L'autore (a destra) con l'elefantino “Faa Mai” a Chiang Mai, in Thailandia. Scott Meredith (a sinistra) di Conscious Media Network
Azriel Cohen approfondisce il mondo della comunicazione animale con The Elephant Whisperer nel nord della Thailandia.
Un decennio fa, se mi avessi parlato della comunicazione con gli animali, avrei detto che eri pazzo.
Inaspettatamente negli ultimi anni, i miei studi e il mio lavoro nel campo della risoluzione dei conflitti mi hanno portato a teorie che collegano il conflitto tra uomo e conflitto tra uomo, animale e mondo naturale.
Quando comunichi con un animale, probabilmente sperimenterai una "zona" che è diversa da quella che senti normalmente nella comunicazione con gli umani.
Si ritiene che tutti gli esseri viventi abbiano una capacità innata di comunicare tra loro (questo include le piante). Queste teorie affermano che se risolvessimo il nostro conflitto con gli animali, scopriremmo che possiamo effettivamente comunicare con loro.
All'inizio ho trovato l'idea scandalosa. Eppure, con uno spirito curioso, una mente aperta e la volontà di sperimentare, ho avuto esperienze affascinanti e inaspettate.
Quando comunichi con un animale, probabilmente sperimenterai una "zona" che è diversa da quella che senti normalmente nella comunicazione con gli umani. L'esperienza più vicina potrebbe essere la consapevolezza non verbale di tenere un bambino o stare con un amante.
È un'esperienza fisica incarnata. In questo spazio siamo sintonizzati sulle nostre sensazioni. La nostra intuizione ci guida.
È una capacità umana perduta da tempo, che una volta la maggior parte delle culture indigene, se non tutte. “A Language Beyond Words” di Derrick Jensen e “Spell of the Sensuous” di David Abrams sono due grandi introduzioni a questo argomento. Gli allenamenti che possono aiutare a sviluppare queste capacità di interagire con gli animali selvatici includono gli insegnamenti del tracker di animali Tom Brown e della meditazione buddista sul camminare.
Viaggio in Tailandia
Le mie più recenti esplorazioni della comunicazione uomo-animale sono avvenute nel nord della Thailandia, con un animale che ha una delle relazioni più antiche con gli umani - un animale che da bambino consideravo una delle creature più esotiche sulla terra - l'elefante.
Statua a Bangkok / Foto: Ian MacKenzie
In Tailandia, il rapporto tra umani ed elefanti è tutt'altro che esotico. Simbolo duraturo della Thailandia, l'elefante è al centro della cultura e della storia della regione.
Storicamente, gli elefanti venivano usati in guerra e come bestie da soma per costruire il paese. Spiritualmente, l'elefante è significativo a causa di una leggenda che la madre di Buddha sognava di un elefante bianco prima di concepire, e anche a causa di Ganesha, il dio indù con la testa di un elefante.
L'Africa è la destinazione finale per un'esperienza nella natura selvaggia del più grande animale terrestre, ma per un'esperienza umano-animale, il posto dove andare è la Tailandia del Nord dove risiede l'elefante asiatico leggermente più piccolo.
È improbabile che chiunque visiti la Thailandia non veda veri elefanti. Molti turisti cavalcano elefanti durante i loro trekking attraverso la giungla e partecipano a spettacoli di elefanti, dove gli animali eseguono acrobazie che dimostrano un'incredibile coordinazione e intelligenza.
Ma l'inevitabile esperienza degli elefanti in Thailandia è la surreale vista lenta di una colossale creatura grigio-marrone che scende delicatamente nel mezzo di una frenetica strada piena di turisti guidata da giovani che chiedono soldi.
Il sussurro dell'elefante
Gli elefanti sono famosi per la loro intelligenza e sensibilità. Alcune persone che studiano gli elefanti si chiedono se l'intelligenza emotiva degli elefanti sia paragonabile o addirittura maggiore di quella degli umani.
Lek with the elephant / Foto: Azriel Cohen
Qualunque sia la verità, non c'è dubbio che la relazione uomo-elefante sia molto speciale.
I miei incontri più approfonditi con la comunicazione uomo-elefante sono stati intorno all'Elephant Nature Park, un santuario di elefanti e un centro di salvataggio a circa un'ora da Chiang Mai, nel nord della Thailandia.
Ho trascorso del tempo con Sanduen 'Lek' Chailert, fondatore del parco che alcuni chiamano The Elephant Whisperer, a causa della sua speciale capacità di comunicare con gli elefanti.
Quando aveva cinque anni, suo nonno, il guaritore e lo sciamano del suo villaggio tribù di collina, ricevette un elefante come regalo per salvare la vita di un bambino. Diede l'elefante a Lek e le insegnò come interagire e curare gli animali selvatici.
La maggior parte dei thailandesi che lavorano con gli elefanti credono che senza spezzare lo spirito di un elefante, l'elefante sia incredibilmente pericoloso. Lek crede che gli elefanti possano essere addestrati ad avere una relazione sicura con gli umani, solo attraverso l'uso di rinforzi positivi e amore.
Abbattendoli
Uno degli obiettivi del parco è influenzare delicatamente il mercato del turismo in modo che gli elefanti che vivono naturalmente siano più attraenti da visitare degli spettacoli di elefanti.
La maggior parte dei turisti non ha idea che per addestrare gli elefanti a sottomettersi alla guida di un mahout e fare brutti scherzi - l'elefante deve avere il suo spirito spezzato.
La maggior parte dei turisti non ha idea che per addestrare gli elefanti a sottomettersi alla guida di un mahout (l'amico dell'elefante, il custode e l'addestratore) e fare trucchi - come dipingere e giocare a calcio - l'elefante deve avere il suo spirito spezzato.
Esiste una lunga tradizione in Thailandia di un rituale di addestramento chiamato phajan, in cui l'elefante viene rinchiuso in una gabbia per un certo numero di giorni, colpito e picchiato, fino a quando non si spaventa degli umani e perde la sua naturale sicurezza di sé.
L'approccio di Lek sta rivoluzionando il modo in cui le persone pensano agli elefanti e al turismo degli elefanti.
Gli elefanti del parco, molti dei quali fisicamente e psicologicamente danneggiati da infortuni sul lavoro e abusi, sono incoraggiati a condurre una vita il più naturale possibile. Non ci sono spettacoli di elefanti o cavalcate di elefanti. I visitatori possono osservarli, dar loro da mangiare, lavarli e camminare con loro.
Durante la mia visita, il parco è stato in un momento storico - per la prima volta un elefantino è nato da uno degli elefanti di Lek. Il nuovo elefantino, chiamato Faa Mai (che significa "nuovo cielo"), spera Lek, le offrirà l'opportunità di dimostrare al mondo che la sua teoria di disciplinare gli elefanti è realistica.
Into The Pen
Ho visto Lek mentre entrava in una penna chiusa e ho iniziato a giocare con il piccolo elefante di 25 giorni sotto l'ombra del suo enorme elefante madre (gli adulti possono essere alti fino a 4 metri / 12 piedi e pesare 3.000–5.000 kg / 6.500– 11.000 libbre).
Lek ha invitato io e il mio amico nella penna.
In condizioni normali è estremamente pericoloso essere vicini a una madre e un elefantino. Il piccolo Lek, con assoluta sicurezza e chiarezza, ci ha comunicato che era sicuro e ci ha spiegato dove andare e cosa fare, in modo che la madre si sentisse al sicuro con noi giocando fisicamente con il suo bambino.
Con un tronco quasi comicamente sottodimensionato che sta ancora cercando di capire come coordinare, un elefantino è incredibilmente carino … e bizzarro.
Da un punto di vista umano ha caratteristiche che lo fanno sembrare molto più vecchio degli elefanti adulti. Gli umani ottengono più pieghe del viso mentre invecchiamo, mentre i piccoli elefanti vanno al contrario come Benjamin Button, a cominciare da antiche facce rugose che si appianano man mano che invecchiano.
Zoning Con Il Bambino
Il bambino dorme / Foto: Azriel Cohen
Il bambino peloso di 100 kg ha “giocato”, cercando di farci cadere come un pazzo giocatore di rugby.
Quando si stancò, l'elefante mise la testa sul grembo del mio amico, quasi schiacciandolo nel processo. Ma il bambino era irrequieto. Ho sentito che stava aspettando un tipo specifico di tocco da qualche parte sul suo corpo.
Quando "ho ascoltato" il mio stesso corpo ho sentito che avrei dovuto posare il palmo sulla testa del bambino, sulla sua guancia coriacea, appena sotto e davanti al suo orecchio. Il bambino ha risposto.
In pochi secondi la sua energia si spostò da contrazioni e sbattendo le orecchie a cadere completamente in un sonno profondo. Dalla punta del suo baule sottodimensionato, potevo sentire russare. Avevo messo a dormire un elefantino!
Per 10 minuti, ho tenuto la mano sull'elefantino mentre usavo alcune ulteriori tecniche (che descriverò in un prossimo articolo).
Più tardi, camminando con Lek tra un piccolo gruppo di elefanti nell'erba alta fino al ginocchio, The Elephant Whisperer si rivolse a me e disse: "La gente potrebbe dire che sono pazzo a dire questo … ma gli elefanti possono leggere i pensieri".
Mi chiedevo cosa significa che gli elefanti possano leggere i pensieri. Forse, con sufficiente sforzo, è un'altra capacità umana persa in attesa di essere recuperata.
