Parchi + deserto
Le miglia frequent flyer di Austin Yoder lo portano a Yellowknife, in Canada, per le vacanze di primavera per vedere l'aurora boreale.
Mentre centinaia di studenti volavano verso sud per l'inverno, giù in Messico per ubriacarsi sulle spiagge e fare colpi di tequila da vari rana senior, ero da solo. Congelando il culo su un lago a Yellowknife.
Ho trascorso quattro giorni gloriosi lì ammirando l'aurora boreale durante quella che è stata la vacanza di primavera più memorabile della mia vita.
La parte migliore? Il costo del mio biglietto aereo di andata e ritorno è stato di $ 32, 50. Come? Miglia. 25.000 di loro.
Ecco come è andata giù
Se vuoi viaggiare gratis, devi capire le miglia.
Una buona regola empirica è che 25.000 miglia frequent flyer ti daranno un biglietto nazionale di andata e ritorno gratuito in Nord America, tra cui Alaska e Canada (durante la bassa stagione).
Le miglia frequent flyer sono un metodo per le compagnie aeree per incentivare la lealtà nei propri clienti. L'idea è che per ogni volo che prendi, sarai ricompensato con miglia - punti che puoi riscattare per viaggiare gratis in un punto immateriale in futuro.
Durante l'estate del 2009, sono stato in grado di garantire 25.000 miglia continentali attraverso un bonus di iscrizione con carta di debito che Chase Bank stava eseguendo. Ciò significa che mi sono registrato per la loro carta di debito, ho completato i requisiti da loro stabiliti e sono diventato idoneo a ricevere 25.000 miglia frequent flyer. A quel tempo, non avevo idea di cosa avrei fatto con tutte quelle miglia, ma ho pensato che fosse meglio averle.
Quando a gennaio 2010 è arrivato, vedere l'aurora boreale era in cima alla mia lista di cose da fare. Non avevo idea di come avrei potuto farlo oscillare, perché i biglietti aerei da qualsiasi parte della costa orientale nel subartico stavano andando a nord di $ 2.100 USD.
Troppo costoso per me con un budget da studente. Soprattutto da quando sarei rimasto lì per circa 4 giorni.
Ero seduto in giro a cercare di elaborare un piano per fare l'autostop in Alaska o un parente per comprarmi un biglietto aereo per le terre desolate ghiacciate del nord, e poi mi ha colpito: Miles. Quella stupida iscrizione alla carta di debito dell'estate scorsa. Avevo 25.000 miglia in giro su un conto da qualche parte, e in teoria, questo era abbastanza per ottenere un viaggio gratuito in qualsiasi parte del Nord America. Sono saltato sullo strumento di prenotazione online "United Mileage Plus" di Continental e ho iniziato a cercare:
- Whitehorse, Yukon (YXY) - nessuna disponibilità da Charlotte, NC (CLT), Washington DC (WAS), Baltimora (BWI) o New York (New York) - l'intera East Coast. Sfortunato.
- Iqaluit, Nunavut (YFB), solo un salto, salta e un salto dalla Groenlandia - nessuna disponibilità di premi. Nessuna disponibilità.
- Fairbanks, Alaska (FAI)? Sfortunato. Ancora.
Poi ho trovato una piccola città nei territori remoti dei Territori del Nord-Ovest del Canada: Yellowknife. Una rapida ricerca mostrò che si trattava di un paese privilegiato per l'osservazione delle aurore.
Yellowknife è stata la mia ultima speranza.
Ero chino sulla tastiera, mi sentivo sconfitto. Ho cercato ogni possibile combinazione di date all'inizio di marzo del 2010. Ho cercato per più di un'ora, osservando cosa sarebbe successo se fossi partito da diverse città della costa orientale in diversi giorni della settimana e in diversi momenti della giornata.
Non stava succedendo niente per me. E poi, una di quelle combinazioni ha funzionato. Questo è il percorso che ho preso per vedere l'aurora per $ 32, 50: BWI - EWR - YYC - YZF - YVR - ORD - BWI.
Non ci potevo credere. Yellowknife (YZF) in partenza il 9 marzo e di ritorno il 13 marzo mi hanno lasciato un posto premio se mi collegassi a Newark e Calgary e tornassi attraverso Vancouver e Chicago O'Hare. Erano le prime date per vedere l'aurora e c'erano forti previsioni secondo cui l'aurora avrebbe fatto la sua prima apparizione nella stagione intorno al 10 marzo.
Ho cliccato su "libro" immediatamente. Il sistema di prenotazione online di Continental mi ha suggerito: volevo pagare la commissione di rimborso di $ 32, 50 miglia e procedere con la mia prenotazione?
Inferno sì, l'ho fatto.
Quindi eccomi lì. Seduto su un lago ghiacciato a Yellowknife.
L'autore, in abbigliamento Hoth
Ero stato abbastanza stupido da pensare che un paio di scarpe da trekking che avevo comprato per una gita in campeggio nella Virginia dell'ovest sarebbe stato sufficiente a sfidare le temperature subartiche senza che tutte le dita dei piedi mi cadessero dai piedi. Grazie a Dio, Tessa, la proprietaria del Blue Raven B&B, è stata così gentile da prestarmi un paio di enormi stivali sfocati di suo marito.
Le mie narici bruciavano come l'inferno.
Volevo disperatamente catturare questo momento con una foto, per dimostrare che aveva funzionato. Faceva così freddo che l'otturatore della mia fotocamera non si apriva. Che fosse perché si era congelato chiuso, o perché faceva troppo freddo perché le sostanze chimiche presenti nella batteria non facessero il loro lavoro. Il punto è che le temperature si sono innalzate al di sotto di -40 ° C, toccando il minimo a -50 ° C grazie a venti molto rigidi.
Strisce verdi e rosa pendevano pesanti e basse, serpeggiando nel cielo sopra la mia testa - un fuco psichedelico e spettrale. Ho provato la mia macchina fotografica ancora e ancora. Non funzionava L'ho messo giù nei pantaloni per scaldarlo un po '. Cos'altro potrei fare?
L'ho tirato fuori su quel lago ghiacciato a Yellowknife, e immagino di averlo scaldato quanto basta. La macchina fotografica si è accesa abbastanza a lungo da consentirmi di scattare solo alcuni scatti e ha catturato uno di me stesso che sembrava un fantino tauntaun del pianeta Hoth.
Tutti dovrebbero vedere l'aurora almeno una volta prima di morire. Ti sfido a farlo per meno di $ 32, 50.
