arrampicata
Conrad Anker ha raccolto per la prima volta un'ascia da ghiaccio nel 1982. Da allora si arrampica sul ghiaccio. "Quando sono a casa in Montana", dice Anker, "Vivo assolutamente per l'arrampicata su ghiaccio." Con l'Hyalite Canyon di classe mondiale a pochi minuti dalla sua città natale di Bozeman, Anker trascorre molto tempo ogni inverno facendo solo quello. Ha stabilito dozzine di percorsi nel canyon e usa le cascate ghiacciate e le pareti rocciose a strapiombo di Hyalite come palestra, laboratorio di attrezzi e campo di allenamento prima di dirigersi verso l'Himalaya ogni primavera.
Descrivere Anker come un esperto scalatore di ghiaccio sarebbe un eufemismo selvaggio. È uno dei migliori, più tecnicamente validi e collaudati spedizionieri di ghiaccio e roccia ad alta quota del mondo. Ecco perché ero elettrizzato, e un po 'nervoso, di unirmi a lui per una giornata di arrampicata su ghiaccio sul suo territorio. L'unico problema era che non avevo mai scalato il ghiaccio prima d'ora.
"Bene, c'è una prima volta per tutto", rispose Conrad in una e-mail. "Potrebbe anche essere martedì!" Gulp. Seguito da: “Sarà divertente, o completa miseria, a seconda di come lo definisci divertente… la mia ipotesi è che varranno due giri sulle montagne russe.;) "Double gulp. Non mentirò, quella faccia ammiccante mi terrorizzava.
Ecco com'è andata la giornata.
Conrad nella sua sala attrezzi preparando l'avventura di arrampicata del giorno. La sua sala attrezzi è il suo santuario interiore; contiene tutto ciò di cui avrebbe bisogno per una spedizione in Antartide, scalare l'Everest o una giornata di arrampicata su ghiaccio con un novellino completo nell'Hyalite Canyon. Tutto l'equipaggiamento è meticolosamente organizzato, con i cartoni animati preferiti di Conrad, ritagli di notizie, inviti, poesie, opere d'arte e ricordi personali che coprono le pareti.
Affilando le sue piccozze prima di uscire. Per alpinisti e scalatori come Anker, l'attrezzatura è molto più di un semplice strumento; deve essere in grado di fidarsi di loro nella sua vita.
Dopo una bella passeggiata di 20 minuti dalla casa di Conrad, nel centro di Bozeman, sull'Hyalite Canyon, abbiamo parcheggiato la macchina, caricato le attrezzature, messo in spalla i nostri zaini e fatto un sentiero tortuoso attraverso i boschi innevati per altri 15 minuti fino alla base di una cascata ghiacciata di 60 piedi. Eccoci in fondo alla prima salita per organizzare le corde e gli altri attrezzi.
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Conrad guardando il ghiaccio mentre valuta il percorso. "Più verticale è la salita, meglio è", spiega. "In questo modo, se cadi, sarai sulla corda." Quando guardai il muro di ghiaccio, era bello ma completamente estraneo … non avevo idea di dove avrei nemmeno iniziato a scalarlo. Conrad, d'altra parte, sembrava stesse salutando un vecchio amico.
Conrad incide ogni coppia delle sue piccozze con la stessa dichiarazione. "Hold Fast" è il mantra preferito ed è noto per aver fatto proprio questo. Raramente cade.
Mentre Conrad si preparava a salire, mi diede alcuni rapidi suggerimenti. “Usa i tuoi ramponi. Fidati degli strumenti. Non afferrare troppo forte. Non ero sicuro di cosa intendesse con quest'ultimo, ma presto ho scoperto. L'ascia di ghiaccio è sagomata per sostenere la tua mano in modo da non dover strangolarla e bruciare inutilmente gli avambracci. Il che, ovviamente, è più facile a dirsi che a farsi quando sei a 50 piedi da terra appeso a una parete verticale di ghiaccio.
Guardare Conrad avvicinarsi alla salita è stato affascinante. Andò in uno stato super rilassato, muovendosi languidamente verso il ghiaccio e poi senza intoppi passando al mondo verticale. L'intero processo sembrava estremamente naturale e rilassato. La sua agilità e consapevolezza spaziale sulla cascata di ghiaccio è stata sorprendente. Era ovvio che si stesse divertendo.
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Mentre saliva il ghiaccio, iniziò a prendere velocità. Eccomi lì, in sosta per Conrad che stava impazzendo Anker, e riuscivo a malapena a tenere il passo mentre metteva ogni vite del ghiaccio, la perforava nel ghiaccio, faceva scattare un moschettone e faceva passare la corda. Sono rimasto incantato dalla sua eleganza, fluidità e ritmo.
Conrad Anker si è appollaiato sulla cascata di ghiaccio, prendendosi un momento durante la salita per godersi il panorama e salutare gli uccelli … e il drone.
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Sali! Dopo che Conrad aveva sistemato le ancore di corda superiore, chiamò e mi fece abbassare di nuovo a terra, e poi fu il mio turno. Mi ha consegnato i suoi assi ultraleggeri "Hold Fast" e ha detto ancora una volta, "Non afferrare troppo forte". Ho seguito i suoi passi fino alla cascata di ghiaccio, cercando di sembrare calmo e raccolto come ha fatto lui. I primi passi furono scomodi nei miei ramponi. Una volta saliti sul ghiaccio, però, sono stati fantastici. Tra l'ascia di ghiaccio e i ramponi, hai un'enorme quantità di controllo. È incredibile sentire l'ascia di ghiaccio afferrare e calciare i feroci ramponi nel ghiaccio.
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Eccomi, vicino alla cima della salita. Sudando copiosamente con gli avambracci sporgenti dall'impugnatura troppo forte. Man mano che la cascata di ghiaccio diventava meno verticale, le affilate piccozze e ramponi cominciavano a sembrare meno affidabili. Questa è stata sicuramente la parte più difficile della salita per me.
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Alla prossima salita! Sono molto più in basso, tenendo d'occhio i pezzi di ghiaccio che si infrangono mentre Conrad si fa strada su questa bellissima cascata di ghiaccio a due livelli nell'Hyalite Canyon.
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