Ciclismo
Il tipico viaggio nel Parco nazionale della Valle della Morte è rapido. Entra nel parco in auto dal lato est o ovest, fermati in una manciata di punti chiave per le foto, magari fai una breve passeggiata e fatti strada dall'altra parte. Fa caldo: l'alta temperatura media estiva si aggira intorno ai 110 gradi ed è spesso più alta, con le probabilità di un temporale pomeridiano che raffredda l'atterraggio del paesaggio soffocante, nella migliore delle ipotesi, leggermente al di sopra di nessun modo all'inferno.
In quanto tale, questo parco nella California orientale può apparire al casual fan del parco nazionale come un semplice passo indietro in un itinerario altrimenti stellato attraverso il cuore occidentale dell'America. Ma per chiunque cerchi una nuova interpretazione dell'iconico parco nazionale, pedalare attraverso la Death Valley potrebbe essere la tua prossima avventura. Ecco come far sì che ciò accada, ma sii avvisato: sii pronto a sudare, macinare e maledire te stesso attraverso una delle escursioni più gratificanti su un territorio protetto dalla Confederazione.
Prima di tutto: prepararti
La Death Valley è nota per il suo calore soffocante, l'aridità soffocante e per essere il sito del punto più basso dell'emisfero occidentale - Bacino di Badwater - 282 piedi sotto il livello del mare. Eppure il parco nazionale è il più grande al di fuori dell'Alaska, a 3, 4 milioni di acri, e tutte le strade asfaltate e sterrate del parco aperte ai veicoli sono anche aperte alle biciclette. E con oltre 750 miglia di asfalto e sterrato in attesa di essere esplorato, il parco merita il tipo di esperienza ravvicinata e frenetica che offre il ciclismo.
Situata a meno di 200 miglia di distanza sia dal Grand Canyon che da Yosemite, due dei parchi nazionali più amati e visitati d'America con 6, 3 milioni e 4 milioni di visitatori nel 2018, rispettivamente, Death Valley attira un misero 1, 7 milioni di visitatori all'anno. A parte l'auto occasionale che sfreccia, avrai essenzialmente il posto per te. Avere equipaggiamento di backup per bici e un kit di pronto soccorso nel pacchetto. Questo percorso è facile da seguire e segue per tutto il tempo un'autostrada affermata, ma è oltre 250 miglia da Las Vegas a Lone Pine, in California, fiancheggiata da curve e da un passo di montagna piuttosto intenso nel cuore del parco. Non è per il pendolare della bici casual - ma detto questo, non è nemmeno necessario essere un pilota professionista. Se sei in buone condizioni fisiche e sei abile nella pianificazione del percorso, in campeggio e al risveglio presto, hai i criteri di base. Ecco alcune considerazioni da fare prima di uscire di casa:
- Scendi e raccogli. Tu e il tuo gruppo dovete arrivare sul lato est del parco, in Nevada, con le vostre biciclette, zaini, acqua, cibo e tutte le attrezzature necessarie. Dall'altra parte, ti ritroverai nella piccola città di Lone Pine, sfinito ma incantato, e dovrai tornare da dove sei venuto. Puoi prendere l'autobus Eastern Sierra Transit per Mammoth Lakes o Reno e volare da lì o organizzare il prelievo da solo.
- Qualsiasi touring funzionale o mountain bike può essere all'altezza del lavoro se mantenuto correttamente e attrezzato correttamente. Ma il tuo livello di fitness sarà il fattore determinante per quanto lontano puoi guidare ogni giorno e se puoi superare i passi di montagna o essere costretto a camminare in bici o fare l'autostop (e ricorda, le persone sono poche e lontane tra loro). Scopri cosa aspettarti dalla tua bici e, prima di partire, impara i dettagli della manutenzione.
- Imballa abbastanza strumenti e pezzi di ricambio per il tuo viaggio. A seconda del tuo itinerario esatto, questo può includere alcuni tubi di ricambio, un kit di patch e una pompa e varie chiavi per viti, bulloni, pedali e forse anche assi. Se ti trovi su una strada sterrata remota che necessita di sostituire un collegamento a catena rotto, sarai felice di aver portato uno strumento a catena e collegamenti di riserva. Potrebbe non essere necessario sostituire la cassetta posteriore durante il tour, ma potrebbe essere necessario rimuoverla per sostituire uno o due raggi lato trasmissione.
- Conosciamo tutti il detto sui piani meglio definiti, ma a volte apportare modifiche dell'ultimo minuto - a causa della chiusura della strada, del tempo o di un altro fattore - può portare ai momenti più esaltanti e gratificanti dei nostri viaggi. I tuoi piani ti faranno iniziare, ma la tua capacità e la tua volontà di adattarti alla strada alla fine ti porteranno dove vuoi andare.
- Il vero fattore limitante su quanto puoi guidare ogni giorno probabilmente non sarà la tua attrezzatura ma tu. Non spingerti troppo forte: non c'è mai vergogna a fermarsi per riposare.
Considera il tuo punto di partenza
Mentre l'idea di attraversare il parco da un confine all'altro potrebbe essere romantica, devi considerare la logistica del tuo arrivo e partenza. Un percorso da est a ovest può iniziare a Las Vegas, dove puoi incontrare i tuoi compagni di viaggio e assemblare le tue biciclette. Questo era il percorso che un amico e ho scelto per la nostra recente escursione, aprendo la strada per Sin City nel vento per la maggior parte delle 85 miglia del primo giorno con US 95.
Questa trafficata autostrada a due corsie ha le spalle larghe, garantendo una guida confortevole. Il posto migliore dove fermarsi per il pranzo è a Indian Springs, in Nevada, a 45 miglia da Las Vegas. Abbiamo mangiato sotto un posto auto coperto in alluminio accanto a un negozio di alimentari qui, osservando i droni dal vicino cerchio della Creech Air Force Base. Successivamente, abbiamo fatto un'altra pausa sotto un cavalcavia alla periferia di Mercury, NV, una città chiusa al pubblico all'estremità meridionale del sito del Nevada Test, dove il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha condotto quasi mille test nucleari tra il 1951 e 1992.
La Amargosa Valley, in Nevada, situata all'incrocio tra la US 95 e la State Route 373, potrebbe essere un punto di partenza alternativo per tagliare il primo giorno, supponendo che tu possa arrivare lì e le tue biciclette. È qui che ci siamo accampati la prima notte, a nostro agio in un'area di sosta dall'altra parte dell'autostrada da uno stand di fuochi d'artificio, un bordello e l'Area 51 Alien Center, un negozio di articoli da regalo kitsch presumibilmente riempito di UFO bric-a-brac. La mappa qui sotto delinea il percorso dall'inizio alla fine.
Aspetta la parte più calda della giornata
La chiave per pedalare attraverso il parco è pianificare la tua giornata per sfruttare le ore più fresche del mattino per la maggior parte delle miglia della giornata. Inizia al mattino presto - è difficile dormire quando il sole inizia a tramontare comunque - e continua fino a pranzo. Usa i pomeriggi per riposare e battere il caldo. Questo è vero anche il secondo giorno, il tuo primo giorno all'interno del parco stesso.
Attraversa la California sulla State Route 127 prima di svoltare a ovest al Death Valley Junction e sali sulla State Route 190 lungo il versante meridionale della Funeral Mountain Wilderness Area. Dopo 11 miglia di arrampicata, scenderai verso il parco nazionale e godrai di una discesa di 3000 piedi oltre 20 miglia a Furnace Creek. Non perdere le opportunità fotografiche al cartello d'ingresso del parco e allo Zabriskie Point, dove puoi ammirare la formazione rocciosa di Furnace Creek o fare una breve passeggiata per vedere i calanchi circostanti. Il campeggio Furnace Creek è il luogo ideale per la seconda notte, la tua prima notte nel parco.
Questo ti mette a circa 50 miglia di guida nel corso della giornata e, con ogni probabilità, pronto per una meritata serata di relax in campeggio. Ricorda solo che ciascuno dei campeggi pubblici del parco è il primo arrivato, il primo servito con i pagamenti da effettuare in loco. Porta denaro e fai il check-in il prima possibile. Sono disponibili tre campeggi: controlla le date di apertura e chiusura stagionali dei campeggi di Furnace Creek, Sunset e Texas Springs.
Durante il tragitto, non perdere il centro visitatori dove puoi riempire le tue bottiglie d'acqua, guardare un film di 20 minuti sulle risorse culturali e naturali e pagare la tua tassa di $ 15 per gli individui senza un veicolo. Mentre al centro visitatori è anche possibile verificare le condizioni stradali e il tempo. Qui è anche dove potrai ottenere permessi di campeggio backcountry gratuiti e informarti su dove ti è permesso campeggiare.
Pianifica il tuo itinerario in base all'acqua
Rimanere idratati non può essere sopravvalutato. Lo sforzo fisico di una tale pedalata - oltre alla temperatura e alle condizioni meteorologiche - porterà enormi richieste di idratazione al tuo corpo. Preparati a trasportare più acqua di quanta ne pensi di cui avrai bisogno, quindi trasporta ancora di più - una busta CamelBak più una mensa, per lo meno. Inoltre, controlla presso il centro visitatori o chiama in anticipo per scoprire quali strutture hanno acqua potabile e pianifica le tue fermate durante il giorno in base a quei luoghi.
Il nostro itinerario originale ci ha fatto pedalare a nord da Furnace Creek sulla State Route 190 il terzo giorno, quindi proseguendo verso nord su Scotty's Castle Road fino a quando abbiamo incontrato Big Pine Road, che ci avrebbe portato sulle montagne del nord e infine fuori dal parco verso Big Pine. Ma quando abbiamo considerato i nostri punti di rifornimento idrico lungo il percorso, abbiamo deciso invece di continuare su 190 ed uscire dal parco attraverso Stovepipe Wells e Panamint Springs verso Lone Pine.
Dopo esserci accampati sulla strada principale e ricominciare presto, siamo entrati nello Stovepipe Wells verso la metà del mattino il terzo giorno, dove sono stato umiliato e più che un po 'imbarazzato di essere fuori dalla stazione di benzina con il pollice fuori, cercando di agganciarmi un giro sul Towne Pass di 4.956 piedi, la sella tra la gamma Panamint e le montagne Cottonwood.
La sezione di 30 miglia tra Stovepipe Wells e Panamint Springs, nella valle successiva, è il giorno più breve in termini di chilometraggio, ma l'ardua 14 miglia sul passo è la salita più ripida dell'intera corsa. Il tuo premio dall'altra parte è il Panamint Springs Resort, che dispone di strutture per il campeggio ma anche alloggi in stile rustico se preferisci una notte nascosta in un vero letto.
Da Panamint Springs, percorri la mattina successiva su per la strada tortuosa oltre Father Crowley Overlook e verso l'uscita ovest del parco attraverso il Coso Range. Ho camminato su e giù per la bici durante questa parte del viaggio, sfinito, mentre il mio compagno ha proseguito. Alla fine ho raggiunto l'ultimo passaggio attorno a Saline Valley Road e ho iniziato la lunga discesa contro il vento e mi sono unito alla Strada Statale 136, che si snoda in Lone Pine. L'ultima notte del viaggio può essere accampata in un campeggio comunale all'ombra della sera del Monte. Whitney, il punto più alto nei 48 stati contigui. A questo punto, hai pedalato con successo il Death Valley National Park.
