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C'è una truffa diffusa nella comunità della fotografia di viaggio, ed è particolarmente pericolosa e ingannevole: questa non è un'e-mail scritta male da un "principe nigeriano". Rivolto ai fotografi di viaggio, questo elaborato schema è progettato per attirarli nel sud-est asiatico con il pretesto di girare una campagna fotografica per i Giochi olimpici invernali di Pechino 2022. Sebbene alcuni costi siano coperti dai truffatori per far sentire a proprio agio l'obiettivo, altre spese come i biglietti aerei e i "permessi fotografici" non lo sono. Mentre i truffatori promettono di rimborsare questi costi, ovviamente non hanno intenzione di farlo. Almeno 100 persone sono state colpite dalla truffa. Quella che segue è l'esperienza straziante del fotografo Henry Wu, come l'ha descritta in Questa vita di viaggio.
In primo luogo, Henry ha ricevuto un'e-mail da una donna di nome Wendi Murdoch, che pretendeva di essere l'ex moglie del magnate dei media Rupert Murdoch. Ha affermato di aver già visto i suoi lavori in precedenza e di aver pensato che sarebbe stato perfetto per una mostra fotografica che stava organizzando in vista dei Giochi olimpici invernali di Pechino del 2022. L'email è stata seguita da una telefonata programmata da un prefisso di New York, in cui Wendi si complimentava con il lavoro di Henry e discuteva di come il suo stile di fotografia fosse esattamente quello che stava cercando nella serie di foto.
Una volta che Henry e il suo partner Zory hanno accettato il progetto, Wendi li ha informati che mentre avrebbe pagato in anticipo per i loro hotel, i fotografi sarebbero stati responsabili del pagamento del biglietto aereo (da rimborsare in seguito). Dato che questa non era una richiesta assolutamente inaudita e, a causa della potenziale esposizione che il progetto avrebbe prodotto, hanno concordato e pagato $ 2.200 ciascuno per i voli.
Le prime vere bandiere rosse arrivarono quando Wendi inviò l'accordo di non divulgazione - il nome del suo avvocato era scritto in modo errato - nessuna traccia di lui era stata trovata su Google - e la data delle Olimpiadi non era corretta. Il nome di dominio wendimuroch.com era stato creato anche solo poche settimane fa, ma quel dettaglio è stato trascurato. Colpì anche Henry come strano che in una campagna fotografica per la Cina, Wendi avesse scelto Jakarta, Semarang, Badung e Penang come location per le riprese.
Il giorno del volo per Jakarta, a Henry è stato detto che avrebbe dovuto pagare alcuni permessi fotografici (o tasse di "bustarella"), alcuni dei quali erano alti fino a $ 1, 100. Questo diventerebbe un punto fermo della truffa.
All'arrivo, un autista ha preso i fotografi all'aeroporto e ha chiesto la tassa per il permesso di fotografia. Sebbene sembrasse strano che Wendi stesse affidando i soldi all'autista, Henry lo consegnò comunque, ma scattò anche una foto dell'autista e della sua targa, per ogni evenienza.
La mattina dopo, Wendi chiamò per informare i fotografi che la fotografia di Henry del conducente era considerata razzista e che la compagnia di trasporti ora si rifiutava di lavorare con loro, quindi potrebbe essere necessario annullare il progetto. Mentre Henry era sulla difensiva e desideroso di una soluzione, Wendi ha menzionato altre due tasse fotografiche nelle ultime due città. Per portare avanti il progetto, i fotografi hanno accettato di pagare.
Dopo un'intera giornata di riprese a Jakarta - durante la quale hanno incontrato un fotografo tedesco anche durante un finto incarico per Wendi Murdoch, e che avevano visto simili bandiere rosse - sono tornati in hotel e hanno chiesto al concierge di chiamare in anticipo gli altri hotel su il loro itinerario, per assicurarsi che fossero stati pagati. Non avevano. Quando hanno chiamato Wendy per informarsi, il suo assistente "Aaron" ha iniziato a lamentarsi di come Henry stesse agendo di nuovo razzista nei confronti dell'autista, e ha minacciato di dire all'immigrazione che stavano lavorando in Indonesia illegalmente con un visto turistico.
La mattina seguente, l'assistente ha chiamato per informare i fotografi che Wendi stava annullando il progetto, ma che sarebbero stati rimborsati per tutte le loro spese e tasse fotografiche. Tutto quello che dovevano fare era fornire il proprio conto bancario e il numero di instradamento. Diffidando di fornire informazioni così sensibili, Henry ha contattato un suo amico che viveva a Jakarta, che gli ha mostrato una storia nel Reporter di Hollywood che ha fatto luce sulla truffa. Apparentemente, centinaia erano stati colpiti dallo stesso schema, dai registi agli acconciatori.
Henry ha contattato Nicole Katsianis, direttore di K2 Intelligence, che ha parlato con almeno 100 vittime della truffa. Crede che l'autore del reato sia un individuo, che è un maestro di tattiche psicologiche e di impersonare accenti maschili e femminili. Sfortunatamente, è ancora in libertà.
Se hai informazioni sulla truffa o sei stato colpito da solo, puoi contattare Nicole qui.
H / T: questa vita di viaggio
