Pianificazione del viaggio
Il Maya Trail attraversa Messico, Guatemala, Belize, Honduras e in El Salvador, un circuito di 1.500 miglia senza un vero inizio o fine. Si tratta di saltare da un sito Maya all'altro.
La parte più difficile del Maya Trail è decidere da dove cominciare. Vola in Guatemala e vai a est? Vola a Belize City e viaggia verso nord?
Ho scelto di volare a Cancún e di andare a sud facendo la mia prima fermata Maya Trail a Tulum, in Messico, sul Mar dei Caraibi.
Tulum è un comodo punto di partenza perché offre un'oasi di sistemazioni in stile cabaña in stile hippy, yoga, buon cibo e splendide spiagge con un'importante rovina Maya. Qui il viaggiatore può disconnettersi dalla vita che si è lasciato alle spalle quando è sceso dall'aereo e passare un paio di giorni a abbronzarsi e a impostare l'orologio su "Ora Maya".
Tulum era una volta una città Maya murata con torri di avvistamento e fortezze a picco sul mare. È importante raggiungere le rovine di Tulum molto prima che gli autobus turistici da Cancún arrivino verso le 11. Dopo un paio di giorni a Tulum e forse una gita alle vicine rovine di Cobá, è tempo di salire sull'autobus e attraversare il confine.
Altun Ha e Lamanai
Dal Messico, l'ho preso in autobus per il Belize, passando da un autobus di prima classe a uno scuolabus nella città di confine di Chetumal. Dopo un'ora e mezza sono sceso a Sandhill Junction per esplorare le rovine Maya di Altun Ha e Lamanai.
Mi sarebbe piaciuto noleggiare un'auto e guidare da Tulum ad Altun Ha. Tuttavia, è una vera lotta attraversare il confine con qualsiasi auto, quindi prendere l'autobus è la soluzione migliore.
Su una strada sterrata che era la principale autostrada del paese, Altun Ha era un importante sito cerimoniale nel nord del Belize durante il periodo Maya classico (250 d. C.). Il sito è costituito da 500 edifici, la maggior parte dei quali sono coperti di erba e alberi sottili. A differenza del Messico, i siti Maya del Belize non sono pieni di folle di autobus turistici. Ad Altun Ha c'erano forse altri dieci visitatori che vagavano per le rovine mentre ero lì.
A ovest di Altun Ha si trova la più grande rovina Lamanai. Accessibile in taxi acqueo, la corsa verso Lamanai, che significa "coccodrillo sommerso", fa parte dell'avventura. Dopo un'ora di viaggio lungo il fiume New, i visitatori arrivano in quella che era una delle più antiche comunità della civiltà Maya (1500 a. C.).
Molte sculture di coccodrilli sono state trovate in questo sito insieme a statue di Olmec. Sia Lamanai che Altun Ha si trovano nella fitta giungla calda. Avrai bisogno di repellente per insetti, crema solare, indumenti traspiranti e acqua. I sandali vanno bene alle rovine stesse, ma se decidi di andare nella giungla è una buona idea indossare scarpe pesanti.
caracol
La mia prossima fermata sul Maya Trail fu Caracol (la lumaca) nel Belize centro-occidentale. A differenza delle giungle piene di vapore intorno a Altun Ha e Lamanai, il clima del Belize occidentale è arido.
Ho noleggiato una jeep 4 × 4 per esplorare le montagne Maya e la riserva forestale di Chiquibul. È possibile soggiornare a San Ignacio, la città principale della regione, e vedere i siti attraverso i tour operator. Mentre l'uso dei tour operator può essere un po 'più costoso, potrebbe valerne la pena per coloro che vogliono rilassarsi e lasciare che qualcun altro si occupi della mappa e delle buche.
D'altra parte, con una jeep a noleggio sei libero di andare e venire a tuo piacimento, fermati a scattare foto e alloggia in rifugi nella giungla remoti come Blancaneaux e Chaa Creek Lodge.
Ho soggiornato al Blancaneax Lodge per la notte e poi mi sono alzato presto per unirmi alla scorta militare fino a Caracol alle 9:30 del mattino. A causa di alcune rapine di alcuni anni fa, l'esercito del Belize accompagna i visitatori con un camion nella parte anteriore del convoglio e un altro nella parte posteriore.
Mi sentivo al sicuro nella guida del gruppo e mi hanno raggiunto altre quindici auto di tour e feste private. È importante notare che questa unità è lunga (2 ore solo andata, dare o prendere) e coloro che lo fanno hanno bisogno di un pieno di benzina e un pranzo al sacco. Se vai con un tour, si prenderanno cura di tutto.
È affascinante arrampicarsi in cima al suo imponente tempio di Caana e affacciarsi sulla giungla mentre immaginava come fosse una metropoli Maya con una popolazione di 100.000 abitanti.
Caracol è un vasto sito di epoca classica. È affascinante arrampicarsi in cima al suo imponente tempio di Caana e affacciarsi sulla giungla mentre immaginava come fosse una metropoli Maya con una popolazione di 100.000 abitanti.
L'esplorazione di Caracol richiede circa due o tre ore per coloro che non indugiano. La sicurezza è molto buona in Caracol e gli ospiti sono costantemente monitorati da guardie armate (che all'inizio è un po 'strano, ma ci si abitua). Dopo aver visto Caracol, fai una sosta nelle piscine incontaminate di Rio On.
Grotte
Le grotte erano un altro aspetto importante della civiltà Maya e l'area intorno a San Ignacio offre alcune escursioni di speleologia. Una delle grotte più facili da esplorare è Barton Creek, che offre tour in inglese in canoa o camera d'aria. Durante la mia visita a Barton Creek c'era un piccolo gruppo di noi che si radunava presso il 'molo' all'ingresso blu della laguna della caverna, dove viti e radici degli alberi pendevano sull'acqua e farfalle posate su orchidee simili ad aliene.
A ciascuno di noi è stata data una luce flash ad alta potenza mentre Borris, la nostra guida, si allontanava e remava nella bocca della caverna. Una volta nella caverna abbiamo acceso le nostre luci flash e siamo passati a "oooh e ahhhh".
I Maya credevano che il loro dio della pioggia, Chac, vivesse in grotte. Quando la siccità colpì, i Maya fecero offerte e sacrifici nella grotta di Barton Creek. Per qualsiasi motivo, Chac preferiva i giovani scarificati e ventotto scheletri furono trovati nella grotta, molti dei quali da bambini vittime. La grotta di Barton Creek è grande, più buia della notte e un po 'inquietante. Ci sono numerosi pipistrelli che si tuffano intorno e goccioline d'acqua che cadono dalle stalattiti.
Barton Creek merita il viaggio, ma tieni presente che non è possibile accedere alla grotta quando piove e che se vai in auto a noleggio dovrai fare due attraversamenti del fiume. Per un'esperienza nella grotta ancora più avventurosa e faticosa, prova le grotte ultra intense di Actun Tunichil Muknal con una guida.
Tikal
Anche se il Maya Trail si dirige verso il sud del Belize, continua anche a ovest fino al Tikal del Guatemala. Da San Ignacio è stata una facile corsa in autobus oltre il confine con il Guatemala fino a Flores, una città dell'isola dove la maggior parte delle persone sceglie di rimanere mentre vedono le rovine.
Se il budget lo consente, è meglio alloggiare al Jungle Lodge proprio accanto a Tikal, consentendo escursioni all'alba e alle rovine notturne. Tikal era una delle grandi capitali dell'antico mondo Maya, con una popolazione stimata di 50.000 abitanti e una storia che risale al 600 a. C.
Da Tikal ci sono alcuni fantastici trekking di due giorni nella foresta di Peten fino al tempio El Mirador che può essere organizzato a Flores.
Chicanna
Decisi di tornare al sito di Chicanna, in Messico, un piccolo ma dettagliato gruppo di rovine sul confine tra Guatemala e Messico, nello stato di Campeche. Si pensava che Chicanna fosse un rifugio per la famiglia reale Maya ed è meglio conosciuta per le sue incisioni a "bocca di serpente".
Chicanna può essere esplorato in un paio d'ore, lasciando un sacco di tempo per vedere anche la vicina Becan e il remoto Calakmul, un sito in rovina che è stato descritto nel National Geographic nell'agosto 2007 mettendo in evidenza i segreti della civiltà Maya.
Per raggiungere questi siti un'auto a noleggio è la chiave, anche se ci sono alcuni autobus che passano. Ho guidato tutto lo Yucatan e ho trovato le strade decenti e in costruzione (il che significa che dovrebbero essere ancora meglio adesso!). Il Chicanna Eco Lodge offre sistemazioni verdi proprio di fronte alle rovine.
Più opzioni
Il Maya Trail prosegue verso nord attraverso Campeche (Edzná), verso ovest attraverso il Chiapas (Bonampal, Palenque) e verso nord fino allo Yucatan (Uxmal, Ek´Balam). Per vedere tutti i siti Maya scavati ci vorrebbero almeno due mesi di viaggio.
Da giugno a novembre è stagione delle piogge / uragani in America Centrale, quindi il periodo migliore per andare è da dicembre a maggio, quando il clima è secco. Detto questo, sono andato nella stagione degli uragani e ho avuto solo un giorno di pioggia totale. I prezzi sono più alti nella stagione secca, quindi i viaggiatori con budget limitato vorranno prestare attenzione a questo.
Molti dei lodge che ho elencato sono costosi, ma le opzioni di budget erano disponibili anche nella maggior parte dei posti (ad eccezione di Chicanna).
Asciutto o bagnato, economico o di lusso, in autobus o in jeep 4 × 4, fare il Maya Trail è un'esperienza indimenticabile. Come molti altri si sono chiesti: cosa è successo a queste persone?
