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Foto per gentile concessione dell'autore
Questo pomeriggio, dodici membri cileni di un comitato ambientale locale hanno votato sull'opportunità di approvare un controverso progetto di diga idroelettrica che fermerebbe il flusso del fiume più grande di Aysén, una regione della Patagonia cilena. Nonostante il debole sostegno pubblico al progetto HidroAysén, con il 61% dei cileni intervistato contro il progetto, (vedi PDF, in spagnolo qui), 11 dei 12 membri del SEA (Environmental Assessment Service, regione di valutazione ambientale, per le sue iniziali in spagnolo) della regione Aysén hanno approvato il proposta, con un membro che si astiene dal voto.
I risultati del voto danno il via libera a HidroAysén, un progetto di diga gestito dal gruppo italiano Endesa e dal suo gruppo di minoranza, la società cilena Colbún, che detiene una partecipazione del 49% nel progetto. La serie proposta di dighe interesserebbe il fiume Baker, il più voluminoso del Cile, che attira ecoturisti, travi e pescatori ed è un'importante caratteristica ecologica della regione. Gli oppositori del progetto sostengono che il progetto avrà un impatto negativo su 6 parchi nazionali, 11 riserve nazionali, 12 importanti siti di conservazione, 16 zone umide e 32 aree protette private. Nel frattempo, i sostenitori del progetto progettano lavori di costruzione e produzione di elettricità di 2.750 megawatt.
L'organizzazione Patagonia Sin Representas (Patagonia senza dighe) ha pianificato una protesta pacifica sulla scia dell'approvazione, che si svolgerà a Plaza Italia, il ground zero di Santiago per manifestazioni alle 19:00 di stasera. Migliaia di persone si sono unite, cantando (tra gli altri slogan), Piñera, entiende, Patagonia no se vende (Piñera (presidente della Repubblica), capisco, la Patagonia non è in vendita). I manifestanti portavano cartelli con messaggi che si opponevano al progetto, incluso uno scritto in inglese, mostrato di seguito parzialmente supportato da una pala da kayak. Alla domanda sul perché il loro segno fosse in inglese, i manifestanti hanno detto che era per i media internazionali.
La polizia ha quindi guidato quattro autobus lungo la curva della strada per bloccare i manifestanti e le loro insegne alla vista dal pubblico in marcia che camminava verso est lungo Avenida Providencia, la strada in cui migliaia di pendolari viaggiano verso casa ogni notte nei giorni feriali.
Verso le 19:30 circa, i manifestanti hanno tentato di attraversare la strada da Plaza Italia e prendere una direzione dell'Alameda (la strada principale che scende verso il centro città), a quel punto la polizia ha sparato acqua dai cannoni manifestanti e ha iniziato a rilasciare gas lacrimogeni nella folla. Molti manifestanti si sono sparpagliati, e diversi gruppi di spari hanno cercato di raggiungere il Moneda (il palazzo presidenziale) dove le tensioni sono aumentate tra i manifestanti e la polizia, e notizie locali hanno riferito che 600 manifestanti sono arrivati e in seguito hanno incendiato diverse barricate. Alle 22 circa un elicottero con un raggio di ricerca poteva essere visto sorvolare la Moneda e le strade vicine.
