Foto di Evan Welo
Non ero sicuro di poterlo riconoscere; ma il suo furgoncino hippy Volkswagen era inconfondibile.
Ci balzò addosso nel tranquillo centro di Vina del Mar, venti minuti indietro rispetto al programma, dipinto da cofano a portellone in un'onda blu.
Pato uscì e ci salutò calorosamente, sorridendo da un orecchio all'altro, entusiasti quanto stavamo per fare surf. Era più vecchio di quanto mi aspettassi; e irradiava una calma vitalità che poteva venire solo da qualcuno che stava facendo ciò che amava di più.
Era un'atmosfera che attraversava cultura e lingua; qualcosa di universale. (Più tardi, quando ho saputo che aveva lasciato il suo lavoro di ingegnere chimico per dedicarsi al surf, era semplicemente una conferma).
Pato ci sistemò sul retro del furgone e ci affrettammo a correre lungo la costa; il gelido oceano blu a sinistra e il marrone paesaggio secco a destra. Alla fine i cartelloni pubblicitari per i nuovi condomini fronte oceano hanno lasciato il posto alle pianure abbronzate ed erbose che si trovano tra Santiago e la costa.
Un labirinto di tubi
Poco più avanti abbiamo colpito gli immancabili parchi industriali e centri di produzione, ed è stato appena oltre il cancello di una grande raffineria di rame che Pato ha lasciato la strada e si è diretto verso l'acqua. Mi sono seduto e ho lanciato occhiate preoccupate ai miei compagni.
Pato, avvertendo il nostro disagio, sorrise nello specchietto retrovisore e ci disse di fidarci di lui. Ho scrollato le spalle.
Entrammo in un vialetto appena fuori dalla spiaggia. Alla nostra sinistra c'era la raffineria, incombente; alla nostra destra un villaggio di pescatori in cui decine di barche dai colori vivaci venivano tirate in alto sulla spiaggia.
Abbiamo scaricato, sciolto le assi e Pato ha prodotto alcune mute per noi. Sembravano visibilmente sottili per le temperature antartiche che conoscevo ci attendevano nell'acqua.
Ancora una volta Pato ha colto la mia preoccupazione e mi ha detto di fidarmi di lui. Ancora una volta mi strinsi nelle spalle, (quando ero a Roma) e indossai la tuta sfilacciata da 2 mm. Ci siamo diretti verso la riva.
Una volta sulla spiaggia, girammo a sinistra, con mia grande sorpresa, e invece di spostarci verso il grazioso paesino di pescatori, ci dirigemmo verso la raffineria di rame. Se Pato ha notato la mia esitazione, non ha lasciato perdere. Penso di sapere comunque cosa avrebbe detto, quindi ho camminato accanto a lui.
Una sorpresa inaspettata
Davanti a noi c'era una lunga conduttura che si estendeva lungo un enorme molo che si estendeva a centinaia di metri dalla riva. Alla fine c'erano enormi navi cisterna e navi da trasporto; alcuni attraccarono al molo stesso, altri ancorati nelle vicinanze.
Appena 50 m dietro di noi, giaceva la raffineria: un labirinto di tubi e ciminiere; torri di cemento e bassi edifici rettangolari. Fumava via in un battito sordo, leggermente attutito dalle onde.
L'interruzione stessa è stata una breve rotazione a destra appena sufficiente verso la riva per portarne via dal molo al momento giusto. C'era un leggero odore di cloro nell'aria, ma nonostante i miei dubbi iniziali sul luogo, non riuscivo davvero a trovare nulla di sbagliato nell'acqua o nella pausa.
Sorrisi tra me e poi risi; veramente non quello che mi aspettavo e certamente non piaceva nessun'altra pausa che avessi mai visto. Ma lo scherzo era ancora su di me. Mi sono chinato e attaccato il mio guinzaglio alla caviglia e poi, come avevo già fatto molte volte, ho preso la mia tavola e mi sono diretto verso l'acqua.
Ma sapevo che qualcosa era diverso. Ho sentito una brezza calda che non veniva dal sole. E di sicuro, sono entrato in acqua solo per scoprire che faceva caldo nella vasca.
Mi girai per scuotere la testa verso Pato, ma stava già remando di fronte a me, con la sua faccia sorridente che fissava le petroliere all'estremità del molo.
Se lo avessi ritenuto capace di essere compiaciuto, sarebbe potuto essere il suo momento. Mi sono lasciato cadere sulla mia tavola e ho inseguito il calore dal tubo di scarico della raffineria verso la pausa; Pagaiando attraverso l'acqua 80F nella mia muta da 2 mm in una giornata di sole in Cile.
