paddling
Ci sono pochi posti che consumano gran parte della mia memoria come la sezione Murchison Falls del fiume Nilo in Uganda. È un posto selvaggio come non ho mai messo piede, contiene alcune delle più grandi acque bianche che io abbia remato, ed è fondamentalmente un safari in canoa di classe V attraverso il più grande parco nazionale dell'Uganda.
Limitata alle due estremità da cascate sconfinate, piene di fauna selvatica pericolosa ed evidenziata da acque bianche di classe V, questa sezione del fiume è una mossa da non perdere. È un'impresa seria, quindi c'erano più delle preoccupazioni standard che mi rimbalzavano in testa quando mi sono ritrovato al piazzamento accanto a due zattere e alcuni clienti.
Murch era stato zatterato quattro volte con successo, con tre di quei viaggi guidati dalla nostra guida, Pete Meredith. L'altra è stata la sua prima discesa nel 1996 dal team Adrift di Cam Mcleay, che da allora ha optato per opzioni più morbide nella parte superiore del Nilo. Il primo viaggio di Pete è stato nel 2004 durante una storica discesa dell'intero Nilo, la prima sorgente da mare a quella delle sue leggendarie oltre 4000 miglia. Da allora, era tornato con altri tre gruppi di professionisti per sfidare la sezione più ripida e dinamica del Nilo, portando il numero totale di travi per completare Murch fino a circa 25 - circa lo 0, 06% dei 4.000+ che si sono trovati in cima Mt. Everest.
La polizia si sta godendo le zattere nel put-in, Karuma Falls Bridge.
Perché così pochi? Secondo Pete Meredith, "Perché è pericoloso". Tra la moltitudine di pericoli e sfide in quegli anni c'era l'LRA (Lord's Resistance Army). Hanno rappresentato una minaccia significativa, tenendo in gran parte il gruppo lontano dalla riva nord del fiume. Oggi la minaccia non è così militante.
In piedi al put-in con i clienti Kyle Lisabeth, Dan Brown e Glen Downton, le zattere e un totale di 10 gruppi erano così profondamente diversi dal mio primo viaggio nel 2010, quando Ben Stookesberry e io seguimmo Hendri Coetzee in uno sprint per finire gli 80 km si estendono in un giorno e mezzo. Era una sfocatura, ma una bella, strisciante, che mi apriva gli occhi che da allora sono stato attratto per rallentare e immergermi. Noi tre abbiamo fatto una corsa impeccabile, seguendo Hendri al suo settimo giro, tessendo un percorso che minimizza il rischio attraverso apparentemente canali infiniti, passando migliaia di ippopotami e vedendo pochi coccodrilli. Fui colpito dall'immensità del luogo, sbalordito dal potere del Nilo che scendeva sulle scale e cadute massicce.
Questa volta ero sicuro che il ritmo sarebbe stato più lento, e forse anche l'intensità, ma a quale costo non lo sapevo. Remare questa incomparabile sezione era un'opportunità che sapevo di dover prendere ed ero nervoso. Stare in piedi sulla riva tremante fragorosamente Karuma Falls … Non riesco a immaginare come si sentissero i clienti.
Questa era la prima volta che i clienti commerciali trasportavano Murch. Nessuno era sicuro che fosse una buona idea, e dagli sguardi sui loro volti, sembrava certamente una cattiva idea. Ma si erano registrati, avevano tenuto la testa dritta attraverso due giorni difficili di screening dei prerequisiti e stavano salendo la polizia militare sulle zattere. Mentre guardavo tutti salire sulle zattere, le cose pesavano molto a loro favore - almeno dai numeri: da tre clienti a quattro guide, due kayakisti di sicurezza, e io, il cameraman, per farli sembrare tutti belli sul fiume più duro della loro vita.
I nostri dubbi si sono aggravati quando, 15 minuti a valle del put-in, si è capovolta una zattera, inviando due guide e due clienti a correnti vorticose e oscure. Alex Aitken, guida del Kenya, non abituato a un fiume così voluminoso, ha ottenuto il peggio con 10+ secondi di downtime in una linea parassita, solo per riaffiorare molto a monte della zattera, che era stata presa dalla corrente principale. Un'altra rapida era poco più avanti. Con tre nuotatori che cercavano ancora di raggiungere la zattera capovolta, osservai con ansia sia la zattera che i nuotatori cadere sulla successiva serie di onde con una grande piscina visibile a valle.
Sapevamo tutti che lanciare era un grosso rischio. Associo sempre il rafting con il lancio e il nuoto, ma sugli ippopotami e sui coccodrilli di Murch ne fanno una storia diversa. Di solito possiamo occuparci della maggior parte dei fattori x delle acque bianche, ma ciò che accade nelle piscine sotto queste rapide è la supposizione di chiunque - e potrebbe essere il loro peggior incubo. Questo è il motivo per cui ci siamo allenati con i clienti e quando si sono tirati indietro sulla zattera, l'hanno ribaltato in modo sicuro nella corrente e hanno ripreso le loro posizioni, sapevamo che l'allenamento aveva dato i suoi frutti. Il nostro scenario peggiore si è verificato nei primi 20 minuti e ci siamo resi brillanti mentre la gravità di questa impresa è maturata completamente e rapidamente nelle nostre teste.
Ero scosso e avevo semplicemente osservato i quattro nuotatori dalla relativa sicurezza del mio kayak. Il tempo sarebbe un eufemismo della sensazione generale del gruppo, specialmente dopo una seconda inversione a soli 30 minuti a valle. Poco dopo aver effettuato ancora una volta il ben praticato recupero, qualcuno ha urlato "Croc !!!" e la tensione è aumentata mentre noi tre kayakisti ci arrampicavamo sulle zattere per guardare un piccolo croc di due metri che ci guardava da una distanza di sicurezza, apparentemente curioso di vedere cosa stava passando la sua piscina.
Questo non è stato l'ultimo avvistamento di croc, ma per fortuna i due primi lanci sono stati i soli. Il fiume diventa più difficile e isolato con il passare dei giorni, ma eravamo avvolti nel grande paesaggio ugandese e i nostri dubbi erano oscurati dal luogo stesso. Ci siamo stabiliti su un ritmo e è diventato chiaro a tutti che la nuova sfida di guidare un viaggio commerciale era solo un piccolo pezzo del puzzle e che questo non era un fiume da conquistare o superare, ma un posto dove semplicemente essere, sperimentare, e goditelo.
Sono trascorsi cinque giorni in uno, e abbiamo raggiunto un decollo non pianificato dopo che le zattere sono state costrette offline in una lunga serie di rapide sopra Murchison Falls. Qualsiasi errore in questa serie finale di rapide di 300 metri di larghezza ed è improbabile che una zattera o un nuotatore possa farcela a terra prima di precipitare sulle cascate fino alla morte certa.
La decisione di terminare il viaggio di un solo chilometro sopra il predeterminato take-out ha contribuito poco a mitigare l'eccitazione e il sollievo di aver concluso con successo il primo viaggio commerciale lungo Murch. Kyle, Dan e Glen l'avevano fatto, e se i loro sorrisi al momento del ritiro erano indicativi del fatto che lo adorassero, era facile vedere che lo facevano. Tutti i dubbi che avevo sul rafting su Murch sono stati eliminati, anche se in viaggi futuri rimarrò sicuramente con il mio kayak.
[Nota: questo viaggio è stato reso possibile dal mercante d'avventura Secret Compass e da TIA Adventures di Pete Meredith.]
Murchison Falls
Murchison Falls, uno dei più potenti pezzi di acqua bianca del pianeta, dove i 10.000+ cfs del Nilo si innalzano attraverso una fessura larga 25 piedi e cadono ~ 150 piedi.
Karuma Falls Bridge
Messa in scena con la polizia militare che ci controlla. Lo stress è diminuito in modo misurabile quando hanno capito che gli unici che potremmo danneggiare sarebbero noi stessi.
Hippos
Ippopotami. Al campo. Nelle rapide. Ovunque.
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portaging
Gli ippopotami sono ovunque, ma almeno mantengono grandi sentieri che possiamo usare per riportare le zattere attorno a cascate irrefrenabili.
Alba
Alba all'ultimo campo, giorno 5, con significativo cambiamento del livello dell'acqua durante la notte.
Super Nova
Il kayaker di sicurezza Anton Immler e la guida Pete Meredith si preparano a lanciare le zattere oltre una delle più grandi caratteristiche sul fiume, Super Nova. 3 ° giorno
Far cadere
La guida Pete Meredith scende rapidamente, giorno 1.
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Cena
Cena di gruppo al campo, notte 2.
esploratore
La guida Davey O'Hare esplora un canale che le zattere dovranno evitare, giorno 2.
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Celebrazione
Celebrazione di gruppo dopo aver allineato con successo le barche a Super Nova. Da in alto a sinistra: Davey O'Hare, Anton Immler, Dan Brown (a sinistra), Kyle Lisabeth, Pete Meredith, Alex Aiken (guida), Alex Muzungu, Glen Downton.
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