C'era una volta, Dubai era comica. Era una collezione esagerata e stravagante del più alto del mondo e solo del mondo. In un sistema di valutazione a cinque stelle, Dubai aveva hotel con 167 stelle. Se Babbo Natale avesse annunciato che stava costruendo un Polo Nord al coperto per costruire giocattoli tutto l'anno, senza dubbio sarebbe stato a Dubai. Non era tanto una città quanto un insieme tentacolare di superlativi, costruito per l'uno per cento del mondo per rendere geloso il resto di noi.
Ma come tante percezioni, la sua reputazione superficiale non era nulla vicino alla verità. Le manifestazioni esagerate di ricchezza e tecnologia avrebbero potuto sembrare una competizione globale, ma erano una parte cruciale della visione a lungo termine dell'allora sovrano Sheikh Rashid bin Saeed Al Maktoum. Ha visto un'opportunità per sfruttare la ricchezza petrolifera a breve termine di Dubai e trasformare la città in una città globale del futuro. Doveva prima attirare l'attenzione di tutti.
Il denaro del petrolio ha attinto denaro immobiliare, che ha attirato banche e istituzioni finanziarie. Quel denaro costruito ha detto che hotel e isole a 167 stelle hanno la forma di palme, il che ha portato i turisti su una compagnia aerea che può raggiungere il 95 percento del mondo senza doversi fermare. Con le speciali zone commerciali stabilite in città e uno degli aeroporti più moderni del mondo, Dubai è esplosa come centro di innovazione, finanza e tecnologia, attirando talenti nel deserto da tutto il mondo. Una volta un baraccone globale di superlativi, ora è una delle città più diverse dal punto di vista culturale del pianeta - e il posto perfetto per immergere le dita dei piedi nella cultura spesso incompresa e affascinante del mondo arabo.
Un mondo remoto che si sente ancora come a casa
Dubai differisce da gran parte del Medio Oriente perché è una città araba popolata principalmente da stranieri. Questo non vuol dire che qui non troverai una solida cultura locale, ma c'è abbastanza influenza esterna che i viaggiatori alle prime armi non vivranno uno shock culturale. Aspetta online presso un Tim Horton vicino alla stazione del Financial Center e troverai uomini in abiti occidentali accanto a donne in gonne da lavoro accanto a uomini che indossano il tradizionale kandura bianco lungo completo di foulard. È certamente un'esperienza diversa da quella a cui sono abituati molti viaggiatori, ma sembra abbastanza come a casa per stare bene.
La domanda più comune che le persone, in particolare le donne, sembrano porre a Dubai è se è sicuro per gli americani. Sembra sciocco per chiunque abbia guidato i treni della metropolitana completamente automatizzati o abbia trascorso un pomeriggio ad abbronzarsi sulla spiaggia di Jumeirah. La partecipazione pubblica a Dubai è ok. Le donne possono indossare costumi da bagno sulla sabbia (se non sulla metropolitana) e bere è consentito ai visitatori in hotel e bar in tutta la città.
Non è esattamente la Svezia d'Arabia: l'omosessualità è ancora illegale, ma la poligamia no. Ma per quanto riguarda questa parte del mondo, Dubai è un modello di progressività. Sembra globale come Londra, Toronto o Miami, un luogo in cui la cultura dominante potrebbe essere del paese natio, ma riflette anche altre parti del mondo. E quelle regole più intense vengono raramente imposte agli estranei, rendendolo una destinazione ideale per un viaggiatore di medio oriente che impara ad abbracciare la cultura araba.
Un post condiviso da SMCCU (@smccudubai) il 1 marzo 2018 alle 7:33 PST
Imparare la cultura attraverso dimostrazioni di prima mano
Gran parte della tensione tra il nostro e il mondo arabo deriva davvero da una mancanza di comprensione. Qualunque siano i sentimenti che si provano in Medio Oriente, conoscere la cultura è indispensabile per essere un cittadino globale ben informato. Questo era l'obiettivo quando Dubai aprì il Centro per la comprensione culturale (SMCCU) di Sheikh Mohammed nella città vecchia. È un luogo in cui è più divertente e, ancora meglio, delizioso conoscere almeno un Paese musulmano.
L'SMCCU si trova nella città vecchia, vicino alla foce del Dubai Creek. Qui è dove la città è iniziata come un agglomerato di campi da pesca e sommozzatori di perle. Qui una dispersione di vecchi edifici si alterna ai moderni grattacieli, un ricordo di quando questo posto sembrava molto più Indiana Jones di Blade Runner.
All'interno del centro, un ospite inizia l'esperienza con un unico denominatore comune in tutte le culture: il cibo. Gli ospiti sono seduti su un pavimento in moquette attorno a un grande tavolo, sul quale gli ospiti collocano una stravagante varietà di curry, insalate, carni grigliate, pane e datteri, avvertendo la folla che nessuno lascerà fino al termine del pasto. Qualsiasi cosa in meno sarebbe considerata scortese.
Mentre gli ospiti versano goffamente cibo su se stessi mangiando da una posizione seduta senza tavolo, i padroni di casa iniziano a spiegare la complessità della cultura degli Emirati.
"Risponderemo a qualsiasi domanda tu possa avere", dice. "Se non conosciamo la risposta, la inventeremo." Onestà, sempre un buon inizio per l'educazione culturale.
"Ti è permesso avere fino a quattro mogli", dice a una folla dalla faccia di pietra. “Ma nessuno lo fa. Hai una moglie? Ora immagina QUATTRO.”Il tentativo di umorismo di Catskills è caduto un po 'piatto, ma il punto è stato ben preso. La poligamia potrebbe essere legale qui, ma non è quasi mai pratica, e quindi incredibilmente rara.
"Le donne qui rappresentano quasi la metà dei nostri elettori", continua, spiegando il processo elettorale degli Emirati Arabi Uniti in cui gli elettori preselezionati scelgono il Consiglio nazionale federale e altre posizioni elette. “Abbiamo nove donne nel nostro gabinetto e due terzi degli impiegati del governo sono donne. E riescono a mantenere tutto ciò che fanno. Perché nella nostra cultura, l'uomo paga per tutto. Ciò che lei fa è suo da spendere per qualunque cosa."
Forse si stava lamentando, forse stava solo cercando di infondere una piccola commedia nella sua spiegazione. Ma mentre ci riempie di datteri e pollo, ci ha anche mostrato che il paese non è così arretrato come potremmo pensare quando si tratta di relazioni di genere. E la speranza esiste per il resto della regione da seguire.
Dall'altra parte del Dubai Creek dalla città vecchia troverai i suk dell'oro, delle spezie e dei tessuti, i mercati di ritorno al passato che, sebbene ornati con gioielli, solo le scelte della lotteria NBA possono permettersi, sembrano ancora distintamente arabi. Nel souk delle spezie l'odore di zafferano avvolge l'intero mercato, mentre i venditori ambulanti stanno di fronte ai loro stand cercando di attirare i turisti in cerca di indistinguibili souvenir. I visitatori e gli espatriati costituiscono la maggior parte del traffico, ma questo è il caso ovunque qui. La cultura del bazar vive ancora a Dubai, abbracciata dai nuovi arrivati e abbracciata dalla gente del posto.
Sempre nella città vecchia troverai Al Fahidi Fort, l'edificio più antico di Dubai risalente al 1787 e sede del Museo di Dubai. Il museo è un labirinto sotterraneo di modelli live-action della città dei decenni passati. Un po 'come Pirati dei Caraibi meno il giro in barca, dove figure animatroniche parlano con voci preregistrate, ambientate in ricreazioni su larga scala dei campi di pesca, dei suk e dei laboratori che un tempo fiancheggiavano il canale.
La cosa affascinante di Dubai è che mostra come una cultura che conosciamo poco - semmai - non sia così intimidatoria come molte persone la percepiscono. Le nostre fedi e sistemi di governo possono differire, ma le nostre idee sulla tecnologia, l'innovazione e l'interazione umana sono ancora sostanzialmente le stesse. Dubai potrebbe rivelarsi una delle città più importanti del 21 ° secolo, raggiungendo questo scopo accettando le idee e i valori degli altri. A sua volta, una città in cui oltre l'80% della popolazione proviene da un altro paese rende l'insegnamento della propria cultura una priorità per gli estranei. Per coloro che desiderano viaggiare più in profondità nel Medio Oriente ma vogliono facilitare lo stile di vita, le porte della città sono aperte a viaggiatori aperti e curiosi. Quindi, se hai mai desiderato conoscere la cultura araba e scoprire esattamente come si crea una pista da sci al coperto mentre ci sei, Dubai potrebbe essere il viaggio più educativo che tu abbia mai fatto.
