THE SELFIE è una parte onnipresente della cultura occidentale del 21 ° secolo. Oxford Dictionaries ha scelto all'unanimità il termine come Word of the Year 2013, mentre BBC e Guardian continuano a scrivere storie sui selfie. Persino il presidente Obama ha preso parte all'azione, scattando un selfie al funerale. Eppure, nonostante la pervasività culturale, il selfie ottiene un brutto rap. È un gesto di vanità, di importanza personale, di egoismo, di narcisismo.
O è?
Catturare un autoritratto non è un atto intrinsecamente corrotto, né è un nuovo tentativo. Dall'avvento di specchi, pittori e scultori hanno armeggiato con varie forme di autorappresentazione. Anche l'autoritratto fotografico non è una novità. Un tipo americano di nome Robert Cornelius fu un pioniere nel campo della fotografia e nel 1839 catturò quello che si ritiene sia il primo selfie conosciuto al mondo. L'autoritratto (e il selfie) sono vecchi affari.
Forse è pericoloso ammetterlo, ma sono un fan del selfie. Ho deciso di utilizzare il supporto per condividere un mio viaggio: un anno in giro per il mondo. Ma perché usare il selfie come mezzo di registrazione? Bene, ho iniziato a scrivere su un giornale all'età di 17 anni e da allora mi sono trasformato in qualcosa di "documentarista". Negli ultimi 15 anni, il journaling è stato un modo semplice per tenere traccia dei dettagli sia pratici che emotivi della mia vita. Quali avventure sto facendo? Con chi trascorro il mio tempo? Cosa sto provando? Scrivere è sempre stato il mio modo di elaborare il mondo in cui vivo. Il processo di documentazione della tua vita, tuttavia, non deve essere limitato alla forma scritta; con foto e video, siamo anche in grado di osservare le nostre vite in modi che le generazioni precedenti non avrebbero mai potuto immaginare.
Con questo in mente, prima di partire per il mio lungo viaggio ho fatto alcuni obiettivi di documentazione: scrivere una lettera settimanale a casa, produrre un video quotidiano e catturare un selfie quotidiano. In un certo senso, la routine di scattare un autoritratto non era solo un modo di registrare il viaggio, ma anche una tecnica per misurare gli effetti del viaggio a lungo termine sul volto del viaggiatore - essenzialmente, volevo vedere come viaggiare mi guarderebbe. Alla fine dell'anno, avevo accumulato non solo una barba mostruosa, ma anche una collezione di quasi 500 selfie (dato che alcuni giorni ho scattato più di una fotografia).
Il selfie ci consente di comunicare un sentimento semplice ma umano: “Sono io. Nel mondo. Sono qui."
Queste immagini, se raggruppate una dopo l'altra, funzionano bene come una sorta di video stop-motion, uno scorcio frenetico in un anno di avventure internazionali. Se metti in pausa il video in determinati punti, noterai un paio di notevoli cambiamenti. All'arrivo a Buenos Aires, ad esempio, ho avuto uno sfortunato incidente in cui le zanzare mi hanno devastato il viso - puoi vedere i dossi dei segni del morso sulla mia fronte. Mentre l'anno avanza e mi muovo attraverso vari paesi, noterai anche che mi abbronterò di più. Ricevo cappelli diversi. Perdo peso. E poi, ovviamente, c'era quella barba. Insieme, le 365 foto raccontano una storia abbreviata del viaggio di una persona in un metodo che si presta alla nostra capacità di attenzione collettiva del 21 ° secolo.
Ma il mio obiettivo non è semplicemente quello di soddisfare la nostra attenzione su Internet. Credo che ci sia una relazione diretta tra il selfie e il viaggio da solista. Entrambi sono, per definizione, sforzi solitari. Anche se ho fatto nuove amicizie mentre viaggiavo per il mondo, sono stato più o meno da solo per un anno intero. In alcuni casi, chiederei a qualcun altro - un locale o un altro turista - di usare la mia macchina fotografica per fotografarmi. Ma spesso non l'ho fatto. Perché? Perché radicata nella missione di ogni viaggiatore solista è la ricerca di una certa autonomia.
A questo proposito, potrebbe essere che il selfie usato mentre viaggi da solo è un atto di autosufficienza? Il gesto di catturare un selfie vicino alle rovine Inca o a una montagna himalayana potrebbe essere solo una lieve espressione personale: "Sono qui fuori, sto esplorando la Terra da solo e sto funzionando bene". E se fosse così, disprezzeremmo meno il selfie? Il selfie potrebbe essere una valida forma di documentazione? Potrebbe essere un metodo legittimo di journaling fotografico? E, soprattutto, potrebbe anche essere un'espressione, una celebrazione, di autonomia?
Se è così, allora è il momento di espandere la nostra prospettiva sul selfie detestato. Invece di essere un modus del narcisismo, forse il selfie è anche un mezzo modesto che ci consente di comunicare un sentimento semplice ma umano, qualcosa che Robert Cornelius ha sicuramente cercato di esprimere attraverso il suo primo autoritratto fotografico: “Sono io. Nel mondo. Sono qui."
