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BANGKOK, Tailandia - Il motto di AirAsia, la compagnia aerea che recentemente ha perso un aereo pieno di passeggeri al largo della costa indonesiana, è "Ora tutti possono volare".
Questo slogan potrebbe aiutare a spiegare perché i voli indonesiani sono stati così inclini sia a piccoli incidenti che a catastrofi reali negli ultimi dieci anni.
Non tutti possono volare in Indonesia, dove circa la metà dei 250 milioni di persone passa con meno di $ 2 al giorno. Ma la nazione insulare - insieme al resto del sud-est asiatico - ha una classe media in forte espansione che può finalmente permettersi di volare invece di prendere un autobus cigolante.
Il loro appetito per voli economici è alimentato da un numero vertiginoso di compagnie aeree a basso costo, molte delle quali sono piuttosto nuove. Ma AirAsia è il re indiscusso del volo economico della regione, un vettore noto per hostess in gonne rosse avvolgenti. La sua rete è enorme e copre le città podunk, le principali capitali e tutti i punti in mezzo.
I suoi voli sono anche a buon mercato.
Il jet che è scomparso - volando da Surabaya, la seconda città più grande dell'Indonesia, alla cosmopolita Singapore - viaggia su una rotta che offre biglietti per un minimo di $ 28. I voli AirAsia che durano meno di un'ora spesso vendono per meno di $ 100.
Il fondatore di AirAsia, un carismatico malese di nome Tony Fernandes, è spudoratamente frugale. Un collega dell'industria aeronautica aveva precedentemente dichiarato a GlobalPost che "Tony è il tipo che verrebbe alle conferenze e collezionerebbe tutte le penne gratuite per risparmiare denaro".
Dagli anni '70, Singapore Airlines ha cercato di proiettare un'immagine di viaggio affascinante nel sud-est asiatico. Ma oggi, il tipico volantino qui è un pendolare di tutti i giorni stipato in un volo AirAsia che mangia spaghetti istantanei da $ 1.
La popolarità di AirAsia ha ispirato alcuni imitatori di compagnie aeree a basso costo. I cieli del sud-est asiatico sono ora più affollati che mai. Caso in questione: quando i piloti sul volo mancante 8501 hanno chiesto il permesso di salire a 38.000 piedi, la richiesta è stata respinta perché c'erano troppi altri jet che volavano nelle vicinanze.
Il tempo dei voli nel sud-est asiatico dovrebbe aumentare ancora di più. Ci sono più di 800 piccoli aerei a corridoio singolo che operano oggi nel sud-est asiatico ma, secondo Boeing, questa cifra esploderà a quasi 3.000 nei prossimi due decenni.
Tutti quei voli aggiunti richiedono una rapida espansione di controllori del traffico aereo qualificati, equipaggi di terra, piloti e funzionari della sicurezza. Alcuni temono che il sistema di aviazione della regione potrebbe rompersi sotto la pressione.
In Indonesia - un arcipelago tentacolare noto per bassi salari e corruzione - la prognosi è un po 'preoccupante.
L'ultimo decennio ha visto almeno quattro incidenti che hanno coinvolto centinaia di vittime insieme a ricorrenti incidenti non mortali e vari altri scandali, tra cui una compagnia aerea chiamata Lion Air che ha sparato a più piloti per ottenere il massimo dalla meth. Negli ultimi anni l'aviazione indonesiana ha subito un'inversione di tendenza, ma tutti i vettori, tranne alcuni, sono considerati non sicuri per volare in Europa.
Mentre il record di sicurezza di AirAsia è stato solido fino a domenica, il disastro del volo 8501 arriva in un momento doloroso per l'aviazione del sud-est asiatico, che continua a vacillare dal volo 370 della Malaysia Airlines, che misteriosamente è scomparso, e il volo 17, abbattuto sull'Ucraina.
Fernandes di AirAsia, che nel 2009 ha dichiarato a GlobalPost di essere un "incorreggibile ottimista", ha descritto la scomparsa dell'aereo come il suo "peggior incubo". su un sistema di aviazione già sovraccarico.
