Escursionismo
Questo post fa parte della partnership di Matador con il Canada, in cui i giornalisti mostrano come esplorare il Canada come un locale.
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NON LO HO DETTO CHE Avevo paura dei cavalli. Non le dissi che non avevo cavalcato da quando avevo tre anni e non le dissi che ero stato gettato dalla sella in una recinzione elettrica. Quando Kelly Laver, rappresentante del Travel Alberta che ha organizzato il mio viaggio, mi ha suggerito l'esperienza di "Paws in the Wilderness" di Holiday on Horseback, ho semplicemente accettato e mi sono diretto a Banff.
Inoltre, non ho menzionato il fatto che odio tutti gli aspetti della cultura del cowboy: la musica country e le due fasi possono andare all'inferno. La lista di imballaggio approvata dal consiglio prevedeva jeans Wrangler e un cappello da cowboy. Ho preso i miei pantaloni da trekking Gore-Tex e un cappellino da baseball.
Quando mi sono presentato alle stalle, non mi sono mai sentito così lontano dalla mia zona di comfort. Tutti gli altri si allontanarono con sicurezza. Avevano le loro borse da sella e le agganciarono ai loro cavalli prima di salire sulle loro selle. Quando le nostre guide, Mark e John, mi hanno fatto conoscere il mio cavallo, KC, non sapevo nemmeno come montarlo.
Quando finalmente sono salito a bordo, KC e io ci siamo mossi a due ritmi diversi e le melodie miste erano dolorose. Alla fine della giornata, le mie ginocchia erano doloranti, il sedere mi faceva male e la parte bassa della schiena implorava un chiropratico. Per fortuna, la vita nei campi non era così rustica come pubblicizzata. Diavolo, lo definirei un cinque stelle considerando la sua posizione remota.
Certo, i bagni con sciacquone e le docce calde erano assenti, ma al loro posto c'erano ordinate case e lavandini all'aperto. Ogni volta che suonava il campanello della cena, ci dirigevamo verso la tenda del cuoco, dove trovavamo abbondanti pasti in stile ranch a base di prosciutto, tacchino e manzo arrostiti e le colazioni erano flapjack, uova, pancetta e toast. Le notti erano fredde - le temperature scendevano sotto lo zero - ma era facile stare al caldo dentro le tende di tela perché ogni campo vendeva birra e whisky per $ 3, 50 a bevanda.
Il nostro percorso seguì la Cascade Valley e noi eravamo sulle tracce del branco di lupi Cascade. L'ecologista naturalista Melanie Percy ha sviluppato il viaggio Paws in the Wilderness per coincidere con il World Wolf Congress ospitato presso il Banff Center nel 2003. Giunto al suo decimo anno, l'itinerario si concentra ancora sull'educazione degli ospiti sulla biologia del lupo, sulla negazione e sulle relazioni predatore-preda. Ogni giorno, abbiamo attraversato la natura selvaggia per 2-3 ore, ci siamo fermati a pranzo e continuiamo per altre 3 ore prima di arrivare al prossimo campeggio.
La conoscenza di Melanie delle dinamiche sociali del lupo l'ha resa la femmina alfa di fatto nel nostro gruppo. Inspirava profondamente ed emetteva tre ululati consecutivi che ci facevano rizzare i peli del collo. “Per rintracciare i lupi, devi coprire molto territorio. Quando ululiamo, possiamo confermare se sono vicini."
Quindi abbiamo ululato. Melanie ci incoraggiò a partecipare a una chiamata di gruppo più forte, sperando di attirare una risposta da tutti i lupi vicini, ma il nostro baccano sembrava debole accanto alla sua voce chiara. Abbiamo avuto il passo e il ritmo sbagliati. Metà del gruppo ha rifiutato categoricamente di partecipare e io ho smesso di ululare davanti a tutti gli altri per autocoscienza. Non abbiamo mai sentito un lupo richiamare.
Prima dell'alba del terzo giorno, ci fermammo su un crinale sopra il Campeggio Flint Park per un altro tentativo. Ognuno di noi fece tre respiri profondi ed emise un urlo di gruppo in forte espansione.
Invece di una risposta da parte dei lupi, abbiamo spaventato un orso grizzly e il suo cucciolo in una corsa a rotta di collo. Melanie estrasse la sua attrezzatura di telemetria - un'antenna portatile e un ricevitore radio - e si bloccò sul segnale dell'orso. Era l'orso grizzly n. 131, che era stato tranquillizzato e messo il colletto a giugno, e il suo cucciolo primogenito. L'ingranaggio ha confermato l'orso grizzly n. 135 e anche i suoi tre anni erano tra noi e il nostro campeggio.
Anche se eravamo a metà del nostro viaggio a cavallo di 5 giorni, questo è stato il nostro primo avvistamento della fauna selvatica. Tutto il nostro gruppo - 12 persone, 13 cavalli e un mulo aristocratico di nome Ruth - fece troppo rumore per incontri casuali.
Invece di avvistamenti dal vivo, siamo stati trattati con le storie di Melanie dalle estati trascorse a rintracciare i lupi nelle valli Cascade e Bow. Un maschio, di nome Ben, era così gentile che spesso veniva lasciato a guardia dei nuovi cuccioli del branco mentre le femmine andavano a caccia. Un altro, Raven, ha affermato come il suo preferito. Era molto audace e lasciò il branco di Bow Valley per cercare di sostituire il maschio alfa nel branco di Cascade in un combattimento che lo lasciò insanguinato e sconfitto. Anche se è tornato a Bow Valley, è stato un soggiorno temporaneo. Alla fine lasciò il parco e divenne il miglior cane in un branco vicino a Sundre, in Alberta.
Alla fine del viaggio, avevo imparato molto anche sull'essere un cowboy. L'ultimo giorno, KC e io ci siamo trasferiti in sincronia. Il sedere, le ginocchia e la schiena si erano adattati e io cavalcavo in tutta comodità. Quando ci siamo fermati per il nostro ultimo pranzo, sono scivolato giù dalla schiena di KC e ho fatto scivolare le staffe sulla sella, ho allentato le dita e ho tagliato le redini a una linea alta. Dopo aver mangiato, gli ho infilato una mela rimanente prima di riavviare la sella e dondolare la gamba sulla schiena.
Con un calcio veloce ai suoi fianchi, ci dirigemmo verso il sentiero.
Vacanze a cavallo
Scatola 2280, Banff, AB T1L 1C1
Telefono: 403-762-4551
Email: [email protected]
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