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Oltre quattro anni fa, 147 tigri furono salvate da un controverso tempio buddista thailandese che fungeva da attrazione per gli animali, ma il futuro non è così luminoso per le tigri come si sperava una volta. Da quando sono stati spostati dal tempio Wat Pha Luang Ta Bua (noto anche come Tempio della Tigre), 86 di queste tigri sono morte, molte per un virus contratto quando i grandi gatti sono stati indeboliti dallo stress del trasferimento.
Il tempio è stato saccheggiato dalle autorità nel 2015 a causa del presunto traffico di animali selvatici e del trattamento non etico degli animali. Ora, le tragiche morti hanno spinto gli ambientalisti a chiedersi se le autorità tenessero le tigri in condizioni di sicurezza in seguito alla loro liberazione dal tempio.
Poiché probabilmente le tigri non sarebbero sopravvissute allo stato brado, erano tenute in piccole gabbie in due stazioni di riproduzione, dove molti avevano contratto il virus del cimurro canino. Questa condizione è curabile con cibo e integratori adeguati, ma secondo Edwin Wiek, fondatore della Wildlife Friends Foundation Thailand, un budget governativo limitato ha reso impossibile l'assistenza necessaria.
"Ad essere onesti", ha detto alla BBC, "chi sarebbe pronto ad accogliere così tante tigri contemporaneamente? Le autorità avrebbero dovuto chiedere aiuto dall'esterno, ma invece hanno insistito per fare tutto il lavoro da soli."
Sebbene la Tailandia si sia impegnata a ridurre il numero di tigri detenute in cattività, quel numero continua ancora ad aumentare. Secondo la BBC, circa 2.000 tigri vengono tenute prigioniere in Tailandia, principalmente da privati.
