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Se stai tornando alle Isole Galapagos e senti che la quota di iscrizione è significativamente più alta di quanto ricordi, beh, è perché lo è. A partire dal prossimo anno, la quota di iscrizione per il Parco Nazionale delle Galapagos salirà da $ 100 per i visitatori stranieri a $ 200. Per i visitatori che non trascorrono del tempo sulla terraferma dell'Ecuador e desiderano visitare il parco solo per una o due notti, la tariffa sarà addirittura più bassa di $ 400.
La tassa è una risposta al crescente turismo nell'arcipelago e ai suoi effetti dannosi sull'ecosistema fragile. "Il biglietto d'ingresso non è aumentato in 20 anni", ha dichiarato Daniela Tamayo Cordova del Consiglio di governo delle Galapagos, "e i costi in Galapagos ed Ecuador sono aumentati in questo periodo. L'aumento del reddito sarà utilizzato per migliorare la sostenibilità, le esperienze turistiche, la conservazione e la gestione."
Il turismo sulle isole sta crescendo a un ritmo impressionante, con 275.000 visite alle isole l'anno scorso rispetto a sole 173.000 nel 2008. L'UNESCO elenca il turismo come una delle principali minacce alle infrastrutture e agli habitat delle Galapagos. Con le risorse attuali delle isole, gestire questo afflusso di visitatori è difficile, soprattutto per quanto riguarda la raccolta dei rifiuti, la filtrazione dell'acqua e l'applicazione di regole sull'interazione della fauna selvatica.
Alex Cox, una guida locale, ritiene che un minor numero di turisti creerebbe effettivamente una situazione migliore e più sostenibile. Sebbene possa creare una "situazione lavorativa complicata tra le persone delle Galapagos coinvolte nella fornitura di servizi turistici", ha affermato, "le Galapagos non sono destinate al turismo di massa. La conservazione potrebbe richiedere un certo sacrificio da parte nostra per raggiungere parzialmente il rimbalzo degli ecosistemi."
Attualmente, una parte della tassa è destinata alla protezione del 97 percento delle isole disabitate dell'arcipelago. Non è chiaro dove verranno allocati i nuovi fondi, sebbene siano sicuramente dedicati a una qualche forma di gestione ecologica.