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Come mi sento un anno dopo l'uragano Sandy? Mi sento fortunato.
Prima della tempesta ero un disastro ribollente e depresso. Sentivo di avere il diritto di avere le cose più belle della vita, ma non volevo lavorare sodo per ottenerle. Ho risentito dei miei amici di maggior successo e dei loro lavori che hanno pagato stipendi per adulti. Era come se tutti gli altri nella mia vita andassero bene, ma un muro invisibile mi impediva di tenere il passo.
Ho pensato al viaggio - o più precisamente, alla fuga - per tutto il tempo. Volevo lasciare il mio ragazzo, che era così contento della nostra noiosa vita sulla costa meridionale di Long Island. Volevo lasciare la mia famiglia, che viveva nella negazione che mia sorella avesse un grave disturbo di personalità e non le stava ricevendo il trattamento che meritava. Volevo lasciare i miei amici di merda, che si preoccupavano solo di se stessi e dei ragazzi che avevano fregato e ubriacati e lapidati ogni giorno della settimana.
E poi arrivò Sandy. Ha riempito il mio appartamento sul mare di quattro piedi d'acqua e mi ha lasciato senza tetto per circa quattro mesi. Sono diventato un nomade contro la mia volontà, schiantandomi sui divani, trovando conforto e conforto nei materassi ad aria, indossando abiti di altre persone e facendo lavori secondari mentre la mia compagnia è rimasta senza energia per quasi un mese. Ha fatto schifo, ma sono felice che sia successo, perché Sandy mi ha aiutato a smettere di essere una persona di merda e ad iniziare ad apprezzare la vita che avevo.
Ho praticamente perso tutto. Sul serio. Ho perso i miei mobili, i miei vestiti, il mio lavoro, la mia casa. Singhiozzai in modo incontrollabile mentre posizionavo con cautela i miei diari di viaggio, distrutti da fango, acqua salata e muffa, in pesanti sacchi della spazzatura. Ero molto preoccupato di perdere quelle - le "cose" che avrei potuto sostituire, ma i miei ricordi di viaggio attraverso Londra, Ghana, Europa orientale? Mi ha fatto male più di ogni altra cosa. Sono stati alcuni dei miei primi momenti di viaggio, in cui ho realizzato la mia adorazione per il mondo. Non sarei mai più in grado di ricreare quei sentimenti.
Ma questa è la parte divertente di perdere tutto: non hai letteralmente nient'altro da perdere. Puoi solo salire. Ed è esattamente quello che è successo. Tom e io abbiamo trovato un appartamento più grande e più bello nel mezzo di Long Island (lontano da qualsiasi specchio d'acqua o alberi di grandi dimensioni) e ci siamo concentrati sul trasformare i miei scritti in una carriera. Ha portato a un lavoro migliore, con uno stipendio più grande, e finalmente ho potuto permettermi mobili per adulti per sostituire le cose dell'infanzia che ho portato con me per il mio primo appartamento.
Mi sono preoccupato meno di viaggiare per il mondo e ho apprezzato maggiormente la nuova casa che ho dovuto costruire. Non ero preoccupato di "uscire" ogni fine settimana solo per non sembrare un perdente a cui piaceva stare seduto a casa un sabato sera a guardare vecchi episodi di Sherlock. Per la prima volta nella mia vita, non volevo scappare. Volevo scoprire di cosa parlava Long Island: dove potevo ottenere il miglior sushi, che tipo di microbirrifici avevamo, dove si trovava la casa più infestata e che aspetto aveva Jones Beach dopo essere quasi affondato nell'Atlantico per sempre.
L'uragano Sandy mi ha svegliato e mi ha aiutato a capire quanto sono bravo davvero. In una lavanderia a gettoni a Massapequa (l'unica sull'isola che aveva elettricità e calore, tre giorni dopo la tempesta), ho smesso di riempire la misera quantità di indumenti che ora possedevo nella lavatrice mentre ascoltavo un uomo della trasmissione televisiva Lindenhurst la sua Storm Story.
"L'ultima cosa che ricordo di aver fatto", inizia, "sta mettendo il mio laptop sopra la mia asciugatrice. Ho pensato che l'acqua non poteva sollevarsi abbastanza in alto da distruggerlo. Quando siamo tornati il giorno successivo, tutta la nostra casa era sparita. Era stato inghiottito dalla marea, completamente crollato e caduto nel canale. Siamo tornati a fondamenta sporche e alcuni legni dove una volta c'era la nostra casa.”
Ciò ha messo le cose in prospettiva per me. Non ero proprietario di una casa - ero un affittuario di appartamenti. E mentre perdevo molte cose che fanno di una casa una casa, avevamo ancora il materasso, alcuni vestiti, alcuni oggetti da cucina, i nostri computer - praticamente tutto ciò che potevamo sistemare nelle nostre auto e tenere a casa della mia famiglia. Non abbiamo avuto a che fare con incubi assicurativi, abbattendo le nostre pareti per spruzzare muffa o persone a caso che saccheggiano le nostre stanze non custodite.
In realtà abbiamo fatto soldi con l'accordo: la FEMA ci ha dato soldi per il trasferimento per due mesi e mentre abbiamo cercato di trovare un appartamento che funzionasse in quel periodo, alla fine è stato più facile rimanere a casa e salvare ciò che potevamo.
Ho smesso di lamentarmi e ho smesso di confrontarmi con le altre persone. Ho iniziato ad aiutare gli altri, che si trattasse di fornire coperte ai vicini ancora senza energia, di preparare pasti caldi per i volontari che si occupavano della bizzarra tempesta di neve di novembre, di donare soldi a enti di beneficenza locali o di guardare i bambini delle persone mentre cercavano nuovi posti di lavoro. È davvero fantastico svegliarmi ogni giorno grato di avere un tetto sopra la testa, grato di avere una doccia con acqua calda, una stufa e un frigorifero che funzionano. Avere un'auto che corre ancora e nuovi amici che erano lì per me quando ne avevo più bisogno.
Penso che gli americani perdano di vista cose importanti come questa. Siamo così consumati dalla perfezione, con l'essere i migliori in tutto, che lasciamo che la gelosia superi le nostre personalità e trasformiamo tutto in una gara. "Devo allenarmi più di lui in modo da poter ottenere la ragazza." "Devo essere più intelligente di lei in modo da poter ottenere il lavoro." "Devo avere più successo di tutti perché ho poca autostima, e devo mostrare alla gente che valgo qualcosa."
Nulla di tutto ciò conta nel lungo periodo. Ed è per questo che mi sento così fortunato - perché sono al di là di tutti quei sentimenti ora. Il sogno americano non dovrebbe farti sentire "migliore" di tutti gli altri. Il sogno americano dovrebbe farti sentire orgoglioso di vivere in un paese in cui le persone si riuniscono in tempi di crisi, per fare la merda.
