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I GIOCHI OLIMPICI COMINCIANO OGGI, e le notizie dal Brasile durante il lead-in sono state quasi invariabilmente cattive. Le persone vanno fuori di testa per Zika. Parti del corpo si stanno lavando sulla spiaggia di pallavolo. Il Brasile è nel mezzo della sua peggiore recessione dagli anni '30. Il presidente brasiliano è nel mezzo di una procedura di impeachment. Il crimine sta picchiando e, in risposta, la polizia imprigiona i bambini di strada senza motivo - a volte, i bambini stanno addirittura scomparendo del tutto. E il villaggio olimpico è impreparato.
Le notizie dal Brasile sono state così uniformemente cattive che alcuni olimpionici si lamentano che è un segno della negatività dei media, del suo desiderio di rovinare tutto il divertimento e il bene. Ed è comprensibile che si sentano in questo modo: praticamente tutte le Olimpiadi degli ultimi anni hanno affrontato l'allarmismo nel periodo precedente ai Giochi e, spesso, i problemi che sono stati presentati così terribili prima che i Giochi sembrassero lasciare la conversazione del tutto come appena terminarono le cerimonie di chiusura.
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Nel 2008, lo scandalo era sulla repressione cinese in Tibet (repressione che stava avvenendo letteralmente mezzo secolo prima dei Giochi del Bejing del 2008). Nel 2012, Mitt Romney ha dichiarato che Londra non sarebbe pronta per i giochi estivi. Alla fine è stato completamente pronto. Nel 2014, l'hashtag #SochiProblems è scoppiato nelle interwebs - ma molte delle lamentele, come quelle che si lamentano dei servizi igienici senza carta che sono estremamente comuni in gran parte del mondo, erano esagerate.
E non è iniziato nel 2008. Dai un'occhiata alla pagina di Wikipedia per gli scandali olimpici. Nel 1904, un maratoneta americano fu spogliato della sua medaglia perché salì su una macchina per metà della gara. Le Olimpiadi di Hitler del 1936 furono controverse a causa della terribile del suo regime. Le Olimpiadi del 1960 furono controverse a causa dell'inclusione dell'apartheid in Sudafrica. E gli Stati Uniti hanno boicottato le Olimpiadi del 1980 a causa dell'invasione sovietica dell'Afghanistan.
I problemi possono essere reali e esagerati allo stesso tempo
È allettante, dato lo scherzo biennale, supporre che questo sia solo un altro esempio dei media che sfruttano una storia semplice. Ehi, sono un membro dei media. In una certa misura, è vero: è incredibilmente facile trovare buone storie su ciò che sta accadendo a Rio.
Ma non è così semplice. La verità è che i Giochi olimpici forniscono un eccellente riflettore sui paesi ospitanti, ed è un riflettore che può essere sfruttato sia dagli enti turistici che dagli attivisti politici. Se stavi combattendo per salvare i bambini di strada di Rio, perché non dovresti usare i giochi di Rio come un'opportunità per far luce sui problemi del paese con droghe, bande di strada e omicidi sistematici della polizia? Samesies per gli avversari di Putin nel 2014, Free Tibeters nel 2008 e Nazi-haters nel 1936.
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Quindi non è del tutto negativo concentrarsi sui problemi con le Olimpiadi. Quei problemi cambieranno da paese a paese. Ma ci sono alcuni problemi che sembrano ripetersi ogni due anni. E questi meritano la nostra attenzione.
La catastrofe economica dei principali eventi sportivi
Quando le città provano a vendere i propri cittadini ospitando i Giochi olimpici, devono cercare di fare appello a qualcosa di più del semplice orgoglio della città natale. L'orgoglio fa molta strada, ma può essere contrastato dalle folle giganti, dall'accresciuto rischio terroristico, dai giganti, dai giganteschi progetti di costruzione dirompenti e dalla follia generale che deriva dall'essere la sede delle Olimpiadi.
La ragione più ovvia per ospitare le Olimpiadi, quindi, è perché è un grande vantaggio per l'economia locale, giusto?
Bene, col passare del tempo, stiamo imparando che le Olimpiadi non aiutano molto le economie locali in grande stile. Sappiamo che le Olimpiadi significano un breve e intenso aumento del turismo nel paese ospitante, che indubbiamente rende il paese un sacco di soldi e che può significare più turismo nel lungo periodo. C'è anche una ricerca del National Bureau of Economic Research (NBER) secondo cui i paesi che ospitano le Olimpiadi registrano un aumento delle esportazioni del 30%, il che è indubbiamente positivo per l'economia.
Ma la domanda diventa più torbida quando si tiene conto dei costi di ospitare le Olimpiadi. Potresti ricordare di aver sentito, un paio d'anni fa, quando il Brasile ha ospitato la Coppa del Mondo, che dovevano essere costruiti molti stadi e strade che, dopo l'evento, non sarebbero mai stati più utilizzati. John Oliver ha anche fatto un segmento su di esso.
Bene, c'è lo stesso problema con le Olimpiadi. La spesa del Brasile in infrastrutture per l'evento dovrebbe superare i $ 25 miliardi, che è un'incredibile quantità di denaro per un paese in recessione economica e che recentemente ha speso un analogo carico di carica ($ 15 miliardi) in Coppa del Mondo.
E non c'è dubbio che alcune delle cose che vengono costruite ai fini dei giochi sono utili al paese in seguito. Le strade migliori, ad esempio, sono sempre un buon investimento. Ma molte delle strutture utilizzate per questi mega-eventi finiscono per non essere utilizzate in seguito e occupano spazio prezioso. E vale la pena sottolineare che il Brasile avrebbe potuto comunque costruire strade migliori e saltare la costruzione di stadi e impianti sportivi monouso. Sarebbe stato un investimento molto più efficace.
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Andrew Zimbalist, un economista sportivo, ha scoperto che praticamente le Olimpiadi non sono ottime per le economie locali. E le città stanno prendendo piede: dodici città hanno fatto un'offerta per i giochi del 2004. Per i giochi del 2022, solo due lo fecero: Pechino e Almaty, Kazakistan. Ricordi quel rapporto NBER che suggeriva che le Olimpiadi facevano aumentare le esportazioni del 30%? Hanno trovato lo stesso aumento nelle città che hanno fatto un'offerta, ma non hanno vinto. Di conseguenza, hanno concluso che "l'effetto olimpico sul commercio è attribuibile al segnale che un paese invia quando fa un'offerta per ospitare i giochi, piuttosto che l'atto di tenere effettivamente un mega-evento".
I diritti umani delle Olimpiadi
Quando Oslo, in Norvegia, ritirò la sua offerta per le Olimpiadi del 2022, il Comitato Olimpico Internazionale rimase bloccato con due scelte non eccezionali: la Cina e il Kazakistan. Entrambi i paesi hanno governi autoritari ed entrambi i paesi hanno record di diritti umani piuttosto scarsi. La Cina ha usato molto efficacemente le Olimpiadi del 2008 come una sorta di strumento di propaganda internazionale, e il Kazakistan avrebbe probabilmente fatto lo stesso.
L'argomentazione pro-olimpica afferma che i riflettori che i giochi puntano sul paese aiuteranno a migliorare le condizioni dei diritti umani, e c'è sicuramente un motivo per cui il mondo sente di più sui problemi sociali nei paesi che ospitano grandi eventi sportivi. Ma i paesi tendono anche a preoccuparsi molto di presentare un'olimpiade pulita e ordinata, che può portare a repressioni su manifestanti, dissidenti e estranei.
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Nel 2008, Human Rights Watch ha riferito che funzionari cinesi avevano arrestato e imprigionato attivisti, che avevano sfrattato migliaia di residenti e poi demolito le loro case per fare spazio ai giochi, che avevano limitato i media stranieri e che avevano espulso "indesiderabile" persone come mendicanti, prostitute e migranti fuori città in vista dei giochi.
Ma non è solo la Cina autoritaria a crollare prima dei grandi eventi. Il Brasile democratico sta facendo lo stesso a Rio. Nel tentativo di afferrare il problema del crimine della città, la polizia sta arrestando e talvolta uccidendo anche bambini di strada che si trovano al di fuori delle favelas. Non stanno combattendo il crimine. Lo stanno solo coprendo commettendo altri crimini.
Non è sorprendente: cose come dissidenza politica e criminalità sono spinose, complicate questioni con dozzine di fattori che contribuiscono, come la povertà, la disuguaglianza economica e la droga. Idealmente, vorremmo pensare che un riflettore costringerebbe i padroni di casa delle Olimpiadi ad affrontare questi fattori. Ma storicamente, sembra più probabile che forzi al massimo un semplice cambiamento estetico e un insabbiamento nel peggiore dei casi.
Quindi qual è la soluzione?
I problemi con Rio, i problemi con il processo di selezione e i problemi con l'economia dei giochi stanno iniziando a diventare travolgenti. E se le scelte continuano a scendere in città come Pechino e Almaty, il CIO potrebbe essere costretto ad apportare alcune serie modifiche.
Un'idea davvero interessante che sostanzialmente risolverebbe tutti questi problemi è stata recentemente diffusa:
E se le Olimpiadi fossero sempre solo in Grecia?
La Grecia è la patria delle Olimpiadi e ci sono già strutture dai giochi del 2004 lì. Invece di spendere costantemente per costruire nuove strutture in nuovi paesi che potrebbero probabilmente utilizzare il denaro in modi più produttivi, cosa accadrebbe se i fondi venissero spesi per mantenere le strutture esistenti?
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L'idea è stata sostenuta dal capo dell'FMI Christine Lagarde, dal Washington Post e da numerosi attivisti. Un'altra soluzione simile sarebbe quella di scegliere diverse posizioni - forse una in ciascun emisfero, o una in ciascun continente - e avere i giochi lì a rotazione. Risolverebbe il problema dei diritti umani, per la maggior parte - la Grecia ha un record abbastanza decente - e sarebbe anche molto meno dispendiosa e molto più sostenibile.
Anche il CIO deve essere riparato. È stato assalito da accuse di corruzione per anni, con molti attivisti che lo hanno confrontato con la terribile fossa dei serpenti che è la FIFA. Ma ciò non può accadere fino a quando i paesi partecipanti come gli Stati Uniti non inizieranno davvero a richiederlo, o inizieranno a perseguire la corruzione come hanno fatto con la FIFA.
Nel loro cuore, le Olimpiadi sono una delle cose migliori che facciamo come specie. I giochi riguardano la competizione amichevole tra le nazioni, riguardano il successo, riguardano lo sport e mettono le differenze da parte e si incontrano come un mondo. Anche nonostante tutte le terribili notizie del 2016, ci sono ancora alcune storie straordinarie che escono dai Giochi: quest'anno presenterà, ad esempio, la prima squadra olimpica di soli rifugiati.
Ma la politica e il denaro hanno iniziato a inasprire i giochi. Stiamo facendo del male alle persone povere ed emarginate dei paesi ospitanti, che vanno direttamente contro l'ideale olimpico. A meno che non possiamo apportare cambiamenti seri, continueremo a vedere scandali come Pechino 2008, Sochi 2014 e Rio 2016. Le Olimpiadi si spingono per essere migliori. Dovremmo mantenere i giochi allo stesso standard.
