immersione
Foto: visone pelato
I Grandi Laghi contengono alcuni dei relitti meglio conservati del mondo. Avranno bisogno dell'aiuto dei sub per rimanere in quel modo.
LE PERSONE SONO SEMPRE sorprese quando dico loro che sono andato alle immersioni nel Lago Michigan. È un pregiudizio che va oltre la costa: conosco molti sommozzatori di Chicago che non si sono mai immersi nei Grandi Laghi perché "non c'è niente da vedere".
I Grandi Laghi sono spesso chiamati la "capitale mondiale delle immersioni per relitti", e LR Doty, un naufragio di 112 anni trovato vicino a Milwaukee il mese scorso, è un perfetto esempio del perché. Nell'oceano, una nave di legno come il Doty avrebbe iniziato a degradarsi nel momento in cui affondava, mentre i noiosi vermi marini si allontanavano dal relitto e le correnti lo spezzavano. Centododici anni dopo, i subacquei sarebbero stati fortunati a trovare un mucchio di detriti.
In un freddo lago d'acqua dolce come il Lago Michigan, la nave sopravvisse intatta per oltre un secolo. Anche il grano nella stiva della nave è ancora lì, così come lo sono - si sospetta - i corpi conservati dell'equipaggio di 17 persone della nave.
È più probabile che siano pieni di mais o carbone rispetto all'oro, ma i relitti storici dei Grandi Laghi come il Doty sono un'enorme risorsa culturale. Sfortunatamente, sono ancora presi di mira dai ladri, come quelli che nel 1991 hanno strappato dieci deadeyes dal relitto della goletta di legno Wells Burt, che giace a nord di Chicago in 40 piedi di acqua.
Quando ho visitato il relitto quasi venti anni dopo il furto, i subacquei della Underwater Archeological Society di Chicago avevano recuperato preventivamente manufatti sfusi dal Burt e incatenato i rimanenti deadeyes sul ponte per impedire ulteriori rapine.
Ma i manufatti dei relitti non appartengono davvero a un museo, dove spesso si degradano rapidamente. Se vogliamo preservare in modo sostenibile i relitti dei Grandi Laghi - o i relitti del Mar Rosso, o le barriere coralline delle Florida Keys, o la fauna selvatica delle Galapagos - dobbiamo preservarli sott'acqua. L'unico modo per farlo è che i subacquei prendano la proprietà dei loro siti locali e creino una cultura della conservazione.
Il modo più semplice per aiutare a preservare i relitti dei Grandi Laghi è immergerne uno. A una profondità di 310 piedi, il Doty è oltre la portata della maggior parte dei subacquei, ma ci sono innumerevoli barche diverse che visitano regolarmente altri relitti meno profondi in Illinois, Wisconsin e Michigan. Mi sono tuffato con il Capitano Bob Schak, che organizza gite al Wells Burt, al Mackinac e ad altri relitti del centro di Chicago.
Le organizzazioni no profit come l'UASC e la Great Lakes Shipwreck Research Foundation svolgono un ottimo lavoro di documentazione e conservazione dei relitti e sono generalmente aperte ai volontari.
