Foto di Scott Muscatello
Il mio primo viaggio da solo all'estero è stato meno di un anno dopo l'11 settembre.
La vita negli Stati Uniti era ancora tesa, specialmente sulla costa orientale, dove ero un giovane al college.
Gli aeroporti erano avvolti in un silenzio quasi da santuario. Mentre aspettavo di salire a bordo del mio volo per Dublino, ho visto le persone rimuovere scarpe, maglioni e cinture.
Le donne non avevano ancora imparato a non indossare stivali alti fino al ginocchio o qualcosa con lacci complicati. Le guardie di sicurezza hanno seguito i loro movimenti con espressioni pesanti e serie.
Domani sarei in Irlanda per l'inizio di una lunga estate lontano da casa e provai un netto senso di sollievo quando gli Stati Uniti cedettero il passo all'Oceano Atlantico.
Ho pensato che, oltre a lasciarmi alle spalle tutte le mie preoccupazioni personali (come cosa fare ora in cui si stava avvicinando la laurea o come guarire la mia relazione fallimentare), stavo anche lasciando indietro alcune delle preoccupazioni culturali che non potevi fare a meno assorbire negli Stati Uniti nel 2002.
Stavo per sfuggire alla mia identità americana e al mio bagaglio culturale. In Irlanda mi reinventerei completamente.
Nessuna via d'uscita?
È vero che sono stato temporaneamente in grado di staccarmi dalle decisioni personali e dai casini che mi sono lasciato alle spalle negli Stati Uniti
Ora che sono un po 'più grande e un po' più esperto di viaggi, mi rendo conto che la mia idea di completa evasione e auto-rinnovamento era ingenua.
È vero che sono stato temporaneamente in grado di staccarmi dalle decisioni personali e dai pasticci che mi sono lasciato alle spalle negli Stati Uniti per quattro mesi, sono riuscito a ignorare gli aspetti della mia vita a casa che nessuno in Irlanda conosceva.
Tuttavia, ho presto scoperto che sfuggire alla mia vita culturale e identità americana in Irlanda si è rivelato impossibile sin dall'inizio.
Dal momento in cui sono atterrato in Irlanda e ho aperto la bocca per chiedere indicazioni, ho rivelato la mia nazionalità e, dato lo stato attuale delle cose del mondo, non si poteva negare le mie radici americane.
In effetti, ora che ero straniero, mi sentivo più americano che mai, poiché nel mio paese ho dato per scontata questa parte di me stesso.
Uno stato d'animo di New York
In Irlanda, quando ho detto alla gente che ero di New York, mi hanno salutato espressioni sincere di simpatia ed empatia.
Ho fatto tentativi spensierati di spiegare che venivo dallo stato di New York (come in un modo, in uno stato con fattorie e mucche e senza Bloomingdales) e avevo visitato la città solo una manciata di volte. Alcune settimane dopo, quando avevo fatto amicizia con alcuni irlandesi, mi resi conto che una buona metà di loro aveva trascorso più tempo a New York City di me.
Ma non importava. La gente ha sentito New York e basta.
Prima di allora non avevo mai pensato in che modo i cittadini di altri paesi fossero stati colpiti dagli attacchi terroristici in America. Ero così preso dal mio shock e dalla mia tristezza che non avevo riflettuto a lungo sul resto del mondo.
Il fatto che altri fossero in sintonia con quello che precedentemente consideravo un trauma interamente americano non era l'unica cosa che ho imparato da americano all'estero. Ho anche scoperto (e per favore soffocare le risatine) che gli americani sono spesso considerati rumorosi e ignoranti.
L'idea che potrei incarnare uno di questi tratti anche solo in minima parte mi ha sbalordito. E poi ho trovato qualcosa di ancora più inquietante.
Apparentemente, anche se siamo una gente affabile e amante del divertimento, ci sono quelli (alcuni potrebbero dire molti) là fuori che non ci piacciono, che, si potrebbe persino dire, detestano gli americani.
Venire a patti
Foto di La Petite Gourmande
Ho affrontato queste rivelazioni in diversi modi.
In primo luogo sono stato sorpreso da ciò che gli altri pensavano degli americani, dagli stereotipi e poi, specialmente quando il tempo scorreva più lontano dall'immediata simpatia post 9/11, la palese frustrazione e il cinismo che molti esprimevano sulle azioni del governo degli Stati Uniti che portavano al guerra in Iraq.
Allo stesso tempo, stavo incontrando persone di altri paesi che mi offrivano prospettive completamente nuove su cose come l'assistenza sanitaria universale, l'istruzione accessibile e gli stili di vita consumativi che tendiamo a guidare negli Stati Uniti.
Dopo aver superato il mio shock iniziale, ho iniziato a provare qualcosa di simile al tradimento. Molti messaggi d'infanzia instillati in me sull'essere americano - essenzialmente che facciamo tutto meglio di tutti gli altri - hanno iniziato a sembrare falsi.
Dopo sorpresa e tradimento arrivarono imbarazzo e persino diniego. (Sì, una o due volte ho fatto finta di essere canadese).
Dopo ciò è arrivata l'autodistrazione, lamentando di cuore lo stato del mio governo insieme a persone di altri paesi e ascoltando la diatriba dopo la diatriba mentre cercavo di convincere la gente che gli stessi americani, specialmente quelli che viaggiano, erano chiaramente distinguibili da George W. Bush.
Casa dolce casa?
Quando sono tornato a casa dopo due anni, ero ancora in questo strano posto in cui entrambi sapevo di essere definitivamente americano, ma non volevo davvero esserlo.
Quando scesi dall'aereo a New York, vidi la mia gente attraverso gli occhi dei viaggiatori che avevo incontrato.
Quando scesi dall'aereo a New York, vidi la mia gente attraverso gli occhi dei viaggiatori che avevo incontrato. Eravamo rumorosi e ficcanaso e inconsapevoli dello spazio personale degli altri. Mi sentivo più come uno straniero che mai.
Ma alla fine, dopo essermi ristabilito nella mia vita e riconnesso con la famiglia e gli amici, ho iniziato a ricordare anche le cose belle degli americani: il nostro calore chiacchierone, la nostra volontà di prenderci in giro, il nostro desiderio di essere migliori e di avere un paese migliore di noi adesso.
Mi sono anche reso conto di essere l'unico responsabile del modo in cui vivevo. Se volessi, per esempio, avviare un programma di riciclaggio nel mio quartiere, potrei. Se volessi entrare in politica e diventare un sostenitore dell'assistenza sanitaria universale, potrei.
E se volessi cambiare la percezione degli americani scrivendo dei miei viaggi e continuando a stabilire connessioni con altri in tutto il mondo che credevano anche nel potere rivelatore del viaggio, avrei potuto farlo anch'io.
Fare pace con me stesso
Da qualche parte nei mesi dopo il mio ritorno a casa, ho smesso di scusarmi per cose al di fuori del mio controllo diretto, per il mio governo e i miei politici.
Invece, ho cercato somiglianze tra persone e luoghi e, quando ho iniziato a farlo, ho iniziato a sentirmi meglio su chi ero e sul mio posto nel mondo. Sebbene abbia ancora difficoltà con la mia identità, mi sono reso conto che dovevo fare la pace con l'americano in me per poter andare avanti.
