All'alba del mio anno all'estero a Barcellona, ho iniziato a cercare in giro per un'attività extracurricolare. Volevo qualcosa che mi permettesse di praticare lo spagnolo e di incontrare gente del posto allo stesso tempo, che si stava rivelando più difficile del previsto in una città così cosmopolita. Ho trovato quello che cercavo nei Castellers di Barcellona, una squadra locale che porta avanti la tradizione catalana del 18 ° secolo di costruire castelli o torri umane.
Questa usanza locale apparentemente bizzarra implica l'accatastamento di partecipanti in piedi uno sopra l'altro per costruire torri alte fino a 10 livelli. Secondo l'UNESCO, è tra i "Capolavori del patrimonio orale e immateriale dell'umanità", e quando guardo un castello completamente costruito, sono propenso a concordare.
È stato sorprendente per me quanto spirito e cultura della comunità provengano da un'attività che è letteralmente nient'altro che mettere le persone l'una sopra l'altra. La regione autonoma della Catalogna è sempre stata denigrata, o apertamente privata del diritto, dallo stato della Spagna centrale, specialmente durante il regno del dittatore Francisco Franco quando la lingua stessa fu messa al bando.
Ovviamente, ciò significa che oggi i catalani sono incredibilmente orgogliosi del loro patrimonio culturale, di cui i castelli sono una componente fondamentale. Questo crea una dimensione completamente nuova di "spirito di squadra": le persone portano lo stesso orgoglio e lo stesso cuore alle nostre pratiche che provano nei confronti della Catalogna, e danno una rapida occhiata alle recenti proposte di indipendenza del governo o a qualsiasi muro con graffiti a Barcellona, ti dà un'idea di quanto sia forte.
Non ho mai incontrato compagni così potenti in nessuna delle mie squadre sportive organizzate in passato. In ogni torre, prima che il mio campo visivo sia eclissato completamente da un collo peloso catalano, tutto ciò che posso vedere sono le facce che si raccolgono, pronte intorno a me, annuendo e facendo l'occhiolino giovialmente.
Sento successivamente coppie di piedi più leggere che calpestano e lasciano le mie spalle mentre salgono verso l'alto.
Eppure non è solo la cultura che unisce queste persone: la natura stessa dell'atto richiede un'ampia varietà di tipi di corpo. Non riesco a pensare a un'altra attività fisica che consenta alle persone di una gamma così ampia di dimensioni ed età di contribuire allo stesso modo. Ci sono intere famiglie qui: il papà pesante che aiuta a formare la pinya (coloro che stanno a terra e sostengono la torre); il ragazzo che è ancora abbastanza leggero da salire di qualche livello nella torre; la moglie più corta, la cui altezza delle spalle la rende perfetta per aiutare a sostenere le braccia distese dello strato più basso; e persino la figlia di sei anni, il cui peso insignificante e le sue dimensioni ridotte la rendono perfetta per arrampicarsi sulle spalle degli altri per raggiungere la vetta. Riunisce i catalani e offre a genitori e figli un modo nuovo di trascorrere del tempo insieme.
Sono un ragazzo alto e pesante, quindi sono sempre nella pinya, dove la mia altezza e le braccia lunghe mi consentono di aiutare efficacemente a sostenere i glutei del secondo livello. Mentre la torre sale, sono tenuto in posizione su tutti i lati da altri membri della pinya che esercitano una forte forza verso l'interno, la mia testa infilata nel collo dell'uomo davanti a me per sicurezza, le mie braccia doloranti distese per sostenere il ragazzo sopra di me, mentre avverto successivamente coppie di piedi più leggere che calpestano e lasciano le mie spalle mentre salgono verso l'alto. Ti senti davvero importante lì dentro - come se fossi entrato in una modalità zen comune in cui tutti sono silenziosi e concentrati sull'aiutare l'un l'altro a fare la stessa cosa.
Durante le vetrine, quando siamo tutti vestiti dello stesso colore e ci esibiamo di fronte al governo della città locale a dozzine di spettatori e acclamati applausi, la sensazione è straordinaria.
E sono ripetutamente sorpreso da quanto tutti siano carini con il californiano dalla faccia fresca. Sebbene il linguaggio ambientale e i comandi dell'allenatore siano in catalano, tutti parlano Castellaño (o "spagnolo", come lo chiamiamo noi nordamericani), il che significa almeno quattro ore di conversazione ogni settimana. Mi hanno accolto dal nulla con sorrisi e consigli e continuano ad aiutarmi a regolare la mia tecnica, come sapere quando applicare più forza e come afferrare esattamente i polsi degli altri. Ho fatto amicizia con amici locali della mia età, così come con persone di estrazioni sociali con cui non avrei mai interagito altrimenti, come papà trentenni tatuati e i veterani castellers le cui spalle curve in qualche modo forniscono ancora un supporto adeguato dopo tutti questi anni di persone mettiti sopra di loro.
E prima che tu lo chieda, sì, le persone cadono di tanto in tanto, anche se non tanto quanto pensi - la mia squadra non è caduta una volta l'anno e ci sono state solo due morti registrate nella storia recente. Devo ammettere che, quando ho visto i miei primi castell al Festival di La Merce lo scorso settembre, non volevo altro che vederli cadere, così ho potuto vederlo in video, ma in questi giorni sono disposto a fare la stessa cosa altrettanto duro, tranne che nell'altra direzione. Penso che sia ragionevole, dato che l'altra funzione cruciale del pinya è quella di fornire ammortizzazione se la torre non funziona.
Parla di qualcosa che non accadrebbe mai in America.
