arrampicata
Le lame del blu reale Hughes 500D ruotavano sopra la mia testa. Non riuscivo quasi a respirare l'aria spazzata dal vento mentre scaricavo sacco dopo sacco sulla superficie rocciosa e congelata. Mentre l'elicottero si sollevava, mi rannicchiavo a terra, il mio sguardo fisso sul terreno che sarebbe stato il nostro mondo per le prossime tre settimane. Non c'era erba, niente alberi, nessun singolo punto debole in tutto il bacino; invece c'erano neve, ghiaccio, massi di granito di varie dimensioni e il monte di 2000 piedi. Proboscide - il motivo per cui eravamo qui. Avevamo viaggiato in gruppo di quattro persone fino al confine isolato dello Yukon e dei Territori del Nord-Ovest attraverso una serie di aerei - nessuno dei quali avremmo visto di nuovo fino a quando non sarebbero venuti a prenderci. Eravamo a circa 80 miglia dai segni più vicini dell'abitazione umana, da soli con l'obiettivo di stabilire una nuova rotta libera su Proboscis, oltre a ripetere un'altra.
Prima vista dall'elicottero del muro di 2.000 piedi che eravamo qui per arrampicarci
Nei mesi precedenti a questo momento, ci sono stati molti discorsi ed esitazioni da parte mia sull'impegnarsi nel viaggio. Non ero mai stato in una spedizione prima d'ora - ero certo di aver fatto molte arrampicate in condizioni fredde, di aver scalato alcune grandi pareti e di essere stato in luoghi abbastanza remoti, ma mai su questa scala. Con meno esperienza in questo tipo di ambientazione, e come unica donna, ero preoccupato che sarei l'anello debole - che non sarei in grado di gestire l'ambiente, che non mi piacerebbe, che sarebbe troppo freddo, troppo duro, troppo. La mia mente cambiava ogni giorno fino a quando finalmente ho deciso che non potevo lasciarmi sfuggire l'occasione o l'avventura.
I giorni passavano con ogni tempesta che passava. Abbiamo combattuto attacchi di pioggia e neve - confinati nelle nostre tende e cucine cerate - passando il tempo con i cruciverba, le storie di Cormac McCarthy, le cene al curry, le pizze in stile spedizione e le bottiglie di whisky fino a quando si è presentata una pausa nel tempo. Venti giorni dopo, mio marito, Ben Ditto, e io eravamo in cima al monte. Proboscide. Avevamo appena effettuato un'ascesa completa e completamente gratuita della variante del percorso originale (Women at Work) - grado VI 5.12 R. Ci sono voluti 17 giorni e tre tentativi perché ciò accadesse. Il tempo ci aveva invertito in precedenza e ci eravamo abituati abbastanza all'arrampicata fredda e bagnata, nonché alla possibilità di ritirarci. Fintanto che saremmo preparati saremmo a posto, quindi nel nostro kit di arrampicata per la giornata, a parte cibo e acqua, portavamo giacche, giacche impermeabili, fettucce, antidolorifici, nastro adesivo e un coltello - perché non si sa mai.
Campo base e casa nostra per 17 giorni
Mentre eravamo in cima al muro, godendoci la sua imponenza e la vasta distesa di ghiacciai e cime che si estendevano a perdita d'occhio, sapevamo di essere solo a metà strada, ora dovevamo scendere. Dovremmo scendere l'intera formazione, tirando le nostre corde e infilandole attraverso le ancore stabilite mentre andavamo, per tornare a terra. Speriamo di poter scendere facilmente dal muro, poiché ci sono volute 13 ore per arrampicarci ed era ormai quasi buio. Non ci sarebbe spazio per alcun errore grave.
I primi 13 rappel sono andati sorprendentemente bene, a parte una roccia grande quanto una palla da baseball che ho buttato giù dal muro, schiantandomi contro l'elmetto di Ben (per fortuna stava bene) e qualche trucco con la corda per evitare qualsiasi strappo. Erano passate tre ore da quando abbiamo iniziato a rappelling. Ci stavamo divertendo un po 'e ci sentivamo un po' a nostro agio mentre scendevamo nei primi cinque tiri del percorso, territorio che ci era diventato abbastanza familiare poiché lo avevamo già scalato tre volte.
Queste sezioni scorrevano con alcune delle acque più fredde della terra e avevamo incastrato mani, braccia e gambe in queste fessure mentre salivamo sul muro. Durante la nostra discesa abbiamo cercato di evitare l'umidità il più possibile; avevamo avuto la nostra giusta parte del suo comportamento gelido. C'erano solo altri tre lunghi rappel sul terreno. E sentivamo un po 'di euforia ora che il terreno era in vista.
Katie in salita
Mentre ci rannicchiavamo insieme sull'ancoraggio tirando le corde, furono presi. Non si muoverebbero.
Abbiamo tirato più forte. Li abbiamo lanciati in giro, sperando che si liberassero. Nulla, tranne un generale sentimento di devastazione. Ci siamo guardati, abbiamo guardato sopra. Intorno a noi c'era l'oscurità, i nostri fari illuminavano solo lo spazio immediato intorno a noi, la loro luce stava scomparendo sul muro. Potremmo solo scorgere il motivo blu e verde del nylon che si snoda su e attorno a una serie di fiocchi a led a circa 50 piedi sopra e verso destra. Non avevamo mai avuto problemi a scendere qui prima, ma ora sembrava che le nostre corde fossero avvolte in questo casino. Eravamo bloccati lassù nel buio, nell'acqua, i nostri amici dormivano nel campo base, il resto del mondo a centinaia di miglia di distanza.
Avevamo due opzioni: uno di noi poteva risalire questo ammollo bagnato e possibilmente sistemare i pezzi di corda bloccati, oppure potevamo tagliare la corda e continuare con tutto ciò che era rimasto. Erano circa le 1 del mattino, eravamo stanchi, avevamo freddo, e nessuno di noi poteva radunare la psiche per risalire. Abbiamo optato per l'opzione due ed è uscito il coltello. Il metallo affilato tagliò la corda e sperammo il meglio mentre balzava verso l'alto e svaniva. Giunse una catasta di corde ai nostri piedi costituita da una corda piena di 70 metri e quella che si rivelò essere solo circa 50 piedi dell'altra linea. Unire le due cose sarebbe inutile: staremmo meglio usando una corda di 70 metri. Sollevati per essere fatti con lo scenario della corda bloccata, abbiamo proceduto con la nostra discesa.
Freddo ed esausto dopo una straziante discesa nel buio
Tuttavia, la nostra linea non è stata abbastanza lunga da scendere ai restanti tre rappel stabiliti. L'allarme è arrivato su di noi. Tutto quello che volevamo era tornare nelle nostre tende con la promessa di calore e comfort. Ma, poiché la nostra linea non era abbastanza lunga da raggiungere le ancore dei rappel, dovevamo costruire ancore intermedie, lasciando alcuni attrezzi e cinghie dietro al muro. Ciò ha richiesto più tempo, pazienza e consapevolezza. Con gli occhi cisposi e le dita gonfie, ci siamo prefissati il compito successivo di posizionare gli attrezzi in crepe e fessure e di equalizzarli con la cinghia e infine attaccare un moschettone in modo da poter far passare la corda attraverso di essa per scendere. Un compito semplice che è pratica standard per noi, ma qualcosa che sembrava piuttosto un lavoro ingrato durante le nostre 17 e 18 ore di permanenza in imbracature, la cui pressione stava tagliando nelle nostre gambe e fianchi, facendo urlare i nostri corpi per liberarsi da questo parete.
Gli ultimi 500 piedi - qualcosa che avrebbe dovuto durare circa un'ora - si sono trasformati in cinque rappel in tre ore. All'ultima discesa, troppo stanca e stanca per costruire e lasciare ancora un altro ancoraggio intermedio, abbiamo fissato la nostra corda di 70 metri all'ancoraggio esistente e l'abbiamo usata come una sola linea fino a terra. La sua lunghezza si allungò, dandoci la nostra ultima fuga nel mondo sottostante. Intorno alle 4 del mattino, siamo finalmente tornati sul terreno roccioso. Ci sono volute sei ore per scendere. Ci spogliammo di imbracature e caschi, stendemmo i nostri corpi stanchi, bevemmo i nostri sorsi d'acqua rimanenti e barcollammo giù per accamparci con l'ombra proiettata dalla luna del Monte. Proboscide alle spalle.
Il sole splendeva quel giorno dopo, riscaldando il nostro mondo freddo. L'eccitazione del nostro successo mi ha impedito di dormire troppo a lungo quella mattina. Ero orgoglioso di me stesso per aver fatto la scelta di far parte della spedizione. Eravamo diventati il secondo gruppo nella storia del luogo, risalente al 1963, a scalare liberamente il Monte. Proboscide in un solo giorno - un'esperienza davvero rara e unica. Ero orgoglioso di essere stato in grado di mettere da parte tutta la paura e la preoccupazione per gli what-if e le incognite e mettermi fuori.
