro e controllo il mio telefono. Ho due paure in corso mentre scruto le immagini e gli annunci, le battute e i meme: 1. Che ci sia stata un'altra sparatoria di massa, e 2. Che Trump abbia detto qualcosa di ancora più degno della sua ultima affermazione idiota.
Il singolo candidato alla presidenza repubblicano Donald Trump esce per un paio di motivi, nessuno più importante del fatto che rappresenti l'America e altri americani. Le sue dichiarazioni, azioni e decisioni - che io votassi per lui o no - esemplificano il mio paese. I soundbite raccolti dai media internazionali erodono il modo in cui il mondo vede gli Stati Uniti, un paese di cui sono orgoglioso cittadino. Quando un uomo che potrebbe rappresentare ufficialmente il mio paese dice che vuole costruire un muro tra gli Stati Uniti e il Messico, voglio che sappia che quelle dichiarazioni fanno ora parte della conversazione che coinvolge l'America, in patria e all'estero. Quando un candidato alla presidenza dice che bandirà tutti gli immigrati musulmani e io vivo in un paese prevalentemente musulmano, come posso spiegare ad altri cittadini del mondo che non sono completamente d'accordo con la sua retorica xenofoba?
Sempre più spesso negli ultimi mesi, con americani e non americani, le mie conversazioni sono spesso sembrate trovare la strada per questa rappresentazione tossica degli Stati Uniti. Poiché vivo in Medio Oriente, sono (per lo più) risparmiato dalla schiacciante presenza del ciclo di notizie di 24 ore, ma continuo a vedere quali post degli amici sui social media e quanto siano polarizzanti questi candidati. Gli amici che non sono stati o non sono stati particolarmente politici in passato dicono chiaramente: "Basta abbastanza".
Qui a Dubai, gli espatriati americani fanno fronte in diversi modi. Un buon amico ha recentemente affermato di essere "letteralmente ossessionata" dal guardare Trump e tutte le sue azioni folli. Afferma di passare un'ora o più al giorno visitando i siti Web di notizie. Le sue azioni mi lasciano meravigliare, lo farebbe con un altro candidato? Sarebbe ossessionata in questo modo se vivesse negli Stati Uniti?
E poi c'era un'altra giovane donna, una conoscente, che ho incontrato all'inizio dell'anno a Dubai. È diventata sostenitrice di Trump a marzo. Ero letteralmente senza parole quando l'ho sentita dire questo. In generale, i circoli che mi sembrano mantenere con gli altri espatriati americani tendono ad essere straordinariamente liberali - leggi in quello che vuoi su ciò che serve per essere un espatriato. Per paura di arrabbiarmi e rovinare il brunch per tutti, ho dovuto letteralmente allontanarmi da questa donna. Il mio curioso marito ha chiesto perché avrebbe votato per Trump e non ha mai dato una risposta chiara. Quando dico "nessuna risposta chiara", intendo che era ovvio che stava solo votando i suoi valori repubblicani fondamentali, non aveva preferenze specifiche per il candidato stesso.
In quanto espatriato in Medio Oriente, in realtà sono grato di non avere sempre le elezioni del 2016 in faccia. Non devo guardare gli annunci politici e, poiché viviamo a distanza di molte ore, posso scegliere ciò che voglio visualizzare e quando voglio vederlo. E, terribile cittadino che sono, posso scegliere di ignorare gran parte della controversia.
Non c'è davvero una fonte di notizie locale qui, o, almeno, non una che guardo regolarmente. Certamente, ho accesso ad Al Jazeera (inglese), SkyNews, CNN e altre fonti di notizie internazionali, ma gran parte delle notizie locali sono trasmesse in arabo, di cui non parlo. Pertanto, le mie notizie provengono dai bollettini consegnati all'ora (da una delle stazioni radio inglesi locali) e da qualunque cosa il servizio notizie possa contenere in un minuto.
Cosa ne pensi lo rende sulle onde radio?
Negli Stati Uniti c'è tempo per il discorso, la ricerca e le opinioni di tutti i livelli, ma se un paese viene suddiviso in una breve clip ogni due giorni o giù di lì, come verrà ricordato? Come verrà descritto? E come potranno gli altri ascoltare queste informazioni? Quale opinione formeranno di un luogo in cui non sono mai stati, ma che forse hanno visto in televisione e nei film? Mentre ci avviciniamo ai dibattiti, sinceramente mi preoccupo per la reputazione degli Stati Uniti.
Forse tutti lo vedono. Forse tutti guardano i loro amici, indipendentemente da dove si trovano nel mondo, e hanno la stessa visione che faccio. Forse le persone sono abbastanza intelligenti da dire: "Non è l'intero quadro". Forse tutti (che sono eleggibili) si sono registrati per votare e faranno sentire la loro voce a novembre.
Sono stato a un altro brunch qualche settimana fa e sono entrato in un vivace dibattito con un cittadino indiano e un neozelandese sulle imminenti elezioni statunitensi. La giovane donna indiana era stata educata in un'università americana, ma, senza alcun suggerimento da parte mia, dichiarò che non poteva vedersi votare per Hillary Clinton. 'Perché?' Ho chiesto. (Perché onestamente, sono sempre confuso da qualsiasi donna che prenderebbe anche in considerazione la possibilità di votare per un misogino come Trump.) E, come molti americani, non aveva una vera risposta. Tutto questo è stato un punto controverso, dal momento che non è legalmente in grado di votare negli Stati Uniti, ma ciò che mi ha colpito di più è stato quanto chiaramente non capiva che era il MIO Paese di cui stava parlando. Quali erano le poste in gioco. Ciò che era divertente o pazzo per lei e il neozelandese era assolutamente terrificante per me. Allo stesso modo, quando ho postato sulle elezioni sui social media con gli amici, non sono stati gli americani a intervenire, ma sono stati i miei amici internazionali a rispondere. Tutti sembravano avere la stessa opinione: l'attuale corsa presidenziale americana è come guardare un circo.
Un circo? Un reality show disfunzionale? È così che vogliamo essere visti nel mondo?
Lo stesso paese in cui otto anni fa, quando mio marito americano era al Cairo, e alla vittoria del presidente Obama, ricevette messaggi da tutto il mondo e messaggi di speranza da colleghi e amici.
Onestamente non posso immaginare che nessun collega o amico locale sia orgoglioso di noi, se Trump dovesse essere eletto. Non mi aspetto di sentire messaggi di orgoglio e ottimismo. Dopo il recente voto sulla Brexit, i miei amici britannici sembrano abbattuti e disperati, chiedendosi cosa succederà al loro paese. Non voglio passare attraverso la stessa cosa. Non voglio quattro anni per spiegare e scusarmi con tutti quelli che incontro.
Quindi sì, l'America, altri paesi stanno guardando. E stanno giudicando. E hai cittadini che sono fuori dagli Stati Uniti, che portano passaporti blu e ti rappresentano all'estero. Prendo sul serio la mia nazionalità. In un recente viaggio attraverso il confine con l'Oman, io e mio marito eravamo persone rispettose - essendo certi di agire in un modo di cui non solo i nostri rispettivi genitori sarebbero orgogliosi, ma anche che dice: Tutta quella follia potrebbe andare dove veniamo da noi, ma mostriamo che non tutti gli americani sono così. Possiamo salutare i funzionari dell'immigrazione in arabo e ringraziarli nella stessa lingua. Non dobbiamo attaccare o demolire gli altri.
Quindi, come espatriato americano, ti imploro, rendendoci orgogliosi a novembre. Dacci qualcosa di buono da condividere con il mondo.
