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L'adozione delle specie intersettoriali è estremamente rara per gli animali selvatici. Solo un caso di mammiferi selvatici che adottano un bambino di una specie diversa è mai stato documentato (un gruppo di capucini che adottano un marmoset) prima che gli scienziati del Groupe d'Etude des Mammifères Marins (GEMM) confermassero che una mamma delfino adottasse una testa di melone vitello balena nelle acque costiere della Polinesia francese. Questo è il primo caso mai documentato di adozione di interspecie per mammiferi marini.
Lo studio, pubblicato in Etnologia, illustra in dettaglio come la mamma delfino tursiope si è occupata di una giovane balena dalla testa di melone dal 2014 al 2018. Questo è un fenomeno ancora più strano considerando che il delfino ha già avuto un bambino biologico e i delfini di solito si prendono cura di un solo vitello un tempo.
Lo studio afferma che la balena ha gareggiato attivamente per l'attenzione della madre, lasciando raramente la sua parte. Sebbene non socializzasse con la comunità dei delfini tanto quanto la sorella adottiva, iniziò a mostrare comportamenti da collo di bottiglia, come il surf e il salto.
Sebbene a volte si noti che il tursiope rapisce i vitelli di altre specie, probabilmente non è questo il caso, poiché la madre aveva già la sua prole biologica.
Secondo Pamela Carzon, uno dei principali scienziati coinvolti nello studio, "È molto difficile spiegare tale comportamento, soprattutto perché non abbiamo informazioni su come il neonato balena dalla testa di melone è stato separato dalla sua madre naturale".
Il vitello femmina biologico è scomparso a circa un anno e mezzo per ragioni sconosciute, ma il vitello adottato dalla testa di melone è rimasto per diversi anni al suo fianco prima di essere svezzato e successivamente espulso dal gruppo dei delfini “in un modo piuttosto moda brutale , ha spiegato GEMM.
