Vita all'estero
Hayden Birch si preoccupa che dovrà spiegare il cesto di galline in testa.
CONOSCO IL SEGRETO per la popolarità in un villaggio africano. Come volontario del Corpo della Pace in un paludoso angolo settentrionale dello Zambia rurale, ho scoperto che le organizzazioni di sviluppo hanno progettato un sistema di conduzione di seminari - tanto più, tanto meglio - per raggiungere qualsiasi obiettivo, dalla formazione dei volontari sanitari della comunità alla dispersione di informazioni ai leader dei villaggi.
I partecipanti ai seminari sono pochi e premiati con cibo gratuito e una maglietta, entrambi i quali stimolano una fervida richiesta da parte degli abitanti del villaggio di essere scelti per partecipare. La maglietta gratuita viene successivamente indossata in occasioni speciali, come ad esempio riunioni di comunità di grandi dimensioni, in cui un numero massimo di persone sarà testimone della partecipazione al seminario di questa persona e, idealmente, sarà geloso.
Inizialmente, non ero interessato a tenere seminari. Ma dopo aver visto il valore che la comunità attribuisce a loro, nonostante non rappresentassi un'organizzazione internazionale altamente finanziata, ma piuttosto il Peace Corps guidato dalla sostenibilità, ho ceduto. La mia popolarità è salita alle stelle. I gruppi della comunità hanno iniziato ad avvicinarmi spesso con idee di progetto. Ora stavo avanzando verso un livello appena inferiore a quello delle facoltose organizzazioni americane che fornivano biciclette ai partecipanti al seminario. Sono stato contento di "semi-cool", purché potessi ancora mantenere un po 'di vestigia di sostenibilità.
* * *
Nel primo giorno del mio più grande seminario, 70 leader tradizionali si sono riuniti per discutere su come ridurre lo stigma nei confronti delle persone affette da HIV / AIDS nelle loro comunità. A causa di un inevitabile conflitto di programmazione, ho chiesto scusa al gruppo che sarei arrivato un po 'in ritardo e ho iniziato un percorso polveroso verso l'altro incontro, sperando di tornare al seminario il più rapidamente possibile.
Lungo la strada, mi sono avvicinato a una casa dove i preparativi per il matrimonio erano in pieno svolgimento. Sebbene intrattenessi brevemente l'opzione allettante di insinuarsi e fingere l'oblio nei miei dintorni in modo da poter tornare ai miei obblighi in modo tempestivo, sapevo che in questa cultura non riuscire a salutare il gruppo sarebbe stato un passo falso sociale dal quale poteva prendere mesi da recuperare.
Entrai nella capanna, con tutte le intenzioni di una libbra di manioca obbligatoria di due minuti, forse diverse mescolanze sincere della pentola sovradimensionata di porridge di mais rigido, garantendo così l'approvazione di tutti gli ospiti, e poi proseguendo lungo il sentiero polveroso. Ma poiché la cosa più prevedibile in Africa è che la giornata non andrà mai secondo i piani, non è quello che è successo.
Era una mossa distintamente da ragazza bianca, notevolmente inferiore alle complesse giravolte che mi circondavano.
Mentre oltrepassavo con cautela la soglia della porta, diverse donne balzarono dalle loro posizioni accovacciate e agitate e mi introdussero bruscamente in una stanza dove si erano radunati gruppi di donne, organizzando febbrilmente pentole e cesti pieni di cibo che copriva quasi tutto il pavimento. Questo cibo, cucinato dalla famiglia della sposa, sarebbe presentato allo sposo come prova della capacità della sposa di adempiere adeguatamente ai suoi doveri familiari.
Sentendomi un po 'sbalordito dal caos che mi circondava, decisi di rimanere in mezzo a tutto ciò, inutile e lungo il cammino, e mi chiedevo cosa sarebbe successo dopo. I miei pensieri furono interrotti da una donna snella con le maniche a sbuffo che mi afferrò uno dei cestini più grandi, me lo mise frettolosamente in testa e mi diede una leggera spinta fuori dalla porta principale. Mentre la mia confusione cresceva, un'altra donna mi legò rapidamente un panno decorativo attorno alla vita e urlò: "Vai!"
Avevo fatto parte di una grande processione. Diverse dozzine di donne si misero in fila intorno a me e iniziarono a marciare lungo il sentiero polveroso, tutte con ceste di cibo in testa. Ho visto due donne anziane, leggermente ingobbite, che correvano veloci davanti al gruppo, con la batteria sotto le braccia. Si fermarono in mezzo al mercato e, mentre la processione si avvicinava, iniziò a battere un ritmo rapido e vivace. Questo sembrava essere il nostro spunto, e l'intera massa di donne esplode in movimento, i fianchi si muovono ad angoli impossibili, i panini matronali africani si scuotono.
Rimasi immobile, in parte perché ero affascinato dalla scena, e in parte perché ero gravemente preoccupato di lasciarmi cadere il cestino che poggiava sulla mia testa, che avevo un sospetto furtivo era pieno di polli cotti, un alimento di alto valore riservato ai matrimoni, funerali e ospiti VIP. Diverse urla mi hanno indicato di iniziare a ballare e sono stato spinto all'azione, tentando una sicura rotazione dell'anca. Era una mossa distintamente da ragazza bianca, ampiamente inferiore alle complesse rotazioni che mi circondavano, in cui le articolazioni ignoravano con sfida i vincoli dell'anatomia. Ma ho sentito che era sicuro di placare, pur mantenendo la sicurezza del cestino sopra la mia testa.
Il tamburo si fermò, le sue spalle si fermarono e le donne ingobbite si affrettarono a correre. La processione si riallacciò e avanzò, dirigendosi verso la chiesa cattolica … la sede del seminario dovevo partecipare. Sbirciavo tra le file di donne, preoccupato che ci fermassimo a ballare davanti al laboratorio, il che avrebbe fatto esplodere la mia scusa "Ho un incontro".
Sarei diventata la ragazza che ha abbandonato il suo laboratorio per ballare con la festa di nozze. Non volevo apparire inaffidabile o senza impegno. Mentre ero alle prese con questo dilemma, i batteristi tornarono e si posizionarono direttamente di fronte alla chiesa, e la processione seguì da vicino. Mentre le donne ingobbite del tamburo cominciavano a battere un ritmo pulsante e imperativo, la processione esplose di nuovo in movimento.
I partecipanti al seminario, che fino ad ora sembravano avere una discussione ponderata e prendere appunti meticolosi nei loro quaderni, si riversarono fuori dalla chiesa per indagare sulla fonte della racchetta. Ed eccomi lì, l'organizzatore del seminario con "un altro importante incontro a cui partecipare", scuotendo il sedere con un cesto di pollo cotto in testa.
