Ciclismo
“Mi sono svegliato in ospedale dopo sei giorni in coma, la mia cavità oculare si è rotta in così tanti posti che il medico ha detto che era come rimettere insieme un puzzle. Ho avuto sette fratture del cranio, il liquido cerebrale mi colava dal naso per due mesi e qui mi hanno dovuto mettere una piastra di titanio nella testa,”spiega Kristian, indicando la sua fronte. "È stato un successo."
Sono alla porta del mio vicino con la mia nuova bicicletta, pronto per un giro ma, come fa notare, manca un casco. "Lo so, lo so", dico, finalmente in grado di parlare dopo aver preso il suo elenco di infortuni. "Ma il giorno in cui trovo un casco che non mi fa sembrare di appartenere a un set LEGO è il giorno in cui ne indosserò uno", continuo, cercando di sembrare meno stupido di quel suono.
Kristian alza le sopracciglia e mi guarda severamente. "Prima i bambini di sicurezza", dice, poi sorride e mi punta il dito.
Kristian si è offerta di mostrarmi la passerella dell'Acqua di Leith. Partendo a sud di Edimburgo a Balerno e terminando nel Mare del Nord a Leith, la passerella corre per 20 dei 37 km del fiume Leith. Kristian scompare in cucina per prendere l'elmetto. Mi aspetto uno di quegli affari eleganti e aerodinamici, ma ritorna con un "coperchio" verde brillante, il tipo che indossano skateboarder e ciclisti BMX. Lui sorride alla mia reazione e rido perché, come sono sicuro che lo sa, all'improvviso sembra che appartenga a un set LEGO.
Avevo incontrato Kristian solo brevemente prima, e ne sapevo poco di lui, a parte il fatto che è un appassionato di biciclette. Dò il suo vestito una volta finito e comincio a chiedermi in che tipo di giro sto facendo. Indossa pantaloncini, scarpe da ginnastica, guanti, una brillante camicia mimetica e uno zaino truccato con acqua. Sono in jeans e una giacca North Face, più adatta allo sci rispetto al Tour De Scotland, sto iniziando a temere che abbia pianificato. Kristian è un esperto ciclista di mountain bike che spesso può essere trovato sfrecciare lungo i fianchi delle montagne delle Highland con il suo amico, un ex sciatore olimpico.
Con la lezione sulla sicurezza finita, mi assicuro che sappia che non sono un atleta. Promette di pensare a me come sua nonna che è appena uscita dall'ospedale con una protesi d'anca. Partimmo lungo strade secondarie per Roseburn, il punto di accesso più vicino all'acqua di Leith dal nostro condominio a Dalry.
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"Edimburgo è geniale per il ciclismo", afferma Kristian. “Puoi andare quasi ovunque nella città su una pista ciclabile e il percorso dell'Acqua di Leith è bellissimo, quasi nascosto. Non molti turisti sanno che è qui ", dice, guardando indietro per controllare che io sia ancora dietro di lui.
Svoltiamo in una stradina laterale e lui mi aspetta all'ingresso del sentiero del fiume, mentre io pedalo su per la piccola collina, cercando di non sembrare che stia avendo un ictus. Dicendomi di percorrere la mia bici lungo i gradini di legno fino al fiume, Kristian vola giù sulla sua e mi aspetta pazientemente in fondo.
"Ben fatto, nonna, " mi loda Kristian. “Devi solo scendere e camminare due volte. Abbastanza buono per qualcuno che ha appena avuto una protesi d'anca."
Il passaggio dall'urban all'outdoor è immediato. Gli alberi sovrastano il sentiero su entrambi i lati, bloccando gran parte della luce. La traccia si estende in lontananza, oscura e misteriosa. Pedalo nell'oscurità e mi sembra di essere inghiottito dalla natura, come viaggiare lungo un gigantesco esofago verde. La vita vegetale lungo l'Acqua di Leith è estesa. Tra gli altri troverai sicomoro, quercia, betulla, sambuco, salice, tasso, pino silvestre e sorbo. L'aria è fresca e fresca, come se la natura avesse fatto un respiro profondo ed espirasse dappertutto.
Mi sistemo nel giro, che è gloriosamente piatto per la maggior parte. Il bambino che è in me percorre le poche colline in preda all'eccitazione, ma l'imbarazzantemente inadatto panico degli adulti, sapendo che ciò che scende deve sicuramente risalire sulla via del ritorno. Nel frattempo Kristian diventa la mia guida turistica personale, indicando il ponte di legno che porta alla Galleria d'Arte Moderna, il tanto fotografato Dean Village, e Stockbridge, "dove vivono gli spensierati Edinburgers". Indica cigni e un airone e mi racconta del famiglia di lontre che vivono lungo il fiume.
"Ti mostra quanto sia pulita l'acqua per un fiume cittadino", afferma Kristian. “Le lontre non vivrebbero qui se fossero sporche. Ci sono anche anatre, trote marroni e martin pescatori se tieni d'occhio."
La sezione più popolare del percorso è da Stockbridge alla Galleria d'Arte Moderna, che attraversa il bellissimo Dean Village, un sito patrimonio dell'umanità e precedentemente il centro del boom della macinazione industriale. Alla fine del 19 ° secolo, c'erano oltre 70 mulini ad acqua che funzionavano lungo il fiume producendo carta, farina, tessuto e birra. C'è anche una parte di un mulino originale che la passerella ti porta al Dean Village.
The Water of Leith Walkway è un misto di strada sterrata, sentiero lastricato e ciottoli. In alcuni punti la pista termina e devi attraversare il fiume lungo piccoli ponti, e in altri ci sono deviazioni registrate a causa della conservazione. Mentre il sentiero non è occupato, passiamo dalle persone per una passeggiata, portando a spasso i loro cani o semplicemente facendo una pausa e godendo dei dintorni. Incontriamo anche cinque uomini di mezza età sudati che sollevano con determinazione pesi dalle rovine di un vecchio ponte ferroviario. Mi colpiscono come il tipo di uomini grandi che ti aspetteresti di trovare in una palestra di boxe, le prove di una vita di pugni visibili sui loro volti rimproverati.
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Arriviamo a Leith in 40 minuti, ma è perché mi fermo un paio di volte a fotografare come uno stratagemma per riprendere fiato. Guidando dritto, potresti facilmente farcela a metà. Ma perché dovresti?
Leith Shore fu sede di un fiorente commercio di costruzioni navali alla fine del 1800, ma ora è un buon posto per trovare un ristorante o un caffè e rilassarsi sull'acqua. È quasi deserta a metà pomeriggio, quindi giriamo dal lungomare ai moli e torniamo alla pista ciclabile. Kristian sottolinea un pub che dice che fa dell'ottimo cibo, Teuchters Landing, prima di prendere il comando per il viaggio di ritorno.
Poco più di 20 minuti dopo siamo alla porta di Kristian, al primo piano del nostro edificio, e provo a sollevare la bici sulla spalla per salire al mio appartamento al piano successivo. Non così facile quando i tuoi muscoli sono tagliatelle.
"Ben fatto, nonna, " mi loda Kristian. “Devi solo scendere e camminare due volte. Abbastanza buono per qualcuno che ha appena avuto una protesi d'anca."
Aspetti pratici
Se vuoi noleggiare una bicicletta a Edimburgo, ci sono diverse opzioni:
- Grease Monkey Cycles si trova il più vicino all'ingresso Roseburn del percorso del fiume. Hanno noleggi di mezza giornata da £ 19 o giornata intera da £ 26. Poiché la loro posizione non è proprio nel centro della città, potresti voler approfittare della loro consegna gratuita.
- Se inizi a Leith, Leith Cycle Company ha offerte di mezza giornata a partire da £ 12 o da £ 17 per un'intera giornata.
Scarica una mappa di base della passerella dell'Acqua di Leith. Per informazioni aggiornate sul percorso, visitare il sito Web di Water of Leith Conservation Trust.
