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Per più di 10 anni, l'industria calce messicana è stata controllata da vari cartelli della droga. Questo fatto era poco noto al pubblico fino a poco tempo fa, quando si è saputo che i cartelli si sono ritirati in clandestinità a causa di una rivolta di successo delle milizie civili.
I Cavalieri Templari (o los Templarios) sono stati i principali controllori del commercio di calce da quando hanno sconfitto il cartello Zetas diversi anni fa a Tepalcatepec, Michoacan.
Per quanto riguarda la produzione di calce, i membri del cartello controllano il prezzo del raccolto, nonché quando e dove gli agricoltori possono venderlo. Hanno addebitato pesanti tasse di protezione e raccolto su una generosa percentuale dei profitti degli agricoltori. L'agricoltore Efrain Hernandez Vazquez ha dichiarato a NPR che circa il 10% delle sue vendite, ovvero $ 2000 alla settimana, è andato ai Cavalieri.
In molti casi, quando un contadino si rifiutava di collaborare, la sua terra veniva rubata. In ancora più casi, è stato assassinato.
Alcuni civili sostenevano i Cavalieri perché credevano che la presenza del cartello avrebbe protetto Michoacan. Ma sin dalla loro acquisizione, i Cavalieri sono stati responsabili di rapimenti, stupri e omicidi dei civili dello stato. I membri del cartello sono stati persino accusati di aver rapito bambini per il prelievo di organi.
In risposta, i civili di Michoacan hanno creato "milizie di autodifesa" vigilanti, che hanno combattuto contro il cartello dall'inizio del 2013. Nell'ottobre dello stesso anno, centinaia di vigilantes hanno marciato disarmati nella piazza principale di Apatzingán, che è considerata "calda" paese "per il commercio messicano di calce e avocado. L'atto di coraggio dei cittadini è stato accolto con colpi di arma da fuoco dai membri del cartello e sono stati costretti a ritirarsi.
Nel maggio 2013, il presidente Enrique Peña Nieto ha schierato migliaia di truppe e polizia federale. Ma anche loro si sono scontrati con la violenza e sono stati sopraffatti.
I gruppi di vigilanza hanno spiegato il loro caso al governo locale e alle forze armate è stato permesso di combinare gli sforzi. Membri della milizia e truppe di polizia hanno lavorato insieme in scontri come quello che ha avuto luogo a Nueva Italia a gennaio, dove centinaia di civili armati hanno sequestrato un bastione appartenente al cartello.
Numerose rivolte di successo come questa hanno portato alla ritirata del cartello, nonché agli arresti di numerosi funzionari governativi, che sono stati accusati della loro partecipazione alla criminalità organizzata.
Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti riferisce che il prezzo dei lime sta finalmente iniziando a tornare alla normalità. I consumatori pagano in media 30 centesimi per frutto, mentre pochi mesi fa ne pagavano 90.
Per quanto riguarda i coltivatori di calce, si rallegrano di una ritrovata indipendenza dalla violenza e dall'estorsione del cartello.
