UNA DOMANDA SOSTENIBILE ora preoccupa Hong Kongers che denigrano sistematicamente il Partito Comunista Cinese.
Potrei forse essere rapito?
La loro paranoia è fondata. Dal Kenya alla Thailandia, dal Myanmar a Hong Kong, le persone che hanno fatto arrabbiare Pechino sono state rapite senza lasciare traccia.
Questi rapiti, nessuno dei quali residenti nella Cina continentale, tuttavia riemergono in Cina. Semplicemente saltano fuori in custodia della polizia - spesso improvvisamente pentiti, come se leggessero una sceneggiatura scritta dai loro rapitori.
O nel caso di Gui Minhai - un cittadino di Hong Kong con cittadinanza svedese e con l'abitudine di pubblicare libri scandalosi sugli ufficiali di partito - confessando i suoi peccati alla televisione cinese dopo essere scomparso alla fine dell'anno scorso da una cittadina balneare thailandese.
Attraverso singhiozzi e sniffles, ha detto alle telecamere che "tornare nel mio paese e consegnarmi è stato volontario".
Anche questa è la linea da Pechino. Ma pochi lo stanno acquistando: non molti Hong Kong e non l'Unione Europea, che definisce i rapimenti politici la "sfida più seria" per l'identità di Hong Kong.
Sebbene tecnicamente parte della Cina, Hong Kong è un territorio semi-autonomo con leggi separate che consentono ai residenti di deridere le élite a Pechino - un privilegio di cui i loro cugini continentali non godono.
Ora il miscuglio di artisti, attivisti e legislatori di Hong Kong che spesso criticano il Partito Comunista sente che la sua serie indipendente viene cancellata.
Martedì, la sicurezza pesante ha costeggiato le strade di Hong Kong mentre un alto funzionario cinese ha iniziato una visita di tre giorni sul territorio. I manifestanti hanno gestito una piccola protesta e almeno sette sono stati arrestati.
I recenti rapimenti sono un "punto di svolta", afferma Kacey Wong, un provocante artista di Hong Kong. Le confessioni televisive, dice, “mi ricordano totalmente quei prigionieri di guerra nella guerra del Vietnam. Sai, costringi i soldati a confessare davanti alle telecamere. Trattali totalmente come criminali di guerra."
Wong, 46 anni, ha trasformato il ridicolizzare l'autoritarismo cinese in una forma d'arte. Una volta ha costruito un gigantesco cremisi gigante, decorato con una stella gialla - che emula la bandiera cinese - e l'ha guidato attraverso le strade di Hong Kong come una minaccia rossa che scende sulla città.
"Quello che sta succedendo qui ora, l'abbiamo già visto accadere in Tibet", dice Wong. “Non sai mai quando accadrà la prossima epurazione. Sembra il 1984."
Questo tipo di discorso premonitore sta diventando più comune nei circoli attivisti qui. Ma c'è una crescente paura, dice Wong, che la popolazione di Hong Kong sia troppo docile per ribellarsi.
I 7 milioni di abitanti della città hanno molto da perdere. Il PIL pro capite del territorio insulare eguaglia quello del Giappone. Sebbene vivace, è libero dallo smog che brucia polmoni che maledice molte città cinesi. La sua gente parla spesso liberamente, avendo eluso il trauma provocato dalle sanguinose repressioni ideologiche che hanno portato all'obbedienza molti continenti.
Eppure molti a Hong Kong - una colonia britannica fino al 1997 - sono tuttavia bloccati in una mentalità alimentata dal dominio imperiale, secondo Wong. Dubita che i banchieri e gli amministratori della giornata lavorativa che mantengono il ronzio della città faranno molto per resistere all'invasione di Pechino sulle loro libertà.
"Siamo come i migliori servitori", dice Wong. “Come il maggiordomo di Batman, lo sai? Siamo colti. Possiamo comunicare. Abbiamo un bell'aspetto e siamo veloci ed efficienti. Ma alla fine? Sei solo uno schiavo."
Non tutti i dissidenti condividono il suo umorismo oscuro e la disperazione.
La forza più visibile contro il dominio di Pechino è un'avanguardia guidata dagli studenti - la forza trainante dietro il Movimento a ombrello che ha occupato le strade di Hong Kong alla fine del 2014.
Il governo cinese ha lanciato quel movimento, determinato a impedire a Pechino di scegliere a mano il leader di Hong Kong, come rivolta militante. Come un video di propaganda avvertì all'epoca: le proteste equivalgono a un "coltello nel cuore" di Hong Kong che potrebbe "uccidere questa città".
Il movimento non uccise la città né la liberò. Ma molti dei suoi manifestanti più stridenti si sono uniti a nuovi partiti politici che richiedono in modo aggressivo una maggiore autonomia, mentre a volte accennano alla possibilità di una totale indipendenza.
Tra questi: un partito chiamato "Demosisto", che deriva il suo nome dalle parole greche "popolo" e "resistere". È sostenuto da Joshua Wong, l'adolescente attivista per il movimento degli ombrelli nominato dalla rivista TIME nel 2014 per "Person of the Year" “.
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"Dobbiamo far conoscere alla gente l'importanza di combattere questo regime", afferma Agnes Chow, vice segretario generale di Demosisto. A 19 anni si divide tra esami universitari e resistenza politica.
"Questo regime sta cercando di togliere le nostre libertà fondamentali e, ora, la nostra sicurezza personale", afferma. "È ora che tutte le persone che vivono a Hong Kong si alzino e combattano".
Gli attivisti di Hong Kong sono stati particolarmente scossi dal sequestro di dicembre di Lee Bo, 65 anni, un venditore di libri scandalosi di bassa provenienza sui funzionari comunisti. Fu strappato via dalle strade di Hong Kong. Dopo il suo rapimento, Chow dichiarò che "Hong Kong non è più Hong Kong".
I membri di Demosisto presumono che le loro chiamate e le e-mail possano essere monitorate dagli agenti cinesi, afferma Chow, e provano a discutere di questioni delicate solo di persona. Il rapimento, dice, "può accadere a chiunque combatti per la giustizia o faccia cose cosiddette" sensibili ".
Ma Chow non è del tutto stanco. Dice che il Movimento Umbrella le ha insegnato che molti Hong Kong con una vita comoda doneranno denaro e tiferanno per il campo democratico, anche se potrebbero non affrontare la polizia in tenuta antisommossa.
Nel frattempo, il nucleo di attivisti studenteschi di Hong Kong sembra ancora più esuberante sulla scia delle fallite proteste del Movimento a ombrello.
Un nuovo gruppo di partiti - con nomi come "Youngspiration" - è sembrato spingere per "autodeterminazione" o addirittura un referendum sull'indipendenza.
Suggerire la possibilità di un voto di indipendenza in stile scozzese è possibile per quanto possano spingere senza invitare l'ira di Pechino. C'è un nuovo partito che chiede la totale separazione, ma è un segreto; I giornali statali cinesi lo considerano uno "scherzo pratico".
Chow non insiste fermamente sull'indipendenza di Hong Kong. "Certo, credo che se possiamo ottenere la democrazia sotto il dominio della Cina … è una buona cosa", dice. “Ma se non riusciamo a vedere questa speranza in futuro, forse le persone di Hong Kong sceglieranno un'altra via d'uscita. Non lo so."
Il messaggio trasmesso dalla difesa online del suo partito è meno sottile. Demosisto ha fatto circolare una foto di Chow, circondato da fiamme, afferrando un arco e posando come Katniss Everdeen - la giovane eroina che ha rovesciato un regime autoritario in "The Hunger Games".
