Pianificazione del viaggio
Per molto tempo ho fantasticato sulla Grecia: da un'isola all'altra, prendendo il sole, mangiando pesce fresco mentre il sole si tuffava nel Mediterraneo. Lo scorso ottobre finalmente sono potuto andare. Ma invece di rilassarmi al mare, mi diressi verso le montagne della Tessaglia, la foresta di pietra di Meteora e un tour di Atene. Sono contento di averlo fatto. C'è molto di più in questo paese oltre alle spiagge e ai frutti di mare.
[Nota: Colm è stato ospite di Visit Greece e Visit Meteora. Un ringraziamento speciale a The Divani Collection, Athens Walking Tours e Cavo Olympo Hotel & Spa]
Monastero Roussanou
Qui a Kalambaka, nella regione della Tessaglia in Grecia, monasteri ortodossi del XIV secolo incoronano pilastri di pietra a centinaia di piedi di altezza. Delle 24 strutture originali, oggi ne rimangono solo sei. Qui raffigurato, il monastero di Roussanou, costruito da due fratelli nel 1545 in cima a una chiesa preesistente.
saganaki
Il Saganaki, un formaggio a pasta dura fritto, è diventato rapidamente un punto fermo nel mio viaggio: salato, soddisfacente e consumato al meglio con una spruzzata di limone. Questo colpo di bontà golosa proviene dall'Erato Wine Restaurant a Litochoro, un villaggio sul Monte. L'ombra dell'Olimpo con vista azzurrata sul Mar Egeo.
Escursioni a Meteora
Ci sono 22 miglia di sentieri locali a Meteora. La mia guida Kostas ha guidato il nostro gruppo attraverso boschi di querce punteggiati di funghi selvatici e su lastre di pietra per viste panoramiche. Il giorno precedente, abbiamo visitato il Museo di storia naturale e dei funghi di Meteora e ci siamo goduti una cena unica al fuoco a base di funghi selvatici a Neromilos. Essere in grado di identificare vari funghi durante la nostra escursione è stato un brivido inaspettato. Kostas era pieno di storie comiche, tra cui una su questa grotta, che apparentemente imprigionava i monaci che si comportavano male.
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Hotel Cavo Olympo
Due ore a nord di Meteora si trova l'unico hotel a cinque stelle della regione di Pieria, il Cavo Olympo. Le piscine e le terrazze a più livelli conducevano al Mar Egeo, ghiaioso e spiaggiato sul retro dell'hotel; a ovest, il monte. Olympus. Oltre al panorama, il ristorante del Cavo Olympo, Nero, serve una cucina eccellente. La loro pancetta di maiale nero locale con crema di sedano, barbabietola rossa e salsa al vino rosso mescolava la tradizionale cordialità con un tocco gourmet.
In piedi tra le nuvole
Il maltempo ha creato una scena lunatica e meditabonda che parlava con il mio lato introspettivo. Nuvole Wispy entravano e uscivano dagli spazi tra i pilastri; le formazioni scoscese allo stesso tempo nascoste e poi rivelate. Semmai ha reso i momenti di sole ancora più gloriosi e drammatici.
Teatro di Dioniso
Consiglierei una guida esperta per aiutare a cogliere la storia di Atene. Mentre i tour organizzati non sono mai stati la mia passione, i tour a piedi di Atene sono stati i benvenuti. La mia guida, Hermes, era una sapiente fonte di conoscenza. In questa foto, sotto l'Acropoli del Teatro di Dioniso, spiega il ruolo degli spettacoli teatrali nell'antica società greca. Preparare la mia spanakopita squamosa e le foglie di vite ripiene con le lezioni di cucina di Atene mi ha lasciato anche un nuovo apprezzamento per le esperienze di viaggio guidate.
Salita al pilastro dello Spirito Santo
Mentre non abbiamo scalato nulla di più tecnico di questo, ci sono oltre 600 percorsi per scalatori di ogni abilità su conglomerato di arenaria ciottolosa. "60 milioni di anni fa un mare interno circondato da montagne era qui", ha spiegato George Kourealis, la nostra guida locale di Visit Meteora. "Il fiume Pineos ha depositato sedimenti e pietre rotonde nel delta. 25 milioni di anni fa un terremoto ha rotto le montagne e l'acqua è fluita nel Mar Egeo. Nel corso di milioni di anni vento, acqua e ghiaccio ci hanno dato lentamente queste forme bizzarre. Quando avevo un bambino che abbiamo giocato qui. Abbiamo trovato conchiglie fossilizzate. È stato un posto fantastico in cui un ragazzo può crescere."
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insalate
Di tutte le gustose specialità greche, le insalate - che accompagnavano ogni pasto in una miriade di forme - erano le mie preferite. L'insalata greca era sempre a portata di mano. Eccone uno del ristorante Meteora con pomodori secchi e semi di sesamo.
Grande Meteoron
Ariosi gradini di pietra conducevano in una gola muscosa verso il Grande Meteoron, il più grande e antico monastero di Meteora. Costruita intorno al 1340, la cappella kathilikon del Grande Meteoron presenta affreschi, iconografia colorata e una cupola centrale a dodici lati. Fino agli anni '20, quando furono scavati dei gradini in pietra, questi monasteri erano accessibili solo con un sistema a fune e canestro alimentato dall'uomo. La leggenda narra che le corde furono sostituite solo "quando il Signore le lasciò rompere".
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Kalambaka
Qui George Kourealis mi conduce a un belvedere sulla sua città natale di Kalambaka.
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Atene si affaccia
Visitare l'Acropoli - un affioramento roccioso nel cuore della capitale della Grecia - è stato sicuramente un punto culminante. Mentre provo a rifuggire dal sentiero turistico, in piedi davanti alle imponenti colonne di marmo del Partenone e all'Antico Tempio di Atena era potente e umiliante. Queste strutture, costruite nel IV secolo a. C., hanno resistito a numerose battaglie.
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Palaios Panteleimonas
Il villaggio collinare di Palaios Panteleimonas è stato subito simpatico. Piazze frondose, stradine acciottolate e scorci del Mar Egeo attraverso spazi tra case di pietra, il tutto fatto per una piacevole passeggiata mattutina. La regione di Periera, nel nord della Grecia, mi ha ricordato la costa centrale a casa in California. Un luogo in cui le montagne incontrano la costa e case in stile mediterraneo punteggiano le colline. "Per me", disse George, "questo è uno dei villaggi più belli della Grecia."
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Gola di Enipeas
Nonostante manchi la finestra del tempo per la vetta del Monte. Olimpo (9.570 piedi), mi sono unito a un'escursione alternativa con le guide locali lungo la gola di Enipeas. Il sentiero E4 si snodava lungo il fiume Enipeas, attraversava fitti boschi e lasciava spazio a scorci lontani dai ponti di legno. Ho intenzione di tornare un giorno. Potendo dire che ho scalato il monte. L'Olimpo è troppo irresistibile.
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Monastero Varlaam
Tradotto approssimativamente, Meteora significa "sospeso nel cielo". Sopra, il monastero di Varlaam, dopo le nebbiose docce mattutine. Costruito nel 1517, Varlaam presumibilmente conteneva il dito di San Giovanni e la scapola di Sant'Andrea. Mentre gli umani hanno abitato grotte locali per oltre 50.000 anni, i monaci eremiti ascetici si insediarono qui nel IX secolo. Vivevano in fessure e grotte fino a quando il crollo dell'Impero bizantino portò predoni turchi. In cerca di rifugio, i monaci salirono sui pilastri di pietra e iniziarono a costruire le prime versioni dei monasteri che vediamo oggi.
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