Beachwalkers / Foto: Allison Cross
Se non ti spingi in esperienze nuove e scomode, è improbabile che scoprirai mai quanto sei adattabile.
La maggior parte degli stranieri in Sierra Leone è qui per lavorare o fare volontariato, piuttosto che viaggiare per motivi di viaggio.
Devo ancora incontrare un turista in buona fede che si trova nel paese dell'Africa occidentale per puro piacere ed esplorazione. La maggior parte degli adoratori del sole sulla spiaggia del fiume n. 2 di sabato - probabilmente la spiaggia più bella della Sierra Leone - sono operatori delle ONG come me, che si prendono del tempo libero dal lavoro per godersi l'innegabile bellezza del paese.
"Il rischio è l'unica garanzia per essere veramente vivi". - Osho
Non è particolarmente sorprendente che i turisti siano in gran parte assenti dalla Sierra Leone.
La maggior parte delle persone conosce il paese solo a causa della sua brutale guerra civile di 11 anni che si è conclusa nel 2002, dove i ribelli e i soldati del governo hanno ucciso migliaia di persone e tagliato le mani e i piedi di molti altri.
Da allora, la Sierra Leone ha guadagnato la reputazione di essere uno dei paesi più poveri del mondo, con tassi estremamente elevati di mortalità materna e infantile. Il crimine e il piccolo furto sono comuni. L'assistenza medica avanzata è in gran parte non disponibile e la maggior parte delle strade sono in pessime condizioni.
Anche se non esistessero queste condizioni che scoraggiano il turismo, chiunque desideri visitare la Sierra Leone deve comunque ottenere un visto, almeno tre o quattro vaccinazioni e un generoso numero di pillole per la malaria prima di entrare nel paese. È senza dubbio intimidatorio per molti.
Fai attenzione agli avvertimenti
L'ex primo ministro britannico Tony Blair era in Sierra Leone alcuni mesi fa, cercando di promuovere il paese come destinazione turistica per gli europei, anche se il paese affronta ancora problemi di infrastrutture importanti come la fornitura incoerente di acqua ed elettricità.
No 2. River beach / Foto: Allison Cross
Come risultato di questo elenco di avvertimenti e pericoli, gli addetti allo sviluppo sono pieni di storie su ciò che si dovrebbe e non si dovrebbe fare. Molti di loro hanno senso per qualsiasi viaggiatore sensibile.
Non dovresti camminare da solo di notte. Non dovresti portare grandi quantità di denaro. Dovresti essere cauto nel fare amicizia, finché non sai che puoi fidarti di loro.
Ma alcuni dei loro consigli mi ritrovo a ignorare. Mangio nei ristoranti locali dove il cibo è economico e prendo i taxi per moto che guidano troppo in fretta. Lo faccio in parte perché il mio budget è molto inferiore al lavoratore medio dello sviluppo in Sierra Leone.
Nessuno mi spinge a lavorare in un SUV e il mio budget per la formazione è piccolo, così come il mio stipendio vivente. Basta vivere e mangiare, ma non è affatto stravagante o paragonabile a un salario nordamericano.
Anche se la casa in cui vivo perde quando piove troppo forte, a volte è invasa da ragni e serpenti e non ha acqua corrente, è ancora molto più ricca della casa di una media Sierra Leone. Ma quando dico agli altri stranieri come vivo, spesso rabbrividiscono e proclamano: "Non potrei mai vivere così".
Sperimenta ciò che è
Vado oltre per ignorare altri consigli perché preferirei conoscere il paese in cui vivo per quello che è, piuttosto che
esperienza che gli stranieri di nicchia si sono ritagliati da soli.
Perché viaggiare a metà del mondo per mangiare lo stesso cibo che posso avere a casa?
È sicuramente confortante gustare un po 'di pancetta, uova e caffè troppo costosi in un assortimento di famosi ritrovi ex pat, ma sto attento a non prendere l'abitudine. Perché viaggiare a metà del mondo per mangiare lo stesso cibo che posso avere a casa?
Devo ammettere che spesso mi preoccupo per la facilità di un veicolo e per la sua aria condizionata e le cinture di sicurezza, ma credo ancora che mi perderei troppo se andassi ovunque in macchina.
Il giornalista in me avrebbe chiesto alla macchina di fermarsi, in modo da poter esplorare quel villaggio dall'altra parte del ponte a piedi o parlare con le donne che mi salutavano mentre si siedono in cerchio, cucinando il loro cibo.
Se sei sempre in un SUV con vetri oscurati, sempre nei ristoranti in stile occidentale con aria condizionata, ti perderai davvero l'esperienza della vera cultura e atmosfera della tua destinazione.
Naturalmente, il modo in cui viaggi e i rischi che prendi sono scelte personali. Vivere in un paese caotico come la Sierra Leone non è facile e ogni straniero avrà un modo diverso di affrontare.
Ma gli esseri umani sono incredibilmente adattabili, come ho imparato molto rapidamente su me stesso.
