Lavoro dello studente
Nel 2010, ho trascorso due mesi in un remoto avamposto del Awash National Park, in Etiopia, mentre conducevo ricerche sul campo per un progetto di ricerca sulla struttura sociale dei babbuini. Ho vissuto in una tenda per una persona senza acqua corrente, elettricità o contatto con il mondo esterno. E visto che nessuno da casa è in grado di vedermi, diciamo solo che mi sono un po 'agitato attorno ai bordi.
Sono contento, perché ho raccolto alcune importanti verità.
Ho imparato a lasciar andare
Sono arrivato a un furioso caso di dissenteria amebica a metà del mio viaggio. L'angoscia gastrointestinale è abbastanza spiacevole nella privacy della propria casa, ma la mancanza di acqua corrente, controllo del clima e spazio personale generale nel mio campo lo ha reso insopportabile.
Riesco ancora a sentire Mat, il project manager, che urla: “Sei malato? Avevi DIARRHEA ?!”in cima ai suoi polmoni mentre tornavo di soppiatto dal gabinetto per l'ottava volta quella mattina.
Mi sono sentito come un terribile fallimento a molti livelli: per non essere abbastanza duro, per aver sprecato una preziosa giornata lavorativa in ospedale, per essere generalmente disgustoso. Ad un certo punto, però, tutti i discorsi ne hanno normalizzato la situazione.
Ricordo di essermi seduto nel nostro camion fuori dall'ospedale, vicino alle lacrime, e poi di essermi sentito male quando ho fatto uno zoom indietro sull'intera faccenda e mi sono reso conto di quanto fosse divertente e ridicola la situazione. Soprattutto, mi sono reso conto che tutti fanno la cacca, tutti sanno che tutti fanno la cacca e, per la maggior parte, a nessuno importa.
Ora parlo troppo della cacca.
Ho imparato a dimenticare gli specchi
Le donne sembrano entrambe assumere, e hanno messo su di loro, una responsabilità eccessiva per avere un bell'aspetto in ogni momento. La manutenzione di base - capelli, trucco, vestiti, spiumatura, ceretta, rasatura - consuma molto tempo e denaro, anche per la "scarsa manutenzione" tra noi.
Ciò rappresenta un ulteriore, sciocco ostacolo a tutto ciò che vogliamo fare in pubblico, in particolare quando si viaggia in un luogo sconosciuto. I miei capelli non riescono a sopportare quell'umidità. Come posso truccarmi la mattina se non ci sono bagni? Non posso uscire così.
In Etiopia, ho imparato a neutralizzare questa preoccupazione. Non c'è niente come svegliarsi, indossare pantaloncini e stivali, afferrare lo zaino e un pezzo di pane e iniziare la giornata.
Ho imparato che sono duro e che anche chiunque può esserlo
Proprio prima di lasciare la Germania per l'Etiopia, uno dei miei professori mi aveva raccontato storie sempre più inquietanti sull'ultima ragazza che ha cercato di lavorare in questo sito. Pochi giorni dopo l'arrivo, questa ragazza ha sviluppato una grave reazione allergica alla crema solare e tutta la sua pelle è diventata piena di vesciche. Ha ottenuto il ciclo mestruale per settimane intere. È svenuta a causa dell'esaurimento da calore così costantemente durante le escursioni di un giorno che le era impossibile raccogliere dati. Alla fine, abbandonò il suo progetto e iniziò a lavorare con una diversa popolazione di studi di babbuini in Sudafrica.
“Ed era anche una maratoneta. Non un'oncia di grasso su di lei,”aveva detto questo professore, alzando un sopracciglio al mio piccolo strato di isolamento invernale derivato dal bratwurst.
Sorrisi e annuii, mentre impazzivo dentro. Non posso essere come quella ragazza, ho pensato. Per il mese successivo, a Lipsia, mi trascinai a passeggiare nella neve alta come uno stelo con uno zaino pieno di libri, deciso a non mettermi in imbarazzo in Etiopia.
Il primo giorno sul sito è stato un po 'agitato, e il mio corpo era dolorante quella settimana, ma mi sono adattato. Ho imparato che non devi essere un corridore di maratona per poter passeggiare fuori per la maggior parte della giornata. Le persone hanno vissuto all'aperto per milioni di anni. Il più delle volte, l'aspettativa è la cosa peggiore.
Ho imparato ad abbracciare cose nuove
Prima di trasferirmi in Etiopia, non ero mai andato in campeggio. Mentre questo ha portato ad alcuni disguidi dell'attrezzatura (come dormire in una tenda delle dimensioni di una bara per due mesi perché non pensavo di acquistarne uno più grande), ho preso abbastanza rapidamente la routine. Più o meno, fai quello che fai a casa, tranne per il fatto che è più all'aperto.
Non avevo mai guidato il bastone prima, ma quando Mat decise di girare la ruota del nostro traballante camion manuale mentre stavamo percorrendo una strada sterrata allagata, ci provai. Riuscii a non conficcarmi in un albero o a incastrarmi nel fango, il che era più di quanto si potesse dire per alcuni degli scout che ci provarono.
Ho imparato che sono mortale
Per gran parte del mio tempo in Etiopia, mi sono sentito invincibile. Ciò ha portato a una certa fiducia eccessiva in diversi punti e, in quei momenti, la consapevolezza della mia fragilità umana è stata travolgente.
Quando giacevo alternativamente bollente e rabbrividendo nella mia tenda, pieno di febbre guidata dall'ameba e allucinazioni selvagge, mi sentivo sicuro che sarei morto o sofferto di danni al cervello. La mia prima notte, mi sono svegliato con il mio coltello da coltello in mano, ascoltando i leoni ruggire in lontananza, certo che sarebbero venuti a prenderci. Quando un uomo lontano ha agitato casualmente il suo Kalashnikov perpetuamente infuocato nella mia direzione, mi sono reso conto di quanto velocemente potevo essere rimosso da questa terra. Ho partecipato al primo funerale della mia vita in Etiopia, per uno degli esploratori del parco che è stato ucciso da un membro di un'altra tribù.
Ho imparato i limiti della mia identità
Vivere tra gli etiopi per due mesi non mi ha reso etiope. Non facevo parte delle loro lotte e non potevo parlare per loro. Sono cresciuto con più accesso a tutto - acqua pulita, cibo, medicine, educazione, protezione dalla violenza - rispetto alla maggior parte delle persone che ho incontrato lì. Se fossi davvero malato, sarei stato meditato da lì in un battito di cuore. Sono entrato nel mio lavoro sul campo sano, vaccinato, armato di profilassi della malaria e protetto in un modo in cui le persone con cui ho lavorato non lo erano.
Allo stesso tempo, essendo femmina in un posto in cui non otteniamo molta autonomia o rispetto, il mio movimento era limitato in un modo che non avevo mai sperimentato prima. In un posto così selvaggio e libero, non potrei fare nulla senza che Mat o Teklu vengano con me. Quando Mat fu via per alcuni giorni, non potevo nemmeno fare il viaggio di cinque minuti alle sorgenti termali per fare il bagno, quindi dovetti accontentarmi di acqua tiepida e piena di insetti fino a quando non tornò. Una delle mie cose preferite del viaggio è quella sensazione di autonomia, e la perdita della libertà a volte era soffocante.
Ho imparato che la prospettiva e l'umorismo sono i migliori antidoti alla mortificazione e ad una giornata profondamente merda
Stare con un gruppo di teppisti che parlavano di turba mi ha permesso di sfogarmi. Tutto è stato molto più semplice perché non dovevo passare attraverso le formalità sociali di apparire gentile ed educato - mi sono solo concentrato sul fare ciò che potevo per sentirmi meglio. Quando ero malato, non dovevo affrontare la doppia sfida di sentirmi terribile e anche di mentire sul perché.
Ho imparato quanto i miei sentimenti su una situazione dipendono dal contesto. Perché stavo trovando ingannato nel mangiare un testicolo di capra divertente? Quando finalmente mi sono avvicinato a uno specchio e ho visto l'accumulo di eruzioni cutanee, punture di zanzare infette, capelli grassi, barba di una settimana e strane scottature che avevo accumulato in due mesi, perché ho reagito con risate e non orrore?
Perché è quello che è, e ad un certo punto devi solo succhiarlo e affrontarlo. Tutto il tuo pianto non ti farà sembrare più bello o stare meglio. Non ti procurerà una bibita fresca o una TV se sei nel bel mezzo del nulla. Ridi e concentrati su qualcos'altro.
