Di solito, quando gli spari risuonano in mezzo alla strada, non è il segno di una buona vacanza.
Questo è stato il mio primo pensiero, almeno, quando la mia passeggiata serale all'happy hour è stata interrotta da un "BANG" enormemente rumoroso che mi ha fatto saltare in aria.
"Guuuuuuuun fiiiiiiiiiiight !!!!" urlò un giovane con un cappello da cowboy mentre si trovava in mezzo alla strada, con la pistola in aria. Normalmente, chiamerei l'ambasciata più vicina e suggerirei un avviso di viaggio.
“È una vera pistola?” Chiese un bambino di circa cinque anni a suo fratello maggiore, che camminava a circa 10 piedi dietro di me.
"Sì", disse il fratello maggiore, probabilmente causando danni psicologici per tutta la vita. “Sta per esserci un grande vecchio scontro a fuoco! Oggi sei andato a trovare qualcuno DIE!”
Per fortuna, stava scherzando con il suo fratellino. Perché, anche per fortuna, non eravamo in una zona di guerra ma piuttosto a Deadwood, nel Dakota del Sud, dove gli "spari" sono solo parte del divertimento quotidiano.
Le sparatorie dal vivo fanno parte del motivo per cui le persone vengono in questa piccola città nelle Black Hills del South Dakota. Un luogo in cui il selvaggio West vive ancora nelle strade di mattoni e nei vecchi saloni, e ha trasformato un passato violento in un'attrazione per la famiglia.
Il "luogo più malvagio della Terra" era selvaggio molto prima dell'HBO
Se sei un fan dello show televisivo di Deadwood - e del film corrispondente che è stato presentato in anteprima la scorsa settimana - potresti presumere che Deadwood sia una sorta di città tematica televisiva creata per trarre profitto dal successo dello show. Le facciate incontaminate del vecchio West e gli sparatutto campy nel centro storico sembrano sicuramente un po 'come un backlot degli Universal Studios. Ma state tranquilli, è piuttosto il contrario.
Lo spettacolo televisivo è una rappresentazione non del tutto accurata della vita a Deadwood nel e intorno alla sua corsa all'oro degli anni 1870. Ha preso il via nel 1875 quando i cercatori hanno trovato l'oro in questo sterile piccolo gulch. Nel giro di un anno, oltre 5.000 minatori erano venuti in cerca di una rapida fortuna. E stipare 5.000 uomini sporchi e disperati tra due alte montagne non è mai una ricetta per la pace e la tranquillità.
Insieme ai minatori arrivarono molte persone che cercavano di separarli dal loro oro, dalle prostitute ai proprietari di saloni ai giocatori d'azzardo. Le forze dell'ordine erano comuni quanto le docce. E ai suoi tempi d'oro, la città ha visto quasi una morte al giorno per crimine, suicidio o malattia.
In appena un anno, divenne noto come "il luogo più malvagio della Terra".
Questa tana di peccato e ricchezza ha portato tutti i personaggi del selvaggio West, da "Wild Bill" Hickock a Calamity Jane, e altri con nomi come Potato Creek Johnnie e Deadwood Dick. Hickock è durato solo un paio di mesi prima di essere colpito durante una partita di poker. Poco dopo, il noto avvocato Seth Bullock ha finalmente portato una parvenza di ordine.
Alla fine, il boom dell'oro si è concluso. E una serie di incendi, inondazioni e altri disastri hanno svuotato la città della sua reputazione violenta. Si è poi rivolto al turismo per far andare avanti l'economia e la prostituzione era legale qui fino ai primi anni '80.
"Siamo soliti convincere migliaia di uomini a venire qui per la caccia al cervo ogni anno", dice Andy "Cookie" Mosher mentre ci troviamo vicino al punto in cui è stato girato Wild Bill. È la mia guida turistica, vestito in costume d'epoca come Con Stapleton, l'unico Marshall federale di Deadwood. “L'unica cosa è che hai visto il cervo da queste parti, giusto? Non sono molto grandi. Venivano tutti qui per questo."
Fa un cenno ai piani superiori dei saloni dall'altra parte della strada. Gli edifici risalgono al 1880 e un tempo ospitavano numerosi bordelli contrassegnati da porte colorate. Quei bordelli furono la più grande attrazione turistica di Deadwood fino a un raid federale nel 1980. Cookie dice che il piano di sopra è rimasto intatto da allora. Parlare di un museo di bordello è gorgogliante.
Nonostante sia stato designato un punto di riferimento storico nazionale, Deadwood cadde in rovina. Ciò è cambiato nel 1989 quando lo stato gli ha permesso di diventare l'unico posto fuori Las Vegas e Atlantic City con il gioco d'azzardo legalizzato. Senza un vizio, un altro ha riempito il vuoto. E Deadwood, ancora una volta, è diventato una destinazione per le persone che cercano di fare cose che non oserebbero a casa.
Un passato infestato porta a un regalo per famiglie
Il gruppo del tour sembrava molto confuso quando sono uscito dalla mia camera d'albergo. Quasi confuso quanto me che un intero gruppo di turisti era in piedi fuori dalla mia porta di casa.
"State tutti aspettando me?" Ho chiesto loro. Loro hanno riso. “Sono il fantasma di Seth Bullock. Cosa, non hai mai visto uno sceriffo in una camicia hawaiana? Ero Don Ho prima che Don Ho fosse Don Ho.”
A mia insaputa, la mia stanza nel Bullock Hotel in Main Street sedeva proprio accanto a uno specchio che si dice fosse un portale per il grande oltre. Per quanto ne so, l'unica cosa dall'altra parte di quello specchio era il mio bagno, che non aveva nemmeno un rubinetto misteriosamente che perdeva. Ma il gruppo del tour sembrava innamorato, quindi mi sono fermato a sentire la storia.
"Non era raro che Deadwood vedesse un omicidio al giorno", ha continuato la guida. “Ecco perché Deadwood è conosciuta come la città dei fantasmi. Non solo sparatorie e suicidi, abbiamo avuto colera e vaiolo, e centinaia di bambini sono morti proprio in questo hotel.”
È stato un po 'inquietante. Come è stato il resto del tour in cui ha mostrato le fotografie di una bambina inquietante che appare misteriosamente nella cornice. Il Bullock Hotel, costruito dal famoso avvocato come l'apice del lusso della fine del 19 ° secolo, è solo uno dei tanti edifici infestati di Deadwood, che commercia nel suo passato spettrale quasi quanto le sue slot machine.
Dopo il tour, ho continuato al bar del Franklin Hotel, che mi ha dato una vista a volo d'uccello allo scontro a fuoco pomeridiano. Prima della lotta, Cookie Mosher ha giurato in un gruppo di bambini piccoli come i suoi vice, che lo hanno aiutato a catturare la "donnola" che alla fine ha sparato.
Dopo di ciò, sono sceso al Saloon n. 10, che, sebbene condividesse un nome con il salone in cui è stato girato Wild Bill Hickock, non è lo stesso posto. Questo piccolo dettaglio viene trascurato, poiché l'assassinio di Wild Bill viene rievocato quattro volte al giorno.
"Sono morto, credo, 8000 volte", mi ha detto l'attore che interpreta Bill.
Comincia la rievocazione accanto a un tavolo da poker allestito sul retro del salone pavimentato di segatura. Racconta la storia di come Wild Bill è finito a Deadwood e di come ha fatto i suoi soldi non estraendo oro, ma estraendo i minatori durante le partite di poker.
"Primo agosto, ho pulito", ha detto. "Secondo agosto, hanno dovuto ripulirmi."
Chiede ai bambini volontari del pubblico, che ritraggono i suoi amici di poker durante quel fatidico gioco. A un certo punto, un attore che interpreta Jack McCall si avvicina, parla con Wild Bill e alla fine gli spara dietro la testa. I bambini che giocano a poker con cappelli oversize ridono istericamente.
Dopo l'assassinio rievocato, puoi uscire in strada per vedere una rievocazione della cattura di Jack McCall, quindi seguirlo in una specie di perpetuo camminare lungo Main Street fino al Tempio massonico per una rievocazione del suo prova di un giorno.
La rievocazione di The Trail of Jack McCall è la rappresentazione teatrale più lunga d'America, e sebbene non stia vincendo alcun Tony Awards, prende la sua sceneggiatura quasi parola per parola dalle storie dei giornali dell'epoca. Il processo include membri del pubblico chiamato come testimoni e una giuria composta da bambini. O, come dice abilmente il giudice, una giuria di minori.
Si conclude con una rapida assoluzione, proprio come il vero processo. E da lì, continua a frequentare gli stessi saloni dei nostri eroi del selvaggio West. Proprio ora hanno birra artigianale.
L'immersione nel selvaggio West non invecchia, e anche se la città è piena zeppa di negozi di souvenir pacchiani (che vendono anche bevande) e pizza cattiva, è un'occasione per sperimentare come era la vita in un periodo di totale illegalità, ripulito per il consumo familiare.
In qualche modo, Deadwood ha trasformato l'omicidio, la prostituzione e l'ubriachezza degenerata in una sorta di Disneyland del South Dakota, dove strade di mattoni incontaminate hanno gite in diligenza immacolate nella mezz'ora. E le case un tempo di cattiva reputazione vendono caffè e gelati.
Qui non troverai gran parte dello spettacolo della HBO, oltre ad alcuni poster e nomi autografati che suonano una campana. Ma troverai una città che fa il selvaggio West meglio di chiunque altro. Non aver paura se prima dell'happy hour senti una raffica di spari.
