In poche parole, il dott. Keith Chen, professore di economia di Yale, sostiene che le lingue che usano una costruzione speciale per formare il tempo futuro creano più una separazione cognitiva tra presente e futuro. L'inglese è una di quelle lingue e per questa ragione afferma che chi parla inglese ha più probabilità di fumare, più probabilità di essere inattivo e obeso e, soprattutto per lui, meno probabilità di risparmiare denaro.
Ho letto il documento di ricerca originale dopo aver visto il video. Ho trovato la teoria intrigante, ma avevo anche alcune preoccupazioni con le conclusioni e la metodologia.
Il professor Chen usa il tedesco come esempio di una lingua "senza futuro", in quanto è possibile utilizzare il tempo presente per formare il futuro - ad esempio, Morgen regnet es - Domani piove (invece di "Domani, pioverà"). In effetti, il tedesco ha un futuro costruito, usando la parola werden - ad esempio, Ich werde Gitarre spielen (suonerò la chitarra).
Il documento, a mio avviso, deduce la causalità (parlare una lingua futura ti rende meno propenso a risparmiare denaro) dalla correlazione, che è un errore logico comune negli studi accademici. Inoltre, le conclusioni tratte dal professor Chen sono state molto probabilmente confuse: nonostante il controllo dei fattori socioeconomici, la cultura generale e lo stile di vita sono influenze inestricabili sui comportamenti che studia.
Noam Chomsky ritiene che tutte le lingue condividano la stessa struttura sottostante. Ciò, unito al fatto che tutti gli esseri umani sono nati con la stessa capacità di apprendimento delle lingue, significa che la lingua non dovrebbe influenzare i processi cognitivi. Per quanto ne so, non ci sono prove scientifiche che il linguaggio modelli in modo drammatico il modo di pensare degli oratori.
Nel complesso, ho avuto l'impressione che il professor Chen abbia semplicemente usato un fenomeno psicologico per trarre una conclusione socioeconomica che mi sembra incoerente. La psicologia ha una teoria chiamata sconto iperbolico, che tenta di spiegare perché alcune persone abbandonano il futuro fumando ed essendo inattive. Mi ci è voluto un anno di università per capire questa teoria, ma per semplificare il più possibile, rinunciamo a ricompense a lungo termine (anche se sono maggiori) a favore della soddisfazione immediata a causa dell'incertezza sul futuro - non lo sappiamo se o quando arriverà la ricompensa.
La vita è in realtà solo un enorme esperimento di marshmallow.
