Nel settembre 1768, Prithvi Narayan Shah, re del regno di Gorkha nell'odierno Nepal centrale, fu arroccato sul bordo della valle di Kathmandu, preparandosi per l'imminente sconfitta. Per settimane, lo scià e le sue 20.000 truppe avevano lentamente soffocato la città bloccando le rotte commerciali importanti sulle colline circostanti e, appeso al bordo della strada, catturando i trafficanti che portavano rifornimenti. Infine, ben 60.000 famiglie nella valle sottostante erano sull'orlo della carestia e non sarebbero state in grado di resistere a lungo.
Lo scià mandò le sue truppe a infiltrarsi nel perimetro di Kathmandu, dove, la storia racconta, le donne stavano alle loro finestre e cercarono di respingere gli invasori scaricando acqua piena di polvere di peperoncino. Gli uomini scesero in strada per cimentarsi nel combattimento diretto. Gli sforzi furono vani e il re di Kathmandu fu costretto a fuggire dalla città. Non molto tempo dopo, lo Scià conquistò anche le altre due città-stato della valle, Lalitpur e Bhatkapur. Era il 1769 e la valle di Kathmandu era ufficialmente sotto il dominio di Gorkhali.
Poiché la storia di solito sorride ai vincitori, oggi Prithvi Narayan Shah è una delle figure più celebri della storia nepalese. Le sue campagne di successo nella valle e oltre i regni rivali unificati per la prima volta in una nazione coesa che alla fine sarebbe diventata il Nepal. Fino all'inizio del XX secolo, il paese era noto come Gorkha Rajya, o Regno di Gorkha. Quella che oggi viene chiamata la lingua nepalese era una volta Gorkhali.
In questi giorni, il palazzo di Prithvi Narayan Shah si trova ancora nella città di Gorkha, 140 chilometri a ovest di Kathmandu. La città fu la capitale del regno fino a quando lo scià non la trasferì a Kathmandu dopo la conquista della città. Curioso di risalire alle origini del Nepal, io e il mio amico partimmo per Gorkha, un viaggio in autobus di cinque ore dalla città.
Arrivare a Gorkha
Gorkha è una buona via di fuga dalla pista turistica del Nepal, ed è un semplice viaggio laterale se viaggi a Pokhara. La città si trova a circa metà strada tra Kathmandu e Pokhara, 24 chilometri a nord dell'autostrada Privthi.
Se parti da Kathmandu, vai a Kalanki nella parte sud-ovest della città e trova qualsiasi autobus o micro diretto a Pokhara, o almeno ad Abu Khaireni. Questi autobus partono frequentemente durante il giorno, ma arrivano presto per ogni evenienza. Il viaggio dura circa quattro ore e costa circa NPR 200 *. Scendi ad Abu Khaireni, che è il punto in cui la strada che porta a Gorkha si interrompe dall'autostrada principale. Da lì, prendere un autobus diretto a Gorkha; il viaggio dura circa un'ora e costerà circa NPR 50.
È possibile prenotare un posto su un autobus diretto in partenza dal New Bus Park, ma spesso salendo su un autobus a Kalanki ti arriva altrettanto velocemente.
Se parti da Pokhara, trova un autobus che parte per Kathmandu e scendi ad Abu Khaireni, a circa tre ore di viaggio.
Per tornare da Gorkha, vai alla fermata dell'autobus in cima al Gorkha Bazaar. Ci sono tre autobus giornalieri per Pokhara e 10 per Kathmandu.
* Al momento della pubblicazione, 1 rupia nepalese (NPR) = 0, 01 USD
In città
Il nostro viaggio è iniziato quando il traffico di Kathmandu ha lasciato il posto a verdi colline e abbiamo attraversato villaggi con fango e case con il tetto di paglia, il loro odore caratteristico e caloroso - odori di bestiame, fumo e sudore umano - che si spingeva nelle fessure del nostro veicolo.
Alla fine arrivammo a Gorkha Bazaar, una strada trafficata piena di negozi che vendono elettronica, gioielli e vestiti dalla Cina. “È quello il palazzo?” Chiese il mio amico, indicando verso l'alto.
Sì, tutti in città hanno confermato, quello è il palazzo lassù. 1.500 gradini.
Dove alloggiare
Gurkha Inn è facilmente il miglior hotel in città. È appena fuori dalla strada principale e, a differenza della maggior parte degli alloggi, ha il vantaggio di affacciarsi sulla valle, quindi nelle giornate limpide il luogo gode di una vista sulle colline circostanti. L'hotel ha anche un giardino e un patio.
Fai attenzione, però: alcune stanze sono buie e umide, quindi assicurati di guardarne alcune prima di sistemarti. Aspettatevi di pagare NPR 1000 per una camera doppia.
Il palazzo di Prithvi Narayan Shah è noto come Gorkha Durbar e si trova a comandare una cresta sopra la città. Il complesso è un palazzo, una fortezza e un tempio tutto in uno, ed è il principale residuo del dominio di Prithvi Narayan Shah a Gorkha.
Mi piaceva il fatto che il palazzo dominasse il suo regno in questo modo, apparentemente potente, remoto, inaccessibile, onnisciente. Mi ricordava vagamente il castello di Kafka e mi sentivo appropriato come dimora del conquistatore del paese. Lo osservammo, piccolo e insignificante. Mi chiedevo se lo scià fosse mai stato solo lassù.
Il giorno dopo, partimmo per il palazzo. Attraversammo la parte più antica del villaggio, strade di ciottoli e antichi santuari. "Quale strada per il palazzo?", Chiedemmo quando ci imbattemmo nella gente. "In questo modo, " è stata l'inevitabile risposta. Non passò molto tempo prima che trovassimo le scale che conducevano al palazzo.
Arrivare a Gorkha Durbar
Sul lato destro della fermata dell'autobus in cima al Gorkha Bazaar, c'è una strada di ciottoli che si inclina leggermente in salita verso l'Ufficio Informazioni Turistiche. Prendi la strada e seguila mentre serpeggia proprio attorno al bianco tempio di Mahadev. Finirai in una piazza con il Museo Gorkha da un lato e una mappa dei sentieri dall'altro.
Il sentiero fino a Gorkha Durbar è solo un po 'più in basso sul lato destro della mappa. Quindi inizia una ripida salita di un'ora in salita. La salita può essere stancante, ma ci sono molti piccoli negozi di tè lungo la strada se devi fermarti e riposare.
Mentre salivamo, il sole ci bloccò vendicativamente sotto il pollice. Era anche eccezionalmente umido e, man mano che salivamo, iniziai a sentirmi sempre più esausto e stordito. Pensai che le allucinazioni avessero avuto la meglio su di me quando cominciai a vedere gocce di sangue schizzate sul sentiero. Poi c'era più sangue e le persone che trasportavano grandi sacchi di riso colavano di sangue. Ci imbattemmo in una capra senza testa disposta accanto al sentiero; il suo proprietario stava scuoiando la carcassa. Sembrava sacrificare la giornata, non una buona giornata per le capre.
Dopo circa un'ora di ripida salita, abbiamo raggiunto il palazzo.
Le capre erano sparse per i locali del palazzo. Nel giorno di mezzaluna del mese lunare, così come in altre date importanti, gli abitanti del villaggio portano le loro capre, polli e bufali in sacrificio alla dea Kali, l'incarnazione distruttiva del consorte di Lord Shiva, Parvati. All'interno del tempio, ho visto un prete in piedi sopra una capra e decapitato rapidamente. La sua fluidità e velocità erano impressionanti.
Quando andiamo
Mentre Gorkha Durbar è aperto tutto l'anno, il periodo migliore per andare corrisponde alla stagione del trekking del Nepal, da ottobre a maggio. Spesso, da giugno a settembre, il clima può essere caldo e umido e le nuvole monsoniche oscurano qualsiasi vista sulle montagne circostanti. I mesi invernali possono anche essere freddi, anche se è relativamente raro.
Cosa portare
- Buone scarpe da passeggio - Il sentiero è lastricato di pietre per tutto il percorso, ma può essere un po 'arduo.
- Ampia riserva d'acqua - L'acqua in bottiglia è disponibile lungo il sentiero fino a Gorkha Durbar, ma sarà più economica se ne porti la tua.
- Frasario nepalese - Il sentiero che porta a Gurkha Durbar attraversa case dove spesso le persone lavorano o si rilassano all'esterno - eccellenti opportunità per conversare e conoscere meglio l'area.
L'altra attrazione principale per i visitatori di Gorkha è il museo del palazzo, che custodisce manufatti e dipinti dei tempi di Privthi Narayan Shah. Dopo aver girovagato per la cresta ed esplorato alcuni vecchi forti che ora sono occupati dall'esercito, siamo tornati in città, dove si trova il museo. Quando abbiamo cercato di entrare, una guardia ci ha fermato. "Il museo è chiuso oggi, e domani e anche il giorno successivo", ha detto senza simpatia.
Stavamo partendo per Kathmandu il giorno successivo, quindi il museo avrebbe dovuto aspettare fino alla prossima volta. Siamo partiti, camminando per le strade di ciottoli, e ho guardato indietro in direzione del palazzo, immaginando Privthi Narayan Shah che dava sul suo regno molti secoli fa.
Sul lato nord del palazzo sono editti in pietra eretti in onore di Privthi Narayan Shah.
Cos'altro fare a Gorkha
Gorkha Durbar è l'attrazione principale della città. Tuttavia, ci sono altri siti nell'area che vale la pena esplorare. Anche se è stato chiuso quando sono passato, il Museo Gorkha sembra fantastico. L'edificio è bellissimo, un altro palazzo in stile Newari costruito nel 1835. All'interno, ci sono manufatti dell'era di Privthi Narayan Shah: cannoni, fucili, frecce, lance, persino il suo trono.
Sulla cima della cresta a nord-est di Gorkha Durbar si trova Upallokot, un antico forte. Il sentiero che porta al forte si snoda attraverso foreste silenziose, passando accanto a moderne caserme dell'esercito. È una struttura piccola e relativamente insignificante, ma comunque un pezzo di storia interessante.
Appena sopra la fermata dell'autobus nel Gorkha Bazaar si trova il Tempio di Ratna, la residenza ora non occupata dell'ultimo re del Nepal. Intorno alla zona è anche una varietà di piccoli templi.
