immersione
Scendi da un autobus a Playa del Carmen, in Messico, e la maggior parte delle persone penserà che sei lì per festeggiare come se fosse il turbolento Cancun o il bougie, il bohémien Tulum. Ma dì loro che sei diretto a Cozumel e sapranno che sei lì per una cosa: le immersioni subacquee. Quasi 50 anni fa, Jacques Cousteau definì Cozumel uno dei migliori punti di immersione al mondo. Con la sua barriera corallina mesoamericana piena di fauna selvatica, Cozumel lo è ancora. Ecco cosa proverai.
Un'isola di sommozzatori libera dalla folla continentale
La costa caraibica del Messico potrebbe essere il segreto più mal tenuto del paese, con tutti gli inclusivi che intagliano il lungomare fuori dalle rovine Maya e turisti ferventi che fanno salire l'ora di andare a letto media fino al mattino successivo. A meno di un'ora sul traghetto Ultramar da Playa del Carmen, che si trova a metà strada tra Cancun e Tulum, Cozumel si sente a distanza di anni dalla folla continentale.
Difficilmente da scoprire, con diversi condomini tutto compreso, sul lungomare, dove gli uccelli delle nevi nordamericani migrano per inverni più miti e un flusso costante di navi da crociera che attraccano per il pomeriggio. Ma soprattutto, il turismo dell'isola è guidato da un solo gruppo demografico: i subacquei.
Laddove i visitatori della terraferma tendono a trovare, o creare problemi, i subacquei che si avventurano al largo delle coste tendono ad essere i primi a dormire, i primi ad alzarsi cercando di massimizzare il loro tempo in acqua. Gli ospiti del resort si scambiano bevendo a bordo piscina per bere nella vita marina, e persino alcuni incrociatori, quelli che in realtà si allontanano dal centro di San Miguel, scambiano le loro navi da crociera con barche da immersione mentre sono ormeggiate.
In città, i ristoranti della catena come Señor Frog sono raramente disponibili, ed è insolito vedere molti viaggiatori fuori dal centro, salvo, forse, le rovine Maya dell'isola.
Nonostante sia un segreto scarsamente tenuto segreto nella comunità delle immersioni come Playa del Carmen è per i viaggiatori in generale, Cozumel si sente notevolmente sbalordito dal suo turismo, offrendo una fetta più tranquilla e più sicura di Quintana Roo che consente alla squisita barriera corallina di affrontare gran parte del marketing, solo come piace ai subacquei.
Una barriera corallina che ha bloccato Jacques Cousteau sulle sue tracce
Cozumel si trova su un'estremità della barriera corallina mesoamericana, un sistema di scogliere titanico che attraversa le coste del Messico, Belize, Guatemala e Honduras. Le sue acque caraibiche sono incredibilmente blu, scure come il denim dove si tuffano in profondità e un turchese così vivido che sembra quasi artificiale dove scorrono su sottili banchi di sabbia bianca.
Sotto la superficie, l'acqua è calda, richiede solo una muta se non una muta, e chiara come il gin, in mostra gli abitanti dai mille colori del sistema di barriera con una visibilità perfetta. Tartarughe caretta, verde e hawksbill si mescolano con i raggi dell'aquila sul fondo dell'oceano mentre squali nutrici e barracuda perseguitano la barriera corallina. Triggerfish delle dimensioni di gatti domestici sovralimentati e nuotatori jet black con finiture blu elettrico scivolano oltre grandi aragoste che vivono nelle fessure, che si seppelliscono tra circa 20 diverse specie di coralli e 30 tipi di spugne.
Non c'è da meravigliarsi che Cousteau abbia dichiarato Cozumel una destinazione subacquea di classe mondiale visitando nel 1961, elogi da parte dell'uomo che è stato pioniere della prima attrezzatura subacquea commerciale. In gran parte, l'isola deve la sua reputazione all'esploratore subacqueo, la cui eredità è mantenuta viva dalla miriade di subacquei che visitano ogni anno.
Splendidi siti di immersione per tutti i livelli di certificazione
Cozumel seduce sia i subacquei del corso che quelli con esperienza decennale. In una settimana di immersioni con ScubaTony, sono partito con subacquei di tutti i livelli, tra cui un subacqueo appena certificato che non aveva mai preso l'oceano aperto, una coppia austriaca che aveva trascorso l'anno a fare immersioni in giro per il mondo dopo aver ottenuto certificato in Thailandia, ex sub di salvataggio della polizia, e sposi Frederick e Debra che avevano più di 20 anni di esperienza ciascuno.
Alcuni, come me, erano nuovi a Cozumel. Altri erano clienti abituali dell'isola. Tutti sono stati costantemente colpiti dalla barriera corallina, che ostenta gran parte della sua vita marina più ambita a profondità accessibili ai principianti. Alcuni dei siti più famosi, tra cui Colombia Shallows con la sua scogliera a piattaforma e Punta Dalila con i suoi granchi reali, si attardano tra i 30 ei 40 piedi.
I subacquei intermedi possono scendere fino a 60 piedi presso il muro di Santa Rosa, dove possono scrutare su un abisso inchiostrato che precipita a 3000 piedi di profondità prima di tornare alle formazioni coralline del sito, alcune delle quali creano tunnel per i subacquei attraverso i quali nuotare. Anche il relitto C-53 più avanzato, un dragamine della Marina messicana di 184 piedi nella Chankanaab Reef a cui sono state rimosse le porte per un facile accesso, colpisce solo circa 70 piedi.
"Ci sono immersioni più profonde", afferma Marc, una delle guide esperte di ScubaTony, mentre rientriamo dal relitto. "Ma il massimo massimo a 80 piedi", spiega, osservando che non vale la pena fare che i sub in acque libere avanzati non sono in grado di gestire.
Drift diving è l'invidia del mondo
È meno la profondità che decide la difficoltà di un sito in Cozumel rispetto alla corrente. E per molti subacquei di ritorno dell'isola, è proprio la deriva che li riporta indietro di anno in anno.
"Sono stato a Roatan, in Honduras, con mio figlio recentemente", Debra racconta alla nostra barca di sommozzatori più esperti un pomeriggio mentre scambiamo storie lungo il tragitto per Punta Tunich, un sito avanzato nella Palancar Reef che Marc ha scommesso ha una delle correnti più veloci nel mondo. Come Cozumel, Roatan appartiene alla barriera corallina mesoamericana, ma secondo Debra, la deriva potrebbe difficilmente competere.
"Lo consiglierei, " dice con autorità, spingendo la soluzione antiappannamento attorno agli occhiali rosa brillante e controllando il suo BCD abbinato, rifinito in rosa, "ma non saremmo venuti da nessuna parte se non qui per la nostra luna di miele."
Punta Tunich è il Santo Graal per i sommozzatori di Cozumel, con una corrente che induce l'adrenalina come nessun altro che abbia mai visto. A differenza della maggior parte delle derive, che fanno sentire i sommozzatori più simili agli astronauti che fluttuano senza peso nello spazio, quando ho trovato la mia galleggiabilità perfetta a Punta Tunich, mi è sembrato quasi di stare fermo mentre l'oceano mi girava attorno, come un film proiettato su uno schermo infinito.
Nuotare contro corrente per ammirare la fauna selvatica come splendidi toadfish, squali nutrice o persino cavallucci marini è un allenamento, sebbene utile. Ma è meglio seguire il flusso, letteralmente, mentre passi attraverso la ripida parete, la cima della barriera corallina e la vicina barriera corallina dello Yucab mentre inizi lentamente la tua ascesa.
Qui non è tutto veloce e furioso. Le correnti più dolci di Cozumel rendono le immersioni più facili e, per alcuni, più piacevoli, eliminando quasi completamente la necessità di pinne. I subacquei alle prime armi troveranno una deriva da lieve a moderata in siti come le mura di Santa Rosa e Colombia, così come Casa Blanca, un sito non ufficiale vicino a La Francesca, un sito di immersione che vale la pena vedere di per sé che si dice sia chiamato per una donna francese Cousteau preso come amante.
Una squadra di sub che si sente come una famiglia
Foto: ScubaTony
Nel caso di un subacqueo, non è solo la deriva che continua a far tornare Dudley al visitatore annuale, ma il team ScubaTony. "Tuffati con loro una volta", mi ha assicurato la prima mattina, dando una pacca sulla spalla al nostro capitano, Papo, come un fratello, "e tu sei una famiglia".
Era facile da credere. Qualche ora prima ero arrivato a Marina Fonatur presto, desideroso di fare la mia prima immersione dopo una pausa di qualche anno. Lì, una guida di nome Pedro mi ha salutato con un sorriso caloroso e accogliente, equipaggiandomi rapidamente con gli attrezzi e informandomi sui siti che potremmo visitare quella mattina.
Successivamente ho incontrato Papo, che teneva in mano un piatto di maiale in umido e fagioli che sua moglie aveva preparato, condividendo la colazione con l'equipaggio della marina come facevano spesso prima delle partenze al mattino presto. In pochi minuti, ho avuto una tortilla in una mano e l'altro braccio attorno al capitano, che continuava a muovere il piatto a modo mio, incoraggiando: "Non essere timido".
È difficile essere timidi sulla maggior parte delle barche da immersione, ma le configurazioni intime, per un massimo di sei persone, di ScubaTony hanno assicurato che tutti i subacquei fossero seguiti come se fossero, come diceva Dudley, la famiglia.
Solo, in un certo senso, anche meglio.
Gli ospiti del resort vengono trasportati da e verso il molo dell'hotel, con l'attrezzatura a noleggio già assemblata e in attesa. I siti sono decisi democraticamente, in base all'esperienza di ciascun subacqueo, alle condizioni della giornata e alle eventuali richieste che i sub possono avere. Quindi, nell'acqua, i principianti ricevono un'attenzione speciale senza sentirsi nanizzati mentre i sommozzatori avanzati ricevono un regno più libero, promettendo a tutti l'immersione dei loro sogni.
Immersioni notturne da non perdere
Un'intera giornata di immersioni potrebbe utilizzare quattro vasche, suddivise tra escursioni mattutine e pomeridiane. Ogni uscita visita due siti, all'incirca un serbatoio e un'ora ciascuno, con un intervallo di superficie di un'ora tra i quali i subacquei possono fare rifornimento e reidratarsi con gli snack e le bottiglie d'acqua fornite.
Più di una volta dopo una giornata di quattro carri armati, mi sono ritrovato nella vasca idromassaggio del mio alloggio, Casa Phoenix, a fissare il mare mentre il sole tramontava sotto l'orizzonte. Ogni volta, immaginavo che ci fosse poco di meglio che lasciare che i tuoi muscoli si immergessero sotto un cielo pastello dopo una lunga giornata in acqua. Mi sbagliavo.
Tra la fine di marzo e la fine di settembre, ScubaTony ospita anche immersioni combinate al crepuscolo e notturno che consentono ai subacquei di ammirare il tramonto dall'acqua in cui il sole sembra scomparire prima di tornare sott'acqua dopo il tramonto, quando il paesaggio marino assume nuove caratteristiche illuminate solo con la torcia.
Di notte, nuova vita marina come polpi e murene esce anche per giocare, dipingendo un quadro più completo delle molte meraviglie del sistema di barriera corallina.
Se possibile, richiedi un'immersione al crepuscolo o di notte a La Francesca per sperimentare tutta la storia d'amore e l'euforia di una relazione straniera, indipendentemente dal fatto che la bellezza francese di Cousteau fosse qualcosa di più che una leggenda.
Una barriera corallina protetta significa florida vita marina
La maggior parte dei siti più frequentati di Cozumel appartiene al Parco nazionale Arrecifes de Cozumel, un'area protetta che attraversa il lato sud dell'isola. È qui che sono presenti specie vulnerabili come splendidi rospo, conca regina e corallo nero o, nel caso delle specie di tartarughe dell'isola, fiorenti.
Anche se la fauna selvatica specifica non è mai garantita nei safari sottomarini, Cozumel è costantemente all'altezza della sua reputazione di paradiso delle tartarughe marine mentre ero lì. Ne ho visti quasi immediatamente due alla mia prima immersione a Colombia Pinnacles e almeno uno su quasi ogni immersione successiva. Forse mi ha aiutato il fatto che venissi a giugno, che coincide con la stagione delle piogge ma anche la stagione della schiusa, un fenomeno che i visitatori possono osservare da vicino sulle spiagge orientali dell'isola.
Tuttavia, come la maggior parte delle barriere coralline del mondo, quelle di Cozumel sono minacciate di sbiancamento, impatto umano e, a volte, alghe invasive. I subacquei dovrebbero sempre fare la propria parte per proteggere l'ambiente tenendo le mani per sé, indossando una protezione solare per la barriera corallina o niente affatto quando il corallo è agitato e donando a progetti come il Cozumel Reef Restoration Program, a portata di clic quando prenoti con ScubaTony.
