Ambiente
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Fraser Island, situata 200 km a nord di Brisbane, lungo la costa orientale del Queensland, è la più grande isola di sabbia del mondo, lunga 122 km e larga tra 5 e 25 km.
I suoi 400.000 ettari ospitano otto distinti ecosistemi: si spostano dalle foreste di mangrovie, wallum e banksia dell'ovest e nella foresta pluviale subtropicale dell'interno, costeggiando i limpidi laghi di dune e rimbalzando attraverso foreste di eucalipti "bagnate" e "secche", prima finalmente emergere sulle dune costiere sferzate dal vento dell'ampia spiaggia orientale, è letteralmente un viaggio nel tempo. Le dune di Fraser comprendono "la sequenza di età più lunga e completa dei sistemi di dune costiere del mondo", con la massa di sabbia dell'isola che ha almeno 800.000 anni. Un singolo granello di sabbia, spinto a terra dal forte vento da sud-est, impiegherà 60.000 anni per spostarsi dalla costa orientale di Fraser a ovest, un viaggio che dura poco più di un'ora nel nostro Land Cruiser.
Passando tra maestosi alberi satinati, le acque cristalline del lago McKenzie e gli intricati schemi di vento e sabbia sulle dune orientali, ho la sensazione che attraverso il parabrezza stia guardando un time-lapse geologico ed evolutivo.
Gli indigeni Butchulla chiamano il posto K'gari, che si traduce approssimativamente come "paradiso".
Knifeblade Sand Blow
Visto da qualche migliaio di metri sopra, l'assalto infinito di vento, mare e sabbia che continua a modellare l'isola diventa molto più visibile. La grande duna nella parte inferiore del telaio è nota come Knifeblade Sand Blow. Una volta che la sabbia attraversa la barriera formata dall'erba spinnaker e da altra vegetazione costiera, si sposta verso l'interno e può appiattire le foreste.
Antica foresta
I resti di un'antica foresta che si frappone alla sabbia invadente possono essere visti sulla sinistra nel Colpo di sabbia dello strumento di pietra. Sulla destra si trova il colpo di sabbia di Binngih, appena sopra Waddy Point, i resti di un antico vulcano. Fu lungo queste rocce vulcaniche che la sabbia iniziò ad accumularsi e formò l'isola di Fraser 800.000 anni fa.
Vagare
Le dune costiere sull'isola di Fraser erano magnetiche per l'occhio di un fotografo. Le infinite variazioni di trama e il gioco della luce, specialmente nelle prime ore del mattino, sono state incredibili. Vagando tra le dune vuote prima di avvicinarsi alle nuvole temporalesche, la scena ha assunto un carattere surreale … perso nel tempo e nello spazio.
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Ambienti separati
La desolazione e la nuda bellezza delle dune orientali di Fraser esistono solo a pochi passi dalla foresta pluviale subtropicale che brulica di vita di ogni sfumatura di verde. Uno dei motivi per cui ambienti così disparati esistono così vicini l'uno all'altro è la grande quantità di acqua dolce nascosta sotto le sabbie. Le stime variano, ma si ritiene che la falda acquifera sotto Fraser contenga circa 15 milioni di megalitri di acqua dolce … per mettere quel numero in prospettiva, l'iconico Sydney Harbour, nella sua interezza, contiene solo 500.000 megalitri.
Sentinella
Un gigantesco albero di raso si erge sentinella nell'interno dell'isola di Fraser. L'isola fu pesantemente all'inizio del XX secolo, e mentre il rasoio inizialmente evitava l'ascia a causa della sua tendenza a deformarsi durante il taglio, negli anni '30 fu scoperto che il legno satinato era estremamente resistente alla decomposizione in acqua e molti dei giganti erano abbattuto e spedito ai porti di tutto il mondo. Molti furono usati per costeggiare il Canale di Panama. Le operazioni di disboscamento furono interrotte dopo una campagna aggressiva da parte della FIDO (Organizzazione dei difensori di Fraser Island) e l'eventuale elencazione di Fraser Island come patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1992.
Troppo puro
Una delle attrazioni più famose dell'isola di Fraser sono i suoi immacolati laghi di dune arroccati. Alimentati quasi interamente dalle piogge ed esistenti sopra la falda acquifera grazie a un rivestimento di sabbia cementata organicamente nota come rocce di caffè, i laghi trattengono alcune delle acque più pure della Terra. In molti casi, come qui nel lago McKenzie, l'acqua è "troppo pura" per sostenere la vita, con un pH di circa 4, 8. Tipicamente un'incantevole tonalità di blu, durante lo scorso gennaio una quantità record di pioggia è caduta in tutto il Queensland, e Fraser Island ha visto abbastanza pioggia da aumentare drasticamente i livelli di acqua di tutti i laghi. In queste foto, il colore dell'acqua si tinge di verde con i tannini del deflusso e gran parte della spettacolare spiaggia di sabbia bianca è sottomarina.
Aquiloni e sterne
Gli uccelli possiedono i cieli sopra Fraser e gli alti baldacchini suonano con un centinaio di variazioni di cigolio e canto. Dagli uccelli rapaci solitari come l'aquilone Brahminy, raffigurato in alto e in basso, agli stormi di sterne migranti riuniti sulla spiaggia per nutrirsi e riposare prima di proseguire.
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Piscine di Champagne
Rilassandosi nelle piscine naturali di acqua salata note come Champagne Pools, alcuni dei circa 400.000 visitatori annuali di Fraser lo assorbono e ammirano il panorama.
Capo indiano
La più grande caratteristica sulla costa di Fraser è il promontorio vulcanico noto come Indian Head, così chiamato da James Cook quando salpò da Fraser Island nel 1770 e vide innumerevoli fuochi aborigeni che punteggiavano l'affioramento. Visto da due diverse angolazioni: in alto c'è la vista che guarda verso Indian Head da nord, e l'immagine in basso guarda a sud da metà strada.
10
Paradiso terrestre
Testa indiana all'alba. Dopo un paio di settimane esplorando l'isola, è stato abbastanza facile capire come il luogo abbia preso il suo antico nome di K'gari, etichettandolo come un paradiso terrestre.
