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Per la prima volta in quasi 100 anni, una pantera nera (chiamata anche leopardo nero) è stata avvistata e fotografata nel continente africano.
I leopardi neri si trovano più comunemente nel sud-est asiatico e, sebbene siano stati segnalati alcuni avvistamenti delle specie in Africa, solo uno è stato confermato in Etiopia nel 1909.
Un team di ricerca dell'Institute for Conservation Research dello Zoo di San Diego Global e della Loisaba Conservancy in Kenya ha individuato il gatto nella Contea di Laikipia, a nord di Nairobi, in Kenya.
Da febbraio ad aprile 2018, le telecamere installate dal team di ricerca intorno al Laikipia Wilderness Camp hanno catturato filmati di una giovane femmina leopardo nero, che appare in quattro video serali che bevono da fonti d'acqua artificiali o trasportano prede.
Dopo la diffusione delle notizie sulle fotografie, è emersa un'altra immagine di una pantera nera di Ol Ari Nyiro Conservancy in Laikipia, scattata nel maggio 2007. Le immagini del 2007 e del 2018 sono i primi avvistamenti confermati in quasi 100 anni.
Secondo Nicholas Pilfold, un biologo dell'istituto di San Diego, “i leopardi neri sono rari, solo l'11% circa dei leopardi a livello globale sono neri. Ma i leopardi neri in Africa sono estremamente rari."
Secondo il San Diego Zoo Global, il mantello unico dei leopardi neri è dovuto a una condizione chiamata melanismo, una mutazione genetica che rende il mantello completamente nero di notte. Alla luce, il cappotto è in realtà marrone scuro e sono visibili le macchie fantasia del leopardo. Un'altra teoria avanzata con i risultati pubblicati sull'African Journal of Ecology a gennaio è che il melanismo potrebbe essere il risultato di un adattamento all'ambiente in cui la specie si evolve per fornire il camuffamento da predatori o prede.
I leopardi (Panthera pardus) sono una specie minacciata che è elencata come animale vulnerabile nella Lista Rossa dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN).
H / T: il New York Times
