Sport invernali
Questo è il mio secondo pezzo su Jana Henychová, una musher ceca che vive ad Horní Maxov con i suoi husky siberiani e il marito americano Rodney (leggi il primo qui). Jana ha vinto due volte l'European Dogsledding Championship nella sua categoria. Ha anche completato il Finnmarksloppet, una prestigiosa gara di endurance in Finlandia, nelle categorie 500 chilometri e 1000 chilometri. Qui, la intervisto sui suoi cani, sulle corse e sulla sua vita quotidiana.
Jana si siede con me al tavolo della sua cucina. È una donna bionda compatta. Oggi è già uscita con i cani, quindi indossa abiti da esterno: un robusto maglione di lana con un motivo nordico e una tuta imbottita. Non è molto di un'intervista, davvero. Faccio alcune domande - nel complesso, piuttosto scarsamente formate - ma soprattutto Jana mi racconta della sua vita e prendo appunti. Quella che segue è una traduzione approssimativa, basata su quella conversazione.
Tereza: Che aspetto ha l'allenamento?
Jana: Beh, inizi in autunno con una slitta a rulli, vai piano e usi una slitta pesante per aumentare la forza. Iniziamo il nostro allenamento a fine agosto, quando la temperatura scende un po '. Quando arriva la neve, alleggeriamo e aumentiamo le nostre distanze, fino a circa 70 chilometri. Come musher, hai dei comandi che dicono ai tuoi cani di farli andare a sinistra e a destra - guarda e falcia. Ma soprattutto devi solo esercitarti a far muovere i cani in modo efficiente.
Gli husky hanno una sorta di ritmo di corsa efficiente dal punto di vista energetico a cui possono aggrapparsi e tenere il passo per un lungo periodo di tempo. Devi addestrarlo. Devi anche passare del tempo ad allenarti con i tuoi cani prima di poterli correre. Rodney ti stava dicendo di prestare a qualcuno i suoi cani per una gara - non credo abbia senso. Non correrei il cane di qualcun altro, sarebbe inutile. Il cane non tirerebbe.
Foto: autore
Quanti cani corrono? Come scegli quali cani correre in una determinata razza?
Quanti cani corrono dipende dalla categoria. Ad esempio, in Iditarod, devi iniziare con 12-16 cani e devi averne sei al traguardo. La maggior parte delle altre razze ha meno cani. Capisci una configurazione di branco che funziona per te: cani intelligenti nella parte anteriore, cani forti nella parte posteriore, di solito. Onestamente, ho meno di 30 cani e alcuni di loro sono troppo vecchi per correre, oppure sono cuccioli, quindi corro solo chi ho. Se sei un pilota con 150 cani, puoi iniziare a creare diversi pacchetti. Ma poi hai anche dipendenti che possono aiutarti ad addestrare i tuoi cani per te.
A volte gareggiate gare davvero lunghe: 500 e 1000 chilometri. Ti riposi durante la gara?
Sì, tutti riposano. Esistono checkpoint in cui si incontra il team di supporto, si mangia, si risolvono i problemi e si dorme. Penso di passare circa una pari quantità di tempo a correre e riposare. I vincitori corrono circa il 60% delle volte e riposano circa il 40% delle volte. Ai checkpoint, ci sono veterinari che possono controllare i tuoi cani e hai cibo e forniture preparati per te e per i tuoi cani. I punti di controllo sono molto distanti tra loro - forse da 70 a 160 chilometri, a seconda. Durante alcune gare dell'Alaska, ci sono sezioni in cui devi accamparti nella boscaglia tra i punti di controllo, il che deve essere difficile - sarebbe davvero difficile riposare in quelle condizioni.
Cosa porti con te nelle lunghe gare?
C'è un elenco prestabilito di cose che devi portare durante le gare come il Finnmarksloppet. Cose come cibo per 24 ore, segnali luminosi, attrezzatura invernale da campeggio completa … può essere abbastanza. Una slitta completa è di circa 70 chilogrammi.
Non mangio o bevo molto durante le gare. Vado in questo tipo di modalità di risparmio energetico in cui consumo a malapena qualsiasi cosa. Ho un po 'di frutta secca e cioccolato, ma bevo a malapena. Rodney ti stava raccontando di quanto sia importante rimanere idratati al freddo, ma non ci riesco davvero. Più bevi, più devi fare pipì e davvero non vuoi farlo - togliere tutti i tuoi strati voluminosi e spingere il tuo culo nudo fuori nel freddo. E immagina se qualcosa si incasina e i cani se ne vanno senza di me. Che cosa ho intenzione di fare, percorrere i 160 chilometri fino al prossimo checkpoint?
Cosa trovi mentalmente più difficile delle lunghe gare?
Onestamente, interagendo con le persone ai posti di blocco. Ci sono posti di blocco per ogni set di chilometri, dove ti riposi e dove i tuoi cani vengono nutriti e ti occupi della logistica di tutto, e questo può essere impegnativo. Quando sei là fuori da solo, è più di una ricompensa per tutto il lavoro che metti nell'organizzare tutto questo e farlo. Questo non è davvero uno sport praticato da persone che hanno bisogno di stare sempre con loro o che devono sempre essere al centro dell'attenzione. Quando sei là fuori da solo, è davvero una ricompensa per tutto il lavoro che hai fatto per arrivare a quel punto. Mi piace stare fuori da solo nel paesaggio piatto con i miei cani. Per il 1000 chilometri di Finnmarksloppet, ho ascoltato un po 'di musica ottimista, quindi non avrei iniziato a perderla, ma per la maggior parte sto bene da solo.
Come scegli un cane guida?
Il mio primo cane guida fu Růžena, poi sua figlia, poi sua figlia. Quando vuoi addestrare un cane guida, prendi un cane più grande e poi prendi un cane giovane con un sacco di energia e vedi se il cane giovane può imparare da quello più grande. Una volta ho messo uno dei miei cani davanti senza il cane più grande, e ho visto che stava rispondendo bene ai comandi, anche da sola, quindi è diventata un cane guida.
Continui a menzionare solo nomi femminili. Tutti i cani guida sono femmine?
Per me sì, ma penso che sia abbastanza comune per la maggior parte delle squadre di cani. Trovo che le femmine tendano ad essere più intelligenti e seguono meglio le istruzioni. Inoltre hanno meno bisogno di mettersi alla prova rispetto ai ragazzi. Se corri con un cane guida maschio, a volte c'è questo senso di lotta per la supremazia con il musher, tipo, chi è in cima? E possono sentire se non ho il controllo della slitta e agire di conseguenza.
Le categorie di corse sono divise per genere?
No, non lo sono. In realtà, a volte è un po 'un vantaggio essere una donna: sei più leggero, quindi la slitta è più leggera. Molte delle gare più importanti vengono vinte dalle donne a volte. L'Iditarod, che è una famosa gara di 1500 chilometri in Alaska, è stata dominata per un po 'da Susan Butcher. Le donne tendono ad essere mushers di grande successo, in realtà - penso che abbia molto a che fare con il modo in cui trattano i loro cani. Sviluppi questo tipo di approccio materno, come se fossero i tuoi figli.
Gli uomini tendono ad essere più forti delle donne, però. Qual è il ruolo della forza fisica?
Nessuno, davvero. Non sto spingendo la slitta. Si tratta di equilibrio, ovviamente, e di conoscere i tuoi cani, di aver trascorso le ore in slitta a lavorare con il tuo team e di avere risolto la logistica della gara.
Come raccogli denaro per queste gare?
Faccio presentazioni, insegno corsi, ospito campi. Rodney e io abbiamo appena avuto un ritiro aziendale per i dirigenti di [una delle maggiori compagnie telefoniche europee]. Le persone ci trovano tramite il nostro sito Web huskies.cz o tramite il passaparola. Mi piacerebbe correre qualcosa come l'Iditarod, ma per qualcosa del genere, avresti bisogno di un grande sponsor che ti aiuterebbe a raccogliere da due a tre milioni di corone [Nota: dividi per venti per USD].
Sono diventato davvero bravo a vedere la fauna selvatica o piccoli cambiamenti nell'ambiente prima dei miei cani. Li odorano di più. D'altra parte, quando vado in città, sono sopraffatto da tutto il movimento e il rumore. Non mi piace molto andare in città molto.
* * *
Parliamo da un po 'di tempo. A questo punto, Jana dice: "Ok, sono stanca, è abbastanza narrazione!" La ringrazio per il suo tempo e le auguro il meglio. Ascoltare il suo discorso è stato affascinante per me, ma mi rendo conto che è sempre presente in questo ruolo: il ruolo "per favore, fai qualcosa di straordinario, ti dispiacerebbe parlarne al pubblico ficcanaso", e deve essere stancante.
Rodney esce per fumare e mi chiede se voglio vedere i cani - certo che lo faccio. Superiamo il corridoio e mi mostra l'armadietto della carne dove lui e Jana tengono il cibo per i loro cani. Usano una base di cibo secco e vi aggiungono carne macinata e carpe. È davvero uno spettacolo: giganteschi tubi di carne macinata anonima e prodotti a base di pesce, che si scongelano in un secchio sulle piastrelle del corridoio. Rodney mi dice che prendono anche ossa di mucca dal macello della valle perché i cani possano rosicchiare.
Usciamo fuori. I cani di Jana hanno recentemente avuto cuccioli e ce ne sono tre in un recinto separato. Entro nel recinto e mi saltano addosso. Sono, come prevedibile, giocosi e adorabili. Anche la loro mamma salta su di me e c'è un breve momento in cui i suoi intimidatori occhi bianco-blu si fissano nei miei in un intenso sguardo di morte. Dopo, sembra che le piaccio, senza mordere o ringhiare. Rodney mi dice che questo recinto è per alcune femmine e cuccioli. Anche uno dei cani maschi è qui - è stato portato dalla Norvegia per riprodursi con alcuni dei cani di Jana. Non può entrare nel recinto principale, perché non fa parte del branco di cani di Jana, quindi gli altri cani maschi lo farebbero a pezzi.
Probabilmente potrei coccolare i cuccioli indefinitamente, ma non voglio più imporre il tempo di Rodney e Jana. Esco dal recinto e ringrazio Rodney, gli auguro la buona notte e inizio a camminare a casa lungo la strada sotto alberi di conifere verde scuro e una luna molto luminosa.
