Vita all'estero
Foto: Michal Osmenda
L'espatriata americana Jenna Makowski crea le sue tradizioni natalizie in Polonia.
Il bicchiere di vino cadde a terra, frantumando nord, sud, est e ovest. Lo schianto ha preannunciato un silenzio istantaneo, le risate e la conversazione levigata dal vino si sono interrotte. Seguirono alcuni momenti imbarazzanti, sulla scia dell'incidente.
“Eh, non preoccuparti. È solo un bicchiere.”L'autore saltò per lenire la tensione, il suo atteggiamento bonario si diffuse rapidamente, ripristinando l'umore vibrante. Saluti. Battere le mani.
La persona più vicina al luogo dell'incidente si affrettò a cercare una scopa, mentre la conversazione e le risate si ripresentavano, le cicatrici dell'incidente si levarono rapidamente e si dimenticarono.
“È così che sai di avere una buona festa, amico. Rotture di vetro”, ha commentato il mio amico mentre portava i frammenti in cucina per riposare accanto alla nostra crescente collezione di bottiglie vuote e piatti sporchi.
È stata una bella festa. Una stanza di pancia piena, bicchieri di vino pieni, conversazioni e amicizie piene rende la notte positiva, sempre e ovunque.
Ma questo evento è stato più che una festa per me. Il fine settimana a cavallo tra novembre e dicembre era diventato il mio giorno del Ringraziamento, il mio Natale e la mia festa di compleanno (che sono appena passati tra i due), tutto in uno.
Il periodo tra la fine di novembre e la fine di dicembre è sempre il più impegnativo per me, vivere come un espatriato americano in Polonia, poiché quelle occasioni di celebrazione convergono per ricordarmi che sono lontano da casa. In Polonia, il Ringraziamento è solo un altro giovedì di novembre. E per ora viaggiare a casa per Natale è una non-possibilità finanziaria, come anticipo e spero per il giorno in cui le compagnie aeree a basso costo inizieranno a farsi strada attraverso l'Atlantico.
Foto: Sugar Daze
Ma la casa non è qualcosa che definisco sempre posto. Piuttosto, sono le persone che riempiono un posto e respirano calore e significato in esso. Questo atteggiamento si traduce nella libertà di creare "casa" ovunque io sia. Le persone si trasformano in amici mentre le vacanze potenzialmente solitarie si trasformano in esperienze condivise.
Così ho deciso di cucinare una cena pseudo-Ringraziamento, che è stata anche una cena di compleanno e una cena di Natale, e l'ho ospitata nel bel mezzo di tutti loro. Ho creato la mia vacanza.
Tuttavia, ha richiesto un po 'di flessibilità. La solidificazione di una data richiedeva manovre da parte del paziente, in quanto espatriati e colleghi transitori prendevano accordi per disperdersi in tutte le direzioni per la prossima pausa invernale. La prima lezione che ho imparato sulla mia vacanza è che non poteva assolutamente condividere una data con nessuna delle tre festività che doveva rappresentare.
Anche la mia lista della spesa aveva bisogno di essere modificata, poiché le prospettive di trovare un tacchino intero diminuivano con ogni negozio che visitavo.
“Quindi sei andato a tutto campo con una vacanza piena?” Chiese il mio primo ospite ad arrivare, varcando la porta carica di piatti da condividere. "Tacchino, ripieno, salsa e patate dolci?"
"Beh, suppongo che sarà una cena modificata, " ammisi sorridendo. “È così difficile trovare un tacchino qui, sai? Il pollo è un buon sostituto."
“Sì, una specie di pollo arrosto sembra un tacchino arrosto. Solo più piccolo, vero?
Giusto. Ma avevo fatto un ulteriore passo avanti. Tentato in cucina dall'aroma del cibo quasi pronto, la mia collega polacca ha sbirciato nel forno, un'espressione confusa sul suo viso. "Quindi, ecco la tradizionale casseruola di pollo del Ringraziamento, eh?"
"Shh, è 'tacchino'", ho scherzato. Risata. “Inoltre oggi è, tecnicamente, pochi giorni dopo le vacanze. La tradizione post-vacanza in America è quella di combinare tutti gli avanzi in un'enorme casseruola e cuocerlo. Quindi davvero, sono pochi passi avanti rispetto al gioco."
Questa è la cosa grandiosa delle tradizioni: sono flessibili. Possono sembrare abitudini senza tempo e immutabili, schemi fragili solo a spese del mondo che cade a pezzi; è così che la società li interpreta, comunque. Gli annunci costanti affermano, ad esempio, che è necessario acquistare questo marchio di imbottiture sul Giorno del Ringraziamento. Il presupposto è che ovviamente avrai il tacchino per il Ringraziamento e ovviamente avrai bisogno di ripieno. I centri commerciali contano i giorni fino al 25 dicembre, perché ovviamente Natale è il 25 dicembre; è allora che si festeggia la festa.
La casa non è qualcosa che definisco sempre posto.
Ma nella mia esperienza, ho imparato che le tradizioni sono create e le tradizioni sono flessibili. Le tradizioni natalizie che hanno dato struttura alla mia infanzia erano in realtà un mix di intrugli polacchi e americani che si trasformavano e cambiavano un po 'ogni anno. Una miscela di modelli dei miei bisnonni polacchi (pierogis della vigilia di Natale e servizi di chiesa di mezzanotte) infusi con una forte dose di modelli americani (centri commerciali delineati con ghirlande e case di periferia delineati con fili di luci) che mutano continuamente mentre la famiglia si spostava e cambiava, divenne più grande e più piccolo.
E sono abbastanza sicuro che molte tradizioni natalizie, definite come "verità" dal punto di vista della mia infanzia, fossero confinate solo all'interno della mia famiglia. Devo ancora incontrare qualcuno, diverso da mia madre, che incorpora una ricetta di Jell-o pretzel nelle cene delle vacanze.
"Sfortunatamente", dissi ai miei ospiti, seduti comodamente attorno al tavolo mentre iniziavo a portare i piatti fumanti dalla cucina, "La ricetta speciale per le vacanze di mia madre, pretzel Jell-o, è fallita quest'anno. Non sono riuscito a trovare il giusto tipo di ripieno di crema."
La delusione era contenuta solo per me, mentre i piatti di tutti si riempivano. Probabilmente non ci sarebbe stato spazio sul tavolo comunque.
Casseruola di patate dolci, Foto: Lori Bee
“Che cosa sono questi?” Chiese la nonna della mia amica, sbirciando nel piatto di patate dolci. Le patate dolci vengono raramente mangiate in Polonia, sono molto difficili da trovare e probabilmente sono un po 'scoraggianti con il loro colore arancione brillante che contrasta con una cultura alimentare radicata in ortaggi a radice smorzata.
"Sono patate dolci", ho iniziato, preparandomi a spiegare.
Ma la donna anziana aveva già sentito parlare di questa tradizione natalizia americana. "Słodki ziemniaki!" Esclamò in polacco. Era molto entusiasta di provare un nuovo cibo.
Ho cercato di scusarmi per le modifiche che avevo apportato anche a quella ricetta, la mancanza di marshmallow che di solito accompagna il piatto.
Ma quelli seduti attorno al tavolo non sembravano preoccuparsene. Passammo i piatti da sinistra a destra, dalle mani del mio amico americano, alle mani di amici inglesi e australiani, alle mani di amici francesi, polacchi e russi. Non era davvero il cibo stesso che contava. Eravamo tutti seduti attorno a un tavolo, passando cibo in stile familiare, mentre risate e conversazione si mescolavano. Alcune tradizioni non hanno bisogno di essere modificate.
