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AL MATTINO DEL 21 APRILE, una sezione di 150 piedi della sciavia nuova pista ciclabile costiera di Rio de Janeiro è stata sospesa in aria da un'onda che si infrange e si lancia nell'oceano agitato sotto.
Diverse persone si tuffarono sulle rocce e sulle onde sottostanti. Almeno due uomini sono morti nell'incidente, i loro corpi sono stati collocati su una spiaggia vicina e drappeggiati con parei colorati di fronte a una folla di curiosi.
L'incidente mortale è stato solo l'ultimo imbarazzo per la città che ospiterà le Olimpiadi estive a partire dal 5 agosto. Non che la pista ciclabile malandata stessa sarà un luogo olimpico ufficiale. Ma il sindaco della città ha pianificato che si trattasse di un brillante progetto legacy di Rio Games. Ora, per molti locali, il suo crollo si unisce a un elenco di problemi che segnalano che il Brasile non è preparato per il più grande evento sportivo mondiale di quest'anno.
Foto: l'area crollata della nuova pista ciclabile a Rio de Janeiro, in Brasile, il 25 aprile.
GlobalPost / Ricardo Moraes / Reuters
Rio è stato premiato con i giochi nel 2009, durante un periodo di ottimismo economico e politico che ora sembra molto lontano. Negli anni successivi, il paese ha visto la sua economia disintegrarsi, il crollo della valuta e una scia di scandali scioccanti hanno praticamente smantellato il governo.
Ci sono anche problemi a livello locale: il governo dello stato di Rio de Janeiro è al verde.
Recentemente lo stato non ha avuto i soldi per pagare gli impiegati pubblici come vigili del fuoco, poliziotti, insegnanti e medici, e mezzo milione di loro ha scioperato, chiudendo ospedali e scuole in tutto lo stato.
Inoltre, un'indagine sorprendente dell'Associated Press dello scorso anno ha rivelato che le acque in cui gli atleti olimpici nuoteranno e che salpano sono così inquinate da feci umane e altri contaminanti che gli olimpici potrebbero rischiare di ammalarsi. I funzionari locali hanno promesso di ripulire i corsi d'acqua, ma hanno promesso che per anni e corpi idrici come la baia di Guanabara rimangono fortemente inquinati.
Un bagnino nel quartiere occidentale di Barra da Tijuca, sede del Parco Olimpico, ha detto che Rio è tristemente impreparato per l'evento. Il suo nome viene trattenuto perché potrebbe affrontare un'azione disciplinare per parlare con i media.
"Questa città non ha assistenza sanitaria o istruzione per i suoi residenti", ha detto. "Non credo che siamo preparati per questo."
Le turbolenze politiche, unite alle preoccupazioni per la salute di Zika e della sporca acqua di Rio, sembrano avere un effetto negativo sulla vendita dei biglietti per le Olimpiadi. Ai primi di aprile, gli organizzatori hanno dichiarato di aver venduto solo il 50 percento dei biglietti per le Olimpiadi e solo il 12 percento per i Giochi Paralimpici. Il governo ha persino sollevato piani per acquistare biglietti invenduti e distribuirli alle scuole locali se le vendite rimangono basse.
Il bagnino di Rio ha detto che i turisti hanno ragione a stare lontano. Questa città è sempre stata pericolosa, ha detto, ma i recenti tagli ai servizi pubblici e il lavoro urgente per finire infrastrutture molto complesse significa che i visitatori stanno rischiando la vita.
"Direi ai [visitatori] di non venire qui - che corrono un rischio enorme, proprio come tutti quelli che vivono qui", ha detto. "Non solo dal rischio di proiettili vaganti, dalla violenza o dalla mancanza di assistenza sanitaria, o a causa di un progetto di costruzione che potrebbe crollare, ma a causa della situazione generale".
Prima del previsto
I politici di Rio stanno dando una faccia coraggiosa al caos attuale.
Il sindaco Eduardo Cunha si è rivolto ai giornalisti pochi giorni dopo il crollo della pista ciclabile in una conferenza stampa (forse scadente) per celebrare 100 giorni prima della cerimonia di apertura dei giochi. Si è scusato per la tragedia, ma ha detto che la città sarà pronta.
"Certo, abbiamo avuto alcuni problemi con gli eventi di test, ma siamo molto sicuri che i preparativi stiano andando bene per i giochi", ha detto ai giornalisti.
A marzo, il comitato organizzatore ha dichiarato che "circa il 90-95 percento" dei luoghi di gioco erano pronti.
Foto: il presidente brasiliano Dilma Rousseff accende un calderone con la Fiamma Olimpica accanto a Fabiana Claudino, capitano della squadra di pallavolo brasiliana, durante la staffa della torcia al Palazzo Planalto a Brasilia, in Brasile, il 3 maggio.
GlobalPost / Ueslei Marcelino / Reuters
Gran parte di Barra da Tijuca, tuttavia, in particolare la terra intorno al Parco Olimpico principale, rimane ancora un cantiere. I lavoratori si arrampicano 24 ore su 24 per finire la pista ciclabile, che collegherà il quartiere con le spiagge di Copacabana e Ipanema, a circa 10 miglia a est. È in cima ad altri grandi progetti, tra cui una nuova linea della metropolitana destinata a facilitare i famigerati ingorghi di Rio.
Questa non è una novità. Le città olimpiche corrono quasi sempre per ottenere tutti i loro progetti ambiziosamente promossi in tempo per le cerimonie di apertura. E ricordi la Coppa del Mondo 2014 in Brasile? Le massicce proteste di strada e i problemi di costruzione hanno sollevato seri dubbi. Eppure, il paese lo ha staccato.
Rio potrebbe ancora presentare uno spettacolo scintillante al mondo ad agosto.
Il presidente Dilma Rousseff, che affronta l'impeachment, il mese scorso ha detto che i preparativi erano "anche un po 'in anticipo rispetto al programma" e recentemente ha promesso "i Giochi olimpici di maggior successo della storia".
Per il mondo vedere
Anche se i giochi andranno bene, Rio probabilmente si sveglierà la mattina dopo aver affrontato i problemi che affronta oggi. A parte una notevole inversione di tendenza economica, lo stato di Rio de Janeiro, che dipende in gran parte dai ricavi dell'industria petrolifera del Brasile, sarà probabilmente ancora in difficoltà per pagare le bollette.
Per molti "Cariocas", come sono noti i locali di Rio, le Olimpiadi sono diventate una versione moderna di un vecchio fenomeno che chiamano "para os inglês ver", che significa "per gli inglesi vedere".
L'espressione risale al 1831, quando il Brasile firmò un trattato con la Gran Bretagna che prometteva di porre fine alla schiavitù. In effetti, la schiavitù è continuata qui per più di 50 anni. Il trattato era ampiamente considerato un falso: "per gli inglesi vedere".
Theresa Williamson, che gestisce le comunità catalitiche, un'organizzazione no profit locale che sostiene le comunità emarginate, ha spiegato come l'espressione abbia assunto un nuovo significato nel 2016.
"Oggi, é para inglês ver fa riferimento a politiche, premi o marketing in cui la città sta semplicemente cercando di apparire attraente per un pubblico straniero", ha affermato. "Ma quello in realtà, la cosa che viene implementata sul terreno non viene implementata o non viene mantenuta o non è un servizio alla città."
La pista ciclabile sfortunata di Rio è un buon esempio.
Nei giorni seguenti il crollo mortale, gli investigatori hanno scoperto che non era stato progettato per resistere alle onde dell'oceano - nonostante fosse sospeso su una scogliera che è abitualmente martellata da grandi onde. Il percorso sembrava fantastico, ma era fondamentalmente imperfetto.
Ora, gli ingegneri sono alla ricerca di una soluzione che possa essere utilizzata in futuro.
Trovare soluzioni per il resto dei problemi di Rio sarà molto meno semplice.
